– Так дело не пойдет, – сухо ответил Кай.
– За репутацию дрожите, сьер? Так я вас за человека все же имею. Подумайте – честный человек, хороший навигатор ни за грош корячится в рудниках. Там риск громадный. Может покуда мы тут друг другу мозги вправляем, его уже струей посекло? Дети без него растут...
– Простите, но это – ваша «заслуга», Абдулла.
– Ты про это мне не грузи. Сам знаю. Сам его и на свободу определю. И от своей доли половину отстегну. Ему и семье. Я-то свой гонорар с дела сберег... От тебя одно требуется...
– Вы не добьетесь от меня этого. Даже дураку ясно, что если вы попытаетесь отбить Хасана, то будут трупы. У тех, в кого вам придется стрелять, – тоже есть жены и дети, Абдулла. И даже престарелые родители, иногда.
– Да поймите вы... У нас тут все схвачено. Здесь, конечно, не Мелетта какая-нибудь. Здесь не всех купишь. Народ богатенький. Но ради брата я по миру без штанов пойду, а людишкам заплачу как надо. Не будет никаких трупов. Вам не предлагаю – знаю: не тот человек... Вы, сьер не вибрируйте – отмажетесь запросто... На вас и грешить никто не станет. Тринадцатый дож за нас.
Кай попробовал прикинуть в уме – сколько же заплатили люди Мафии своему наводчику, если он намерен подкупить высоких чинов охранной службы, да еще и одарить невинно пострадавшего брата. Кстати, пострадал-то Хасан, кажется, действительно невинно – деньги были у Абдуллы. Не у Хасана.
– Нет, – покачал он головой. – Этот вариант...
– Тогда умри, сука! – с исключительным чувством произнес Абдулла, бросил блок оземь и нацелил свой «Кольт» в лоб Федеральному Следователю, держа револьвер обеими руками – в лучших традициях древних вестернов.
Скорее всего, он брал Кая «на пушку». Но тот рисковать не стал. Он кувыркнулся под ноги бандита, влепил ногой по револьверу обрушившегося на него противника – чертова железяка полетела по брусчатке, что твоя шайба – и в два прыжка достиг ближайшего подъезда. Дверь оказалась хлипкой. С криком «Пожар!!!», Федеральный Следователь загрохотал вверх по лестнице, молотя во все попадавшиеся на пути двери.
Ему не повезло. Или это был вообще не жилой дом, а скопище закрытых на ночь офисов, или жильцы все как один подались на Карнавал. Внизу, на площади, послышался топот двух пар ног – Абдулла не стал тратить время на поиски своего оружия – правильно, у него и без того был пистолет Кая. Федеральный Следователь с утроенной энергией рванулся вверх, проклиная полную приключений жизнь.
Выход на чердак был перекрыт стальной дверью на замке. Перед дверью, слегка расставив ноги, стоял человек в черном плаще.
Шляпа у него тоже была черной, кожаной. А сам он был коренаст, бледен и слегка одутловат.
– Только не бросайтесь на меня, Следователь, – спокойно предупредил он. – Я не из этой компании. Я помогу вам уйти.
Кай остолбенело смотрел на незнакомца.
– Меня зовут Уолтер, – сказал тот, поднимая на уровень глаз собеседника светящуюся визитную карточку. – Уолтер Вольф. Запомните мои координаты и свяжитесь со мною как можно скорее. Я слишком долго ждал вас...
– Давайте карточку сюда, – протянул руку Кай.
– Это бессмысленно. Надо запомнить. Запомнили?
– Запомнил, – сказал Федеральный Следователь, не понимая ровным счетом ничего.
Внизу, в коридоре, раздался топот.
– Если вы хотите помочь мне уйти отсюда, то сейчас – самое время, – выпалил из себя Кай.
– Запомните еще то, что у нас с вами почти не будет времени. Свяжитесь со мной этой же ночью... А уйти отсюда легко. Просто не моргайте десять секунд.
* * *
– Вы немного недобрали по времени, сьер, – лучезарно улыбнулась Каю мисс Райски. – Надеюсь, вы не пережили слишком неприятные ощущения?
– Ощущения? – спросил Кай. – Не знаю, что ответить вам, мисс. Так кто, все-таки, программировал мое «погружение»?
– О, на самом деле его программирует сеть. Компьютерная сеть, к которой подключен наш салон... Она замеряет ваши параметры и...
– Разумеется, – как можно мягче прервал ее Кай. – А вы только включили поиск оптимального варианта.
– Именно так, сьер, – чуть удивленно согласилась очаровательная мисс Райски. – Приходите. Еще и еще...
Карнавал и не думал кончаться. И гигантские вуалехвосты таращились на развеселый народ из подсвеченных, кристально-чистых вод. И праздничные птицы Фого хитро выглядывали из листвы. И праздничные зверьки были на месте. Кай не поленился забрести в переулок, в котором его чуть не лишил жизни Абдулла – там, за Зеркалом... Дверь подъезда была цела и надежно заперта. Но это была ИМЕНННО ТА дверь. Кай поморщился, когда в пролетах пустых переулков – справа от него – снова мелькнула пару раз тень хромого волка. А вот Пьеро в белой маске нигде не было. Чему тут, впрочем, было удивляться?
Кай вернулся на набережную и вызвал такси. Гондольер – обязательная принадлежность здешнего водного извоза – был на этот раз турком. Слава Богу – молчаливым. По дороге Кай сделал запрос в сеть Управления об «Антаресе». Звездолет продолжал числиться в списках пропавших. И тут удивляться тоже было нечему.
Абонент, код которого Кай прочитал на светящейся визитке, не отвечал на вызов.
А в вестибюле «Фиесты», дожидаясь его, кемарил охотник без лицензии Энди Горелов.
* * *
– Вы – до крайности вовремя, – сказал ему Кай. – Но лучше бы явились завтра с утра ко мне в кабинет.
– В кабинетах трудно по-человечески поговорить, гражданин начальник, – неопределенно парировал Энди. – А мне уже давно именно по-человечески-то с вами потолковать хотелось. Муни этому ни шута не втолкуешь ни в какую. А тут еще эти психи из «Защиты животных» прицепились как...
– Пройдемте-ка в бар, – подумав, предложил Федеральный Следователь. – Я не тороплюсь надевать на вас наручники...
– Собственно, дело все в том и состоит, – перешел Энди к делу, осушив банку «Хайникена», – что эти типы из «Эбисс Перл» стали задавать Финни свои идиотские вопросы... Вопросики... Бедной твари не оставалось ничего другого, как податься в бега...
– Почему, собственно? Ведь у людей из «Эбисс Перл Инкорпорейтед» нет и не было никаких объективных фактов...
– Это верно – фактов нет... Мало того, даже если бы они нашли жемчуг в животе у Финни, это ровным счетом ничего не значит юридически... Никакие законы и установления на китообразных не распространяются – ни Планетарные, ни Федеральные... Если Финни надумал проглотить дюжину-другую раковин, проплывая через Продуктивные Слои, – так это пусть у «Эбисс Перл» голова болит о том, как обезопасить свои плантации... Другое дело – так это если бы кто кого схватил за руку, когда этот кто-то при изъятии, так сказать, товара из такого вот очень своеобразного тайника...
– Должно быть, это – не самое приятное занятие, – посочувствовал Кай охотнику без лицензии...
– Все обстоит не совсем так, как вы это себе представили, господин Следователь. Точнее – совсем не так. Финни идет на дело натощак. А пакет – просто отрыгивает. Прямо вам в руки. То есть не вам, конечно, господин Следователь...
– Вам довольно трудно будет объяснить, каким образом не имеющее рук океанское псевдомлекопитающее может изготовить такую сложную штуку, как пакет... – улыбнулся Кай банке «Тверского».
В глаза Энди он старался не заглядывать. Чтобы не сбиться с верного тона. Что-то не так было с этими глазами...
– Вот уж и вовсе нет. Пакет-то не полиэтиленовый, отнюдь... Из листьев Ламинарии Юнгера. Местная подводная росянка. Сжимает листья вокруг любого инородного тела и не разжимает, пока не переварит. Только на «живой жемчуг» ее фермент не влияет. Очень удобно...
– И как вам только удалось совратить бедное животное с пути истинного?..
– Дружба, гражданин начальник... Чего не сделаешь ради дружбы?.. Финни видел, как нелегко мне приходится и, когда я как-то обрисовал ему имеющиеся возможности... Тем более, что я объяснил ему, что он не принесет никому ровным счетом никакого вреда...
– Вы так считаете? Так что же тогда не дает покоя бедному Финни?
– Вопросы, гражданин начальник. Вопросики. С которыми господин Энгельманн пристал к Финни как банный лист к ...
– Так что, собственно, мешало Финни дать господину Энгельманну объяснения, которые бы вполне удовлетворили бы и его и любопытного господина?
– Господи! – глаза Энди округлились от удивления. – Стремно вы как-то выражаетесь... Разве вы не знаете, что... Что эти создания не способны врать? Сознательно говорить нечто, не соответствующее действительности? В лучшем случае способны промолчать – да и то недолго...
Федеральный Следователь прикинул в уме, что, пожалуй, именно так и следовало бы понимать некоторые из в спешке им прочитанных фраз в давешней сводке по разумным китообразным Океании.
– Пожалуй, я понимаю теперь, – вздохнул он, – почему эти создания так и не создали ни государств, ни империй...
