Мое путешествие от глухой стены до двери казалось, продлилось вечность. Уж слишком тяжело мне было передвигать ногами. А однажды я чуть не упал, но вовремя ухватился за небольшую перегородку, которая отделяла двух охранников, что должны были сидеть у стекла и наблюдать за всем происходящим через мониторы, которых, к сведению, не было. Остались лишь следы, которые явно твердили о том, что кто-то совсем недавно снял их. Не было и другого оборудования вместе с мебелью. Пустынный коридор с одной стеной в виде бронированного матового стекла и перегородками вдоль все того же стекла.
Я резким движением нажал на ручку двери, и она отворилась. Передо мной был какой-то кабинет, в котором тоже отсутствовала мебель. И мне наконец-то стало если не страшно, то пугливо.
Что же здесь произошло, что Консорциум вывез отсюда все оборудование, но оставил на охране исина, вооруженного турелями?
Ответа не было.
— Валет, — послышался механический голос. — Мне стало намного интересней с вами играться. У вас находится фигурка черепахи, перевитой змеей, если я не ошибаюсь.
И теперь, мне стало страшно. Это не мог быть исин. Исинам никогда не вставляли модуль эмоций. Они не могли что-либо чувствовать. Лишь непоколебимость. Лишь трезвый рассудок. А теперь, он общался со мной, словно ему было интересно все то, что только что произошло. Ему стало интересно принять игру, которую я ему, совершенно случайно, навязал.
А из этого следовал лишь один вывод: в центре управления находился человек, наблюдающий за мной через камеры и использующий все оборудование склада, что не успели вывезти.
Это намного усложняло дело. И не только тем, что против меня действовал человек, но и тем, что он, скорее всего, уже связался с базой и позвал на помощь охотников или саму Колоду.
Черт! Черт-черт-черт!
— Вы являетесь ренегатом. В вашем списке преступлений значатся: измена, кража имущества Консорциума, а в частности одна из волшебных фигурок, которой вы не так давно воспользовались, и убийство некоторых охотников. А значит, моей главной обязанностью является ваша поимка и передача Главе Консорциума. Живым или мертвым.
Последние слова прозвучали так, словно неизвестный мне сторож склада надсмехается надо мной, да и оставлять меня в живых вовсе не собирается.
Я дошел до следующей двери и приоткрыл ее, чтобы убедиться в том, нет ли в следующем помещении турелей, которыми мог воспользоваться мой новоявленный враг.
Ничего. Путь свободен.
— А кто пришел вместе с вами, Валет? Если я правильно понял, то это еще один ренегат, которого знают под прозвищем «Малой». Мне явно сопутствует удача. Я смогу поймать сразу двоих врагов Консорциума.
Только позволь мне добраться до тебя, и я засуну твое тщеславие как можно глубже в твою глотку. Ты у меня еще попляшешь!
Я даже не могу понять, почему разозлился. Может это было из-за того, что я все еще был слаб после использования черепахи. А может, слова этого сторожа задели меня за живое. Если я не доберусь до него, он погребет здесь не только меня, но и Малого, который даже не догадывается о том, что сейчас происходит.
Добрался до очередной двери и только сейчас увидел то, что могло мне помочь. На стене кто-то, не особо-то стараясь, накарябал трехмерную карту планировки здания. Но кому это понадобилось? Рядом с картой были какие-то пометки, но я даже не смог их разобрать.
Но из этого всего было кое-что, что оказалось наиболее важным для меня. Центр управления находился прямо подо мной. Ну, то есть не прямо подо мной, а под тем залом, в котором находились турели. Нужно было лишь вернуться в тот коридор с бронированным стеклом и, используя черепаху, провалится сквозь пол, немного корректируя падение, чтобы попасть не куда-то в другое помещение, а именно в сам центр управления.
План был до безумия прост, а то, что я рассматривал карту, мой наблюдатель, кажется, даже не заметил. Счел, что я упал на пол от бессилия. Что же, пусть так и думает.
Хотя, нужно было признать, я и вправду был еще слаб, чтобы пробиваться через новый слой металла. Справлюсь ли я или взять небольшой перерыв? Я не знал что делать. Рисковать или нет?
— О чем задумался, Валет? — вновь прозвучал механический голос. — Вы, наверное, устали. Может стакан воды?
Сторож все продолжал надо мной надсмехаться. А я пропускал все его слова мимо ушей. Нужно было собрать сил. Нужно было показать своему противнику, что он выиграл. Нужно было его обмануть, а затем выполнить свой план как можно быстрее, чтобы он не успел опомниться и оказать сопротивление.
Дверь рядом со мной открылась. Это был еще один коридор, но так же, я заметил в нем лестницу, ведущую как вниз, так и вверх. Но больше всего мое внимание привлекло не это, а маленькая лампочка, горящая еще секунду назад зеленым светом, а теперь красным.
Да, это была турель. Ее ствол смотрел прямо мне в грудь.
— Прощайте, Валет! — прозвучал голос сторожа и как только он затих, турель начала вести огонь на поражение.
Но сторож явно меня недооценивал. Я сорвался с места сразу же, как только понял, что именно угрожает моей жизни. И не оглядываясь назад, бежал обратно в тот кабинет, чтобы проскочить и его и оказаться за бронированными стеклами. Турель просматривала не только то место, где я рассматривал карту, но и практически весь коридор, а значит, она могла попасть в меня, пока я только бежал. И сторож это знал.
Меня могли убить или хотя бы ранить. И так, наверное, и было бы, если бы я в ту же секунду, как начался огонь, не воспользовался фигуркой черепахи.
Пока я не скрылся в кабинете, через меня проскочило ровно четыре пули. Я ощущал их и то, как они проскальзывают через меня, не нанося мне повреждений. Но каждое такое скольжение через меня отзывалось во мне если и не болью, то сильным чувством тяжести, словно на меня поочередно вешали гири, от которых я не мог избавиться.
— А вы счастливчик, Валет.
До коридора с бронированным стеклом я просто дополз, так как сил почти, что не осталось. А самое главное, было то, что на полное восстановление или хотя бы частичное, чтобы вернуться к Малому или проскочить в центр управления, мне требовалось от трех-четырех часов, которых попросту не было.
Зверь, загнанный в ловушку.
Я пытался сообразить, что мне делать. Сообщить Малому о своем проигрыше, даже при желании, я не мог. Не мог даже предупредить его. Но и сидеть, сложа руки, я тоже не мог.
И мой выбор был безумен до крайности: риск будет оправдан. Иного выбора нет.
Вдох. Выдох.
По лбу тек пот, который я уже даже не удосуживался стряхнуть.
Вдох. Выдох.
Я справлюсь! Я справлюсь!
Поднялся, на что тут же отреагировал сторож:
— Да вы, Валет, оказались вполне сильным игроком. Мне интересно, какой шаг вы предпримите следующим.
Опять издевается. Надсмехается надо мной.
Я подхожу пьяной походкой до бронированного стекла и практически прижимаюсь к нему. А после сжимаю фигурку в руках и начинаю опускаться в пол, словно поглощаемый зыбучими песками.
Половина тела уже в полу. А я их даже не чувствую. Ну и пусть. Сам решил рискнуть, вот и поплачусь, если мой выбор оказался ошибочным.
Теперь и всю грудь сковала тяжесть, что через пару мгновений я не ощущаю и ее. Делаю, возможно, последний вдох в своей жизни. И ухожу в металлический блок полностью. А перед глазами тьма…
* * *
Малой.
Виктора не было уже достаточно долго, что я начал думать о плохом. Опасался думать, но понимал, что что-то произошло. Виктор в опасности. А фигурка сурка вибрирующая, как небольшой миксер, включенный на полную мощность, — хотя, возможно, это мне лишь так казалось из-за волнения, — лишь подтверждала мои опасения.
Наша вылазка на этот склад Консорциума не обернется ничем хорошим. Понимал это головой, но все равно шел за Виктором. Даже не знаю, зачем!?
И теперь, когда мы попали по полному, я бы мог спокойно уйти, но не могу. Я просто обязан был выручить Виктора. Хотя кто он мне?
И через пару мгновений ответ пришел сам.
Он мне — друг. Который, может, и втянул меня во все это. Но уже точно, друг.
Я не мог объяснить, когда именно я стал считать его другом, но это просто произошло. Может, он и не рассказывал мне всего того, что знал. Но ведь и я не рассказал ему самого тайного. И, тем не менее, мы были очень сильно похожи. Два человека, потерявшие свою прошлую жизнь и изо всех сил старающиеся найти новую. Ту самую, в которой хотелось бы жить.
Я ходил вдоль коридора, опасаясь приблизиться к двери, так как видение, показанное сурком, все еще отчетливо висело перед глазами. Взад-вперед. Взад-вперед. И не находил себе места.
А потом в коридоре погас свет.
Я не видел ни одной лампочки и думал, что свет был естественным, исходящим из иллюминатора в потолке. Но оказалось, что все было иначе.
