– Да, я не мутант, – поняв его без слов, сказал незнакомец.
– Думаю, вы даже не из этого лагеря, – заметил Лео.
– Верно, – кивнул незнакомец.
– Тогда что же вам от меня нужно? – спросил Лео.
– Ты очень доверчивый, – разглядывая его с холодным интересом, сказал человек. – Пошел в темноту вслед за незнакомцем, не предупредив товарищей и даже не поинтересовавшись – зачем.
– А что, нужно было? – немного смутился Лео.
– Вообще-то стоило. Я, к примеру, мог бы тебя запросто убить.
– Убить? Зачем?
– Ты не просто доверчивый – ты наивный, – незнакомец сокрушенно покачал головой. – Беззащитный человек в этом мире – всегда добыча. Во-первых, ты просто мясо.
– Что?! – Лео показалось, что он ослышался.
– Ресурсы Земли истощены, продовольствие в цене, а ты – селенит, чье мясо по определению чище и здоровее земного, – спокойно пояснил человек.
– Это какой-то бред…
– Во-вторых, в тебе полно отлично функционирующих органов, вполне годных для трансплантации.
– Что вы несете…
– В-третьих, ты мог бы стать прекрасным рабом – это тоже дорого стоит. Я уж не говорю про твою одежду. Тот, кто знает, что такое пространственный сьют, заплатит за него хорошую цену. Видишь, как ты необдуманно поступил, пойдя вслед за мной?
– Что ж, я могу пойти обратно, – сердито заметил Лео.
– Тогда ты поступишь вдвойне необдуманно, – человек едва заметно улыбнулся.
– Что за урок вы решили мне преподать посреди ночи? – недоуменно спросил Лео. – Кто вы вообще такой?
– Вот с этого и надо было начинать, – поучительно заметил человек. – Меня зовут Айзек. Я прислан специально за тобой.
Парень инстинктивно напрягся, сделал шаг назад.
– Не волнуйся! – человек сделал успокаивающий жест. – Я не из Легиона. Не один из тех, кто пытался тебя убить.
– Откуда мне это знать? – проговорил Лео. – Я в принципе не понимаю, что происходит, кому вообще понадобилось за мной охотиться…
– Я здесь в том числе и для того, чтобы объяснить тебе некоторые вещи, – заверил Айзек. – Ну, посуди сам: если бы я собирался тебя прикончить, стал бы я тратить время на всю эту преамбулу? Убить тебя я мог бы в любой момент.
Человек продемонстрировал незаметно появившийся в его руке пистолет. Оружие снова исчезло в складках балахона.
– Видишь – я пришел с миром, – Айзек выдержал паузу. – Ну что, готов меня выслушать?
Лео пожал плечами:
– Говорите, пока мои спутники спят. До отъезда мне спешить некуда.
– А тебе ехать с ними не нужно, – спокойно сказал Айзек. – Ты пойдешь со мной.
– Это еще с какой стати? – недоуменно спросил Лео. – Вы из спасательной миссии? Из представительства Селены на Земле? Вообще, это все равно, – я никуда с вами не пойду. Мне нужно отыскать своих товарищей, пока еще не поздно.
– Не спеши, мой мальчик, – сказал Айзек. – Меня прислал человек, которого ты наверняка захочешь увидеть больше, чем кого бы то ни было.
– Да бросьте, – Лео пытался разглядеть во мраке лицо собеседника, не понимая, к чему тот клонит. – Я никого не знаю на этой планете. Кто этот человек?
– Твой отец.
Еще были свежи в памяти ощущения от падения в спасательной капсуле, ожидание неминуемой лютой смерти. Еще не забылось впечатление от первого глотка земного воздуха. Но все это не могло сравниться с ощущением от этой короткой фразы. Лео словно оглушило, выбило из-под ног твердую землю. В голове была звенящая пустота, и только сердце колотилось бешено, как не бывало даже на самых крутых тренировках.
– Вы лжете… – облизнув пересохшие губы, прошептал Лео.
– Зачем мне это нужно? – Айзек равнодушно пожал плечами. – Что-то тебя шатает. Сядь!
– Я не…
– Сядь, говорю! Я не для того проделал опасный путь, чтобы препираться по мелочам. Мне нужно сказать тебе все, что ты должен знать.
Лео послушно опустился на массивный деревянный кругляк. Айзек сел напротив. Его неподвижная фигура практически растворялась во мраке.
– Что ты помнишь о своем отце, Лео? – негромко спросил Айзек.
– Я ничего о нем не помню, – признался парень. – Мать не любила говорить об этом, а я не настаивал. Знаю только, что он остался где-то на Земле, когда мать была вынуждена срочно покинуть планету.
– Все верно, – кивнул Айзек. – История очень печальная: ты же знаешь, любовные связи между селенитами и землянами запрещены уже сотню лет. Так уж вышло, что обстоятельства свели твоих родителей, и никто не смог этому помешать. Ты вообще не должен был появиться на свет. Когда результат связи стал очевиден для всех, медицина Селены могла легко и безболезненно решить эту щекотливую проблему.
– Спасибо за интересные подробности моего происхождения, – мрачно процедил Лео.
– …Но твой отец был очень влиятельным человеком, – продолжил Айзек. – А сейчас он, пожалуй, еще влиятельнее. Так что ты благополучно покинул Землю – и вот, проблема решена. Было одно условие, призванное пресечь любую возможность твоей встречи с отцом.
– Зачем это нужно? – пробормотал Лео. – Я никогда не хотел такой встречи…
– Никто не мог гарантировать, что однажды такое желание не возникнет. Так что твоя судьба была предопределена еще в момент твоего рождения. Ты должен был отправиться как можно дальше от Земли. В глубокий космос. Помнишь, как ты принял решение стать пространственником? А с какой легкостью прошел все тесты, как закрывались глаза на некоторые недостатки физических и интеллектуальных данных?
– Не было такого… – севшим голосом произнес Лео.
Но память уже услужливо выдавала факты, которые он так тщательно старался не замечать. И то, как учителя соблазняли его престижной карьерой пространственного пилота, и как наставник с нарочитым удивлением находил в нем исключительные данные для пространственной работы. И играющее в унисон заключение психолога. И собственные сомнения, которые дружно развеивали опытные педагоги. Он очень быстро поверил, что его призвание – работа на дальних планетах. И стал забывать недавнее увлечение земной литературой, географией, историей. Наверное, со временем он свыкся бы со своей ролью и забыл бы окончательно свои былые пристрастия.
– …Но тут случилась эта катастрофа, – тихо сказал Айзек, будто подхватив невысказанную мысль. – Ты оказался на Земле – один шанс на миллион. И у тебя появилась невероятная возможность встретиться со своим отцом. Ты понимаешь, какая это удача?
Голова была тяжела от обрушившейся информации, еще сильнее разум мутили эмоции. Лео врал, говоря, что никогда не думал о встрече с отцом. Когда-то, особенно в детстве, он рисовал себе картины подобной встречи – наивные, даже глупые. Ведь он не имел понятия даже о том, кто его отец, как он выглядит.
Во всем этом ощущалась какая-то недосказанность. Некое противоречие в истории мучило, не давая осмыслить невероятную возможность встречи с отцом. Айзек говорил еще что-то, но Лео вдруг будто током ударило:
– Постойте! Допустим, отец узнал, что на Землю упал некий корабль. Но откуда ему было знать, что на борту нахожусь я?
– Я же говорил: твой отец очень влиятельный человек, – многозначительно произнес Айзек. – Все эти годы он имел возможность следить за твоей судьбой, а иногда и слегка ее корректировать. Это было очень непросто, но у некоторых есть возможности дотянуться и до далекой Селены. Поверь, без его участия вам с матерью пришлось бы очень непросто.
– С чего вы взяли? – Лео ощутил неприятный холодок между лопатками. – На Селене – самое справедливое общество.
– Возможно, – сказал Айзек. – Но все-таки не для всех. Сыну землянина пришлось бы куда тяжелее, если бы не забота его далекого отца.
– Все это очень странно… Ну, допустим… – растерянно сказал Лео. – Стойте, но меня же включили в состав экипажа в самый последний момент!
Айзек кивнул и красноречиво промолчал.
– Вы хотите сказать, что и это сделано с ведома отца? – проговорил Лео. – Но ведь это значит…
Сердце пропустило удар. Нет, этого просто не может быть…
– Катастрофа… – глухо произнес Лео. – Это тоже?..
Айзек замялся. Заговорил нехотя:
– Не хотелось говорить об этом, но ты сам все понял. Ты умен – как и твой отец. Все должно было пойти не так. Корабль не должен был разрушиться, как не должен был погибнуть его командир. Но катастрофы непредсказуемы. Все, что было нужно, – чтобы ты оказался на Земле. Мне пришлось повозиться, отыскивая тебя, но теперь все трудности в прошлом. Отец наконец увидит тебя, а ты обретешь не только отца, но и нечто большее…
– Это… Это… – Лео задохнулся, не находя слов. – Это подло! Это просто… Просто…
– Успокойся! – жестко сказал Айзек. – У тебя не было другого пути на Землю, а твой отец не мог больше ждать.
– Я хочу, чтобы вы ушли, – тихо произнес Лео.
– Ты ничего не понял, – так же понизив голос, в тон ему сказал Айзек. – У вас больше не будет шансов встретиться. Это первая и единственная возможность. За всю твою жизнь. Понимаешь?
