неразумных амбиций и притязаний. Ведь тогда мы получим совсем иное, чем то, ради чего здесь собрались. Что ты скажешь, Вилли?!
— Я найду способ урезонить старого Франца, — угрюмо произнес кайзер. — Прекрасно понимаю, что для нашей будущей коалиционной войны, вам настоятельно необходим выход в Средиземное море. Ладно, пусть будет так! Берите проливы, как договорились, я помогу — не думаю, что сейчас Англия полезет в драку. Остается выяснить только одно — когда мы начнем?!
— Не раньше лета четырнадцатого года — как только закончим подготовительные мероприятия, — негромко произнес Александр Михайлович, и посмотрел на Фока — тот кивнул в ответ.
— Согласен с вами — нам тоже нужно многое успеть, — негромко сказал кайзер, и закурил папиросу. — Нужно поторопиться с закладкой новых кораблей, чтобы они успели войти в строй. Да, «дядюшка» — с тобой жаждут потолковать Генрих и Тирпиц, да и мне самому хотелось бы на этой «тайной вечере» присутствовать. Уж больно необычными дарованиями ты обладаешь, и в секрете от нас держишь. Особенно когда семь тому назад узнал о «Дредноуте», о котором даже англичане тогда не имели представления. Я сильно удивился тогда странному рассказу покойного Ники…
Кайзер неожиданно замолчал, нахмурившись. И тихо сказал:
— Мы, надеюсь, с тобой друзья — интересы крепко связаны, и династические узы обязательно будут.
— Конечно, нынче поговорим о том, как подготовиться к предназначению историей. А еще расскажу вам о том… Поведаю вам всем лучше удивительную сказку о том что было, а будет ли — вам решать!
Глава 16
— Вот и сказочке конец, а кто слушал, молодец!
— Пи…
Фок не успел закончить горестное повествование, как под ним матерным ругательством в рифму подвел черту русский царь, лицо которого посерело от рассказа, как прошлась по его стране революция. А ведь Сандро прекрасно знал будущее — Евгений Иванович ему несколько раз рассказывал о потаенном. Вот только в изложении Фока все выглядело гораздо ужаснее, и, что самое плохое, беспросветно. Да и сам генерал-адмирал, зная вот уже семь лет о том, что могло обрушиться на Россию, все равно еле сдержал нервы, что заметно напряглись стальными струнами. Но он единственный среди всех сохранил самообладание, хотя это стоило немалого труда, не считая самого сказочника, конечно.
Александр Викторович повествовал о чудовищных вещах в своей привычной манере, которая иногда бесила Алексеева. Нельзя с ехидством и с нескрываемым злорадством рассказывать о таких вещах, ведь это что сыпать соль на незажившие раны. Сам Алексеев прекрасно помнил, как скверно себя чувствовал после принятия «дозы информации», периодически выдаваемой ему Фоком. Спать не мог, коньяк пил стаканами, как воду, не в силах опьянеть. Что же говорить о кайзере, принце и гросс-адмирале — знания на трех немцев подействовали оглушающе, вроде удара дубиной по голове.
Кайзер выглядел страшно — лицо исказилось, левая рука задергалась, он ее с трудом прижимал к телу, на губах окаменела ужасающая улыбка. Сломал несколько спичек, но так и не прикурил папиросу — ему помог сам Фок, со своей привычной улыбкой, похожей на оскал.
Его младший брат, принц Генрих затравленно молчал — в глазах плескалось странное сочетание тоски и ярости, и непонятно было чего в них больше. Но неподвижное лицо казалась высеченным из мрамора — там не имелось ни кровинки, будто бы он умер, хотя еще жив. Все же он имел небольшую прививку, полученную от Фока в Дальнем, во время своего азиатского вояжа, из которого пришлось так спешно вернуться.
А вот Тирпиц держался удивительно стойко, все же старый моряк, переживший немало штормов — это и спасало от жизненных неурядиц. Альфред только бороду поглаживал, да зрачки расширились немного, будто сумасшествие нахлынуло. Но так — самую малость, чуть затронув разум, который стойко перенес этот ужасающий выплеск.
— Теперь никакой пощады — раздавить гадину, разрубить на тысячу кусков, пройтись по галлам безжалостно! Дед их пожалел, так они в двадцать раз большую контрибуцию наложили и страну разорили. Господи, ты лишил меня разума, когда я поверил англичанам! Отрыжки Локи!
Яростный рык кайзера, обманутого в своих лучших чувствах, несколько разрядил обстановку. Все собравшиеся за столом пришли в себя — принц Генрих, повинуясь выразительному взгляду старшего брата, разлил всем коньяка по большому бокалу, щедро плеснул, по-русски, от души, а не в маленькие рюмки, как в фатерланде принято.
Выцедили в полном молчании, немного подождали, пока отпустило, потом дружно закурили, осмысливая услышанное, уже придержав эмоции. И тишину нарушил голос Тирпица, чуть хрипловатый:
— Одно меня старика радует, что крепко поддадим англичанам в Ютландском бою через пять лет — потопив три «кошки» лорда Фишера. Скажите, ваше величество, а чем так сильны «королевы» и линкоры типа «R», раз наш Хохзеефлот больше не решился выйти в море, несмотря на одержанную над Ройял Нэви победу?
— «Куин Элизабет» заложат через год, с ней еще один. Остальные в 1913 году, а следующую пятерку уже в первый год войны. Британцы строят быстро — каждый корабль за два года. Я не моряк, еще раз повторю, и все, что я вижу, могу описывать только как фельдмаршал. Если я тебе подробно поведаю о «едином пулемете», или о люфтваффе, либо о тактике действий броне-моторизованных войск, тебе будет полностью понятно, особенно если рассказ этот будет на китайском языке?!
Однако никто за столом не рассмеялся над неуместной шуткой — все собравшиеся были моряки, кроме Фока, и ответ на этот вопрос для них являлся жизненно важным. Видимо и сам Александр Викторович это понял, и стал отвечать предельно искренно, было видно, что он моментально собрался, стал серьезен без привычного ехидства.
— «Королевы» будут иметь водоизмещение до тридцати тысяч тонн, и почти такую же по мощности установку как на нынешних линейных крейсерах. Точно вспомнить не могу, но что-то около 60 тысяч лошадиных сил, и максимальную скорость в 24 узла. Линкоры типа «R» будут менее скоростными на пару узлов — лорды Адмиралтейства решат сэкономить на дорогостоящих турбинах.
— Похоже на истину, — отозвался Тирпиц, поглаживая бороду. — При такой силовой установке они могут добавить на узел больше. Действительно — быстроходный линкор. Но сколько же кардифа для этого потребуется, и какова будет вместимость ям?
— Что самое важное — все новые корабли Ройял Нэви, включая эти линкоры, которые будут заложены на британских верфях со следующего года, будут иметь чисто нефтяное отопление, без всякого угля, что даст им несомненное
