– Какое тебе дело, что у меня и с кем? – холодно сказала Веста. – Скажи лучше – мы едем или нет?
– Едем-едем, – взяв себя в руки, заверил дальнобойщик. – Видишь – погрузку закончили. Ты не волнуйся, товар нас не задержит – все это по пути… Ну так чего вы встали? Давайте, грузитесь в кабину.
– А его куда? – кивнув на андроида, спросил Лео.
– Его – с собой? – удивился Нильс.
– А зачем он еще нужен, если не в такой ситуации? – пожал плечами Лео.
– Ну, да… – с сомнением произнес Нильс. – А он нас под шумок не передушит?
– Это всего лишь робот, – терпеливо пояснил Лео. – Он не сделает ничего, чего не прикажу ему я.
– Ты? – дальнобойщик впился в него взглядом, и Лео понял: эти слова могли быть восприняты как угроза.
– Так получилось, – сказал Лео. – Как будет возможность – перепрограммирую его в твое подчинение. Это ведь твой андроид все-таки.
– Ладно, договорились, – с некоторым облегчением согласился Нильс. – Грузи его на корму, сразу за грузовые створки. В случае чего можно будет на ходу сбросить.
Лео молча кивнул. Сейчас ему было непросто: ведь он впервые так откровенно солгал. Ему ничего не стоило быстро передать Одиссея в подчинение Нильсу. Он просто не захотел этого делать. В сложившейся обстановке глупо было отдавать свой последний козырь. Тем более – этому красавчику, откровенно флиртовавшему с Вестой. Стажер усмехнулся собственным мыслям. Эта планета делала его похожим на циничного, эгоистичного и лживого землянина.
Повинуясь приказу, андроид проследовал к заднему бамперу прицепа, с легкостью поднялся в тесную нишу, оставшуюся позади груза, и замер в неподвижности. Легкость была только видимой: прицеп ощутимо качнуло. Нажатием кнопки на переносном пульте Нильс закрыл погрузочный люк и кивнул своим пассажирам:
– Ну что, готовы? Сейчас движок прогрею – и двинем!
Взревел многотопливный дизель, выбросив из зева выхлопной трубы жирные клубы черного дыма. Мощная бронированная кабина плавно приподнялась на пневматике подвески, вспыхнули узкие щели защищенных фар. Тягач окутался маревом горячего воздуха.
Железный зверь ожил в ожидании простора и скорости.
В эту минуту к машине подбежал Бургер. Выглядел он непривычно собранно. Вплотную подскочив к Нильсу, что-то быстро заговорил, указывая сначала в сторону ворот, затем – на девушку и стажера. Нильс изменился в лице.
– У нас проблемы, – сообщил он. – Кровососы пришли, требуют выдачи каких-то преступников.
Он выразительно посмотрел на Весту, затем на Лео:
– О чем вы забыли мне рассказать?
Стажер скрипнул зубами: он совсем забыл об этих «спасателях». Глупо было рассчитывать, что они забудут о беглецах и оставят их безнаказанными после смерти одного из своих.
– Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас начала рассказывать? – отрывисто поинтересовалась Веста.
Нильс отвел взгляд, закусил губу. На его лице отразилась внутренняя борьба. Конфликтовать с «кровососами» ему явно не хотелось. Но и выдать гостей означало бы потерять лицо, если не что-то куда более важное.
– Ладно, – решительно сказал он. – Все в кабину!
Вслед за Вестой Лео послушно полез в душную темноту за железной дверцей. Нильс что-то быстро говорил Бургеру и еще нескольким вооруженным людям. Те слушали мрачно, но внимательно. Видимо, этот дальнобойщик обладал в своей среде немалым авторитетом. Отдав распоряжения, Нильс лихо вскочил в кабину, плюхнулся за руль и грохнул тяжелой дверью.
– Ну что, проверим, на что способна машинка? – весело оскалился он.
Но уже тогда Лео почувствовал: веселого на их пути будет мало. Звучно проскрежетала коробка передач, машина завибрировала, зарычала и с неожиданной резвостью сорвалась с места. Тягач заложил крутой вираж, и прицеп занесло на пыльном бетоне, опасно накренив и едва не опрокинув на бок. Набирая скорость, железная громада пронеслась мимо гаражей, мастерских и рядов техники. Лео озирался через щели в броневых полосах, прикрывавших стекла, не понимая маневра: машина двигалась в сторону, противоположную воротам, через которые они сюда явились.
– Попробуем прорваться! – подмигнув пассажирам, крикнул Нильс, дернул рычаг и вдавил в пол педаль газа.
Растерявшийся Лео вдруг сообразил, что машина, набирая ход, несется прямиком в бетонную стену, окружавшую крепость самопровозглашенных Королей пустошей. Невольно вцепившись в сиденье, стажер понял: им конец. Какой бы мощной ни была машина, этой стены ей не пробить. Их просто размажет о бетон, а довершат все взорвавшиеся топливные баки. Об этом, видимо, думала и Веста. Но оба в каком-то оцепенении просто смотрели вперед, вверив свою судьбу обезумевшему водителю.
Когда столкновение уже казалось неминуемым, неожиданно, на какую-то секунду, пришло ощущение невесомости: на полной скорости тягач вдруг провалился вниз, и убийственная стена исчезла над головой. В глаза ударило густым мраком, уши наполнились гулким эхом.
Это походило на туннель. Непонятно было, как Нильс ориентируется в темноте, разгоняемой слабым светом фар. Впрочем, вскоре впереди показалось пятно света, и машина вынырнула из мрака, загрохотав по бугристой поверхности. В боковом зеркале заднего вида Лео увидел уносящуюся в пыли разорванную пасть хорошо замаскированного тоннеля, выходившего из обрыва на поверхность высохшего моря. Над обрывом осталась длинная бетонная стена с парой наблюдательных башенок.
Бронированный монстр уносился в неизвестность.
Глава 4
Ночной визит
Ворота с грохотом слетели с петель, будто их вышиб ногой невидимый гигант. По искореженному металлу неторопливо прошел человек – чуть выше среднего роста, крепкий, затянутый в эластичную черную броню. Он не был великаном, но при виде его Бургер побледнел и выронил пулемет. Поднял над головой руки, попятился, забормотав:
– Я ни при чем… Я ничего такого не делал…
Человек молча надвигался. Взгляд его был жесток и пуст, черты лица – неподвижны, как у посмертной маски. В коротко стриженных темных волосах пробивалась полоска седины. В его руках не было оружия, но у Бургера почему-то разом сдали нервы. Он вдруг сорвался с места и бросился к внутренним воротам – тем самым, с нарисованными акульими челюстями. Дернул за ручку калитки, затряс ее, закричал:
– Пустите! Пустите меня!
Человек неторопливо приблизился и сгреб охранника за шиворот, без усилий оттащив от калитки. В следующий миг внутренние ворота повторили судьбу внешних – они просто вылетели из проема, разваливаясь на половинки, будто сделанные из легкой жести. Человек остановился перед железной стеной из четырех сдвинутых бульдозеров. Спокойно оглядел препятствие, но дальше пробиваться не стал. Он перевел внимание на дрожащего от страха Бургера.
Небрежным движением швырнул его на землю и, насев сверху, придавил коленом. Склонившись, негромко спросил:
– Где селенит?
– Кто?! – Бургер явно не мог сообразить, о ком идет речь.
Рукой в тонкой черной перчатке человек ухватил охранника за шею, несильно сдавил, отчего Бургер захрипел и его глаза неестественно выпучились.
– Леонардо, – спокойно сказал человек. – Его зовут Леонардо.
– Лео… – прохрипел Бургер, и черные пальцы ослабили хватку.
– Где он?
– Он уехал… – пробормотал Бургер, поглаживая шею. – Тягач с грузом… Нильс Везунчик за рулем… Куда поехали – не знаю. Я правда не знаю… Послушайте, нам не нужны неприятности…
– Никому не нужны неприятности, – вглядываясь в глаза перепуганного охранника, сказал человек. – Ладно, я тебе верю.
Человек поднялся, освободив Бургера, и тот поспешно отполз. Человек посмотрел в сторону сдвинутых бульдозеров и едва заметно улыбнулся. Сделал небрежное движение в их сторону. И тут же с неба обрушилась толстая колонна огня. Всего на миг сверкнуло, грохнуло – и на месте огромных машин осталось лишь зловонная груда раскаленного металла, окруженная клубами едкого дыма.
– Нельзя нарушать правила, – так же ровно сказал человек.
Не меняя темпа, черная фигура направилась назад. Туда, где за разрушенными воротами ждал малый транспортный корабль с эмблемой Лунного Легиона, которая так походила на символ спасательных сил. Перед парой вооруженных бойцов, застывших у люка, человек остановился и коснулся пальцем виска. В зрачках отразилась картинка виртуального экрана.
– Я взял след, – сказал человек. – Считайте, он у нас в руках.
* * *
Почти час они сидели молча: Нильс за рулем, сосредоточившись на управлении, Веста и Лео – справа от водителя. Все это время тягач несся, не снижая скорости, на пределе возможного. Несмотря на отсутствие дороги как таковой, тряска в кабине была не слишком сильной – сказывалась специально приспособленная «умная» подвеска и сравнительно ровный рельеф местности. Трудно было понять, по каким приметам ориентируется водитель – навигационных приборов на примитивной панели не наблюдалось, вокруг же была безбрежная, однообразная степь.
