– Начинаю понимать ваши мотивы... – Кай с сожалением отставил в сторону опустевшую чашку. – Гонти... Это, если я не ошибаюсь, «Коммон энтертеймент»?
– От понимания моих мотивов вы еще далеки... А Гонти – это и есть Тринадцатый Дож.
– Вот как?
Ларчик открывался настолько просто, что Кай ощутил некоторое разочарование.
– Именно так. Видите ли, мои первоначальные намерения были достаточно скромны – я просто хотел начать, наконец, получать полагающийся мне процент от коммерческого использования собственной разработки. Я, видите ли, никак не мог взять в толк, зачем некоей фирме сдалось гноить без дела пакет программ, за который пришлось выложить немалые деньги. Слава Господу – в отличие от простых смертных у меня есть возможность беспрепятственно шарить по планетарной информационной сети. Можете представить себе мое изумление, когда я убедился, что «Второй Эбисс-Айл» благополучно функционирует в ВР-сети, не принося ни цента дохода кому-либо. Впрочем, я не был настолько наивен, чтобы ограничиться одним лишь изумлением.
– Вы, надо полагать, предприняли что-то в виде э-э... конспиративного расследования? – предположил Федеральный Следователь.
– Это вы точно выразились – относительно конспиративности. Я постарался как можно дольше не вспугнуть птичку... Я имею ввиду Гонти и его э-э... окружение. Это мне почти удалось... По крайней мере технику «двойного пробуждения» я понял без особых усилий...
– «Двойного пробуждения» – сказали вы... Мне так целых три раза пришлось просыпаться в салоне у Санта Марии ди Мираколи... – Кай несколько криво улыбнулся. – Надеюсь, что обойдется без четвертого...
– Все эти ваши пробуждения, вложенные одно в другое, как э-э...
– Как русские матрешки, – подсказал Кай ВР-мастеру снова пригодившуюся аналогию.
– Да, как эти забавные игрушки... Все это я все равно объединяю под термином «двойное пробуждение». Видите ли, суть фокуса, придуманного Гонти, состояла в том, чтобы, породив у клиента иллюзию пробуждения в реальном мире, в течение очень короткого времени, подвергнуть его шантажу или навязать ему якобы выгодную сделку, а затем спровоцировать на второй сеанс ВР. После которого он уже совершенно нормальным образом пробуждался в настоящем Эбисс-Айле и спешил выполнить условия, навязанные ему во сне мошенниками. Вы сами убедились, что в этой имитации реальности вам могут быть предъявлены любые, самые достоверные свидетельства того, в чем вас пытаются убедить жулики... И еще – я не знаю точно, какой «фильм» вам крутили в вашем сеансе ВР до мнимого пробуждения, но уверен, что он оставил у вас жгучее желание досмотреть его до конца, и, сложись обстоятельства чуть иначе после разговора с семейкой Аль Бактри, вы потратили бы еще несколько кредиток на то, чтобы досмотреть не к стати оборвавшийся сюжет...
Кай утвердительно кашлянул. Не без некоторой досады.
– Как я понял, кроме навязывания разорительных сделок и вымогательства, компания Гонти имела еще относительно невинный заработок, организовывая «чудеса» по заказам Гильдии Магов? – осведомился он.
– Да, вы правы. Но на эту мелочь сам Гонти смотрел свысока, до тех пор, пока в результате этого баловства в городе не начался настоящий бум всяческой чертовщины... Тогда он круто поднял цены... Это, впрочем, – уже другая история...
– И, обнаружив, каким образом используется ваше гм... изделие вы...
– Не буду строить из себя ангела. Я просто решил пошантажировать Гонти. И был взят в долю.
Вольф откинулся в кресле и принял независимый вид. Кай снова откашлялся. На этот раз – недоуменно.
– И что же заставило вас?..
– Кровь. Первая кровь. Я ужаснулся, когда понял, что Гонти принимает заказы на провокацию убийств. Ну а вскоре после этого устранить попытались уже самого меня...
Рука Вольфа коснулась еле заметного шрама на виске.
– И что помешало вам явиться с обычным заявлением в полицию? – задавая этот вопрос, Кай, конечно, просто соблюдал некую формальность. Наивность не входила в круг профессиональных добродетелей сотрудников Федерального Управления Расследований.
– Да, то, что я не имею в своем распоряжении ни малейших доказательств, – пожал плечами Вольф. – И элементарное нежелание самому отправляться на плантации в Нижних Слоях... Мне, знаете ли, потребовалось время, чтобы э-э... дозреть. И требовалось выйти на кого-нибудь вроде вас. Я не верю полиции Эбисс-Айл.
– Как я понимаю, не без основания... – Кай вздохнул. – И как я понимаю, возникли еще некие обстоятельства, которые заставили вас так торопиться...
– Еще бы, – Вольф поставил пустую чашечку на блюдце дном вверх. – Оцените ситуацию: мне устраивают аварию. В меня стреляют парализующей капсулой с удесятеренным зарядом. В обоих случаях я остаюсь жив чудом. Но догадываюсь, чья это работа. И сьер Гонти догадывается, что я догадываюсь... У него возникают естественные подозрения в отношении моей к нему м-м... лояльности в дальнейшем. И он устраивает мне небольшой допрос с пристрастием... С использованием паяльной лампы, бормашины и бензопилы. И всякого еще. А еще – на ваших глазах пытают вашего сына...
– У вас есть сын? – Кая почему-то немного удивило это обстоятельство. Даже чуть больше, чем то, что несмотря на упоминания о паяльной лампе и бензопиле, руки и ноги собеседника не несли следов увечий. Хотя нет – он же прихрамывал...
– Есть. Мы давно в разводе с женой, и Генрих живет у нее. На этом, собственно, они и прокололись... – Вольф криво усмехнулся.
– Знаете, как говорит один мой здешний знакомый, вы выражаетесь немного стремно... – Кай присмотрелся к несколько затуманившемуся взгляду собеседника.
– Можно заставить человека поверить в то, что ему отпиливают палец за пальцем, но невозможно заставить меня поверить, что Марта разрешила сыну навестить меня. Скорее слоны будут летать...
– Простите, вы хотите сказать, что все эти ужасы над вами проделывали в виртуальной действительности? – недоуменно спросил Кай.
– Вы удивительно догадливы, Следователь, – с ядом в голосе признал Вольф.
– Простите, – Федеральный Следователь поскреб в затылке, – но все, что я знаю о таких вещах, как дейта-сьют и прочая ВР-техника... В них конструктивно заложен предел интенсивности болевых ощущений...
– В изготовленных по лицензии и прошедших контроль, разумеется. Но чего только не изготовят вам за большие деньги? Тут и запрещенные гипноиндуторы и микроэффекторы с запредельным действием... Я как дурачок попался на крючок – приобрел по сходной цене высокого класса комплект, который фирма Гонти успела напичкать такой вот нелегальной дрянью. Мне и в голову не пришло, что у них в запасе полно таких трюков... Ну, а затем – ложное пробуждение и несколько часов такого ужаса... Я бы врагу не пожелал этого...
Кай с сомнением посмотрел на кляксу репарирующего геля на тыльной стороне ладони...
– Черт побери... Теперь у меня снова нет уверенности...
– А-а... – Вольф сочувственно глянул на заживающий ожег. – Традиционный метод проверки... Правда у впечатлительных клиентов, бывает, появляются нейрогенные травмы, особенно, когда они соглашаются на гипносеанс. Кстати – причинение невиртуальных травм и их чудесное излечение – еще один источник доходов Дожа и компании.
Каю вспомнилась кювета с биогелем на руке Мистера Питера...
– Но вы – явно не тот случай... – заверил его Вольф. – Можете не волноваться. Вам ни за что не подсунут нелегальный «сьют» в салоне. Это же – улика. Тем более, принимая во внимание вашу профессию.
– А содержимое сеанса – это, по-вашему, не улика?
– Галлюцинации не могут быть уликами.
– Ну, знаете ли... – пожал плечами Кай. – Сами галлюцинации – нет, а вот их записи – пожалуй...
– Тринадцатый Дож не записывает свои шалости... А если и записывает, то не поделится записью с вами.
– Все, что разыгрывается в ВР-сети может быть зарегистрировано не только хозяевами этой сети, – напомнил Кай.
– Кем? Вот в чем вопрос, – усмехнулся Вольф. – Частные лица такими возможностями не обладают. Запись какого-нибудь эпизода ваших похождений в «зазеркалье» для вас может сделать тот или иной салон. Но вы сами понимаете, что обращаясь к администратору салона, вы обращаетесь непосредственно в епархию Тринадцатого Дожа... Остаются полиция и госбезопасность. Они, а также ваша контора, сьер, могут санкционировать такого рода вторжение в дела ВР-сети Эбисс-Айл.
– Ну что ж, это уже похоже на отправной момент для серьезного разговора... – Кай поднялся и начал методично расхаживать из угла в угол обставленной случайно подобранной мебелью комнаты.
– У меня, – Вольф тоже поднялся с места, – подготовлен неплохой план. Я, как человек, собаку съевший на устройстве «Второго Эбисс-Айл», смогу привести вас прямо в логово Тринадцатого Дожа. Прямо на заседание генерального штаба господина Гонти...
