— И вот так я погибну?
— Я отправлю Виолетте Глебовне открытку с твоей предсмертной фотографией, — трогательно сообщил заяц, и я вообще завыла белугой.
И когда мое отчаяние уже дошло до крайней стадии, а я почти смирилась со своей ужасной судьбой и отсутствием хеппи-энда собственной жизни, вдруг услышала голос Ники:
— Ива! Ива ты жива? Ты меня слышишь? — он был явно усилен магией, но я обрадовалась ему, как родному.
— Жива! Жива, только, похоже, ненадолго….
Услышала еле слышное ругательство.
— Сейчас я перемещусь к тебе…
— Что?! — я в ужасе отпрянула от стены, здраво предполагая, что мой невидимый собеседник находится за ней. — Нет. Ко мне не надо! Ты же меня так поймаешь!
— Настолько жаждешь выбраться из храма и получить приз от богини? — раздалось насмешливое. — Что хочешь загадать? Власть? Деньги?
— Билет в Нарнию! — огрызнулась я, понимая, что Ника все равно ничего не понимает…
Ну и пусть!
— Я пришлю своего чиичи. Он перенесет тебя.
Отлично. Мне пошли на уступки… И даже грозятся спасти. Вот только как бы цена за спасение не оказалась слишком высокой. А я этой… неплатежеспособной клиенткой!
Чиичи, радостно впечатавшийся в меня, появился спустя несколько минут. К этому времени потолок уже просел настолько, что заставлял меня неловко склонять голову, подобно молодой березе на ветру. Заяц растворился в пространстве, махнув лапкой на прощание, но, видимо, все же остался незримо, потому что иначе вряд ли бы он до этого так паниковал по поводу потолка.
— Ива! Закрой глаза и подумай обо мне. И не выпускай из рук дракона! — скомандовал генерал Ника.
Я послушно прикрыла глаза и прижала дракончика к себе, почесывая его между крыльев.
— ИВА! — раздалось гневное. — Не надо его чесать! И гладить тоже!
Я поджала губы:
— Хорошо.
В этот же миг глаза ослепила яркая вспышка, и мы с чиичи оказались в коридоре. Напротив нас замер генерал Алексэндр Ника.
— И стоило убегать? — приподнял он бровь.
— Таковы правила.
Мужчина усмехнулся и протянул руку. Чиичи легко перепорхнул к нему на предплечье и переполз на плечо, о чем-то ворча, словно делясь с хозяином какими-то мыслями.
— Ну, спасибо за все, я пошла…
Я сделала несколько неловких шагов назад, но мужчина шепнул какое-то заклинание, и вокруг меня замерцал огненными всполохами магический круг.
— Стоять!
— Да-да?
— Сомневаюсь, что подобная комната была предусмотрена правилами испытания. У тебя есть враги?
Пожала плечами.
— Без понятия. Вы же знаете, я ничего не помню и…
— Да знаю, знаю… — поморщился Ника. — И все же мне кажется, что я постоянно что-то упускаю.
Я молчала, не зная, что говорить дальше. Генерал же рассматривал меня, будто впервые увидел и думал какие-то свои, лишь одному ему понятные и известные думы.
— Мы пойдем вместе.
Я удивленно распахнула глаза. Даже рот раскрыла. Это он сейчас серьезно?
— В смысле? То есть обещали, что ловить не будете, если поможете выбраться, а сейчас пошли в отказку, да? Нехорошо как! Совести у вас нет!
Взгляд мужчины полыхнул странным огнем:
— У меня-то совести нет? Дорогая, полагаю, что вам просто необходимо смотреть почаще в зеркало! Вы несколько раз безбожно тискали моего чиичи! А один раз даже пытались убить!
— Ой, все!
Мы гневно посверлили друг друга взглядами. В результате совесть к генералу вернулась. Жаль, что не вся. Потому что ловить меня он отказался, а вот вежливо и галантно проводить дальше — это пожалуйста.
— А так было можно, да? — похлопала я глазами. — Почему же остальные леди и лорды сразу не использовали этот лайфхак?
— Лайфхак? — чуть не поперхнулся незнакомым словечком Ника, но я не стала его жалеть.
— Это на гоблинском, — смело соврала я.
— Да неужели?!
Еще пара гневных взглядов.
— Мы идем? Сейчас кто-нибудь придет первее нас, и никакого подарка от богини. А я с нее еще плату за моральный ущерб хотела стребовать…
— Моральный ущерб? — мужчина щелкнул пальцами, и магический круг вокруг меня начал таять.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты пауков консервированных по дороге сюда видел? — Судя по шокированному лицу генерала Ники, с моими домашними заготовками он не был знаком. — Ясно-понятно, потом как-нибудь угощу…
— Только попробуй!
Я пожала плечами и легко перешагнула через потухший круг.
И мы пошли.
Кстати, у генерала было огромное преимущество — карта. Именно она помогала выбирать нужную дорогу и избегать ловушек. А их было достаточно, если верить постоянно вспыхивавшим на карте костеркам. И не всегда их можно было легко и просто обойти. Иногда приходилось перепрыгивать что-нибудь, перелезать, даже карабкаться по веревке вверх.
Отважный Ника был все время рядом. Болел за меня. Да. Подстегивал словами: «Давай, дохлячка!».
Результат я показала хороший. Отличный, можно сказать. Пятибальная отметка по шкале ненависти к Нике, который еще и насвистывал какую-то там мелодию, пока я на канаты взбиралась и брала препятствия с наскока (не с первого раза, да).
— Мне казалось, ты должна быть довольна, — хмыкнул мужчина, когда перед нами, наконец, забрезжил свет в конце тоннеля. — Мы почти вышли.
— Трепещу от восторга.
— Ты всегда такая хмурая?
— Я потянула все, что могла потянуть, и растянула все, что могла растянуть…
— Нужно заняться твоей подготовкой. Мне кажется, что ты не в самой лучшей форме. Ты вообще посещала физическую подготовку в твоей академии?
— Прогуливала, — честно отозвалась я.
А что? Я и правда не посещала физ-ру. У меня тетушка была медик. Бесконечные справки о освобождении творили чудеса, давая мне пару часов отдыха.
— А мне говорили, что ты примерная ученица…
Я вскинула взгляд на Нику:
— Тебе врали.
— Ой ли?! Кстати, вон там выход. Иди, если хочешь получить награду от богини. Как раз попадешь в ее храм, а потом на улицу.
Я замялась. Если честно, то идти одной немного жутковато. Все-таки с Никой было спокойнее, несмотря на то, что он жуть как меня раздражал. С другой стороны, если потащу его с собой, вдруг богиня не одарит меня подарками? Да и просьба у меня, так сказать, личная…
Однако пока я думала и раскачивалась, все решили за меня…
— Пойдем, — сказал мужчина. — Провожу тебя.
— Ой, да не надо… Я и сама мо…
— Пошли вместе, сказал. Или мне коснуться тебя? Тогда вообще останешься без приза.
— Ладно, — скрипнула я зубами.
Надеюсь, что богиня согласится переговорить тет-а-тет, потому что посвящать Нику в свои проблемы я не хотела.
Глава 11
А в храме было довольно странно… Да-да, именно странно. Во-первых, немного удивляло то, что храм богини, в котором должны проводиться обряды, находился в… храме богини. То есть храм в храме.
Другая странность заключалась в том, что здесь не было привычных мне свечей, икон, статуй… Здесь вообще ничего не было. Голые стены. Покрашенные желтенькой красочкой. Вдоль стен росли ромашки. Все.
— Ой, мы не туда попали! — с дурацкой улыбкой сообщила я генералу Нике.
Но тот покачал головой:
— Туда. Просто это все, что осталось от былого великолепия. Но, полагаю, оно и не нужно для того, чтобы пообщаться с богиней. Можешь начинать, кстати.
— Закрой уши.
— Зачем?
— Не хочу, чтобы меня подслушивали.
Мужчина усмехнулся:
— Все же память тебя подводит основательно, Ива. Защитный полог вокруг тебя устроит?
— Вполне! — обрадовалась я.
После терпеливо подождала, пока Ника создаст вокруг меня нечто вроде прозрачного мыльного пузыря, сквозь который мужчина меня не слышал. Единственное, теперь я переживала, не помешает ли это моему общению с богиней… А, ладно… Нужно ее для начала как-то призвать… Как там к богам обращаются?
Я перешла в центр зала. Неловко попереминалась с ноги на ногу. Решила, что просить о чем-нибудь все же лучше на коленях. Сложила молитвенно ладошки и содрогнулась. А ну как сейчас Виолетта Глебовна передо мной появится, а я тут… на коленях.
