– Да, пап, а что? Жизнь короткая, горевать нет времени! – все так же обнимая отца, сказала Эра. Неожиданно к ней прильнула волна любви к отцу, как будто она его сто лет не видела. Захотелось побыть маленькой, как тогда, когда он еще жил с ней и мамой.
– Вот и правильно, я тоже так думаю, – прижав дочь, произнес отец. Сейчас он понял, как она выросла. В последний раз он обнимал ее очень давно.
Эра разжала объятия и, выпустив отца, уселась рядом. Гостиница была чистой и уютной, как будто здесь проживает женщина. Отец тщательно убирался из-за Кая, которому и так хватало грязного воздуха на улице.
– А где Кай? – поглядев по сторонам, так и не увидев маленького братца, спросила Эра.
Улыбающееся лицо отца стало печальным.
– Я отвез его в здравницу. Вчера вечером. Ему стало плохо, он не мог заснуть. Мальчик очень страдает из-за недостатка воздуха. Наверное, это я виноват, – удрученно сказал отец, опустив голову.
Как чувствовала, что надо прийти, – подумала Эра. А вслух произнесла:
– Да, конечно, пап. Ты виноват. Ты и воздух во всем мире испортил, и окружающую среду ты загрязняешь. Во всех проблемах мира ты один виноват, – стараясь казаться спокойной, пошутила Эра. Отцу надо было поднять настроение, а то он любил пускаться в словесное самоуничтожение, перебирая все свои «тяжелые преступления».
– Если бы я мог сидеть с ним целыми днями и не работать, то может ему было бы лучше, – продолжая сетовать, сказал отец.
– Может, а может и нет, – отрезала Эра. Эту черту отца она не любила, – насколько его положили?
– Врач сказал, что давно не было профилактики. Поэтому десять дней ему обеспечен больнично-коечный режим, – ответил отец, все еще вздыхая.
– Отлично. Десять дней каникул у Кая! Замечательно! Отдохнет же мальчик! – радостным голосом произнесла Эра. – Да и ты отдохнешь, пап. Спокойно будешь ходить на работу, не надо будет ходить в школу. Все мечтают о таких десяти днях!
Отец посмотрел на взрослую дочь и улыбнулся. Она умела ободрить.
– И вправду. Отдохну, – стараясь говорить бодро, сказал он. – Кстати, ты наверно, голодная? Пойдем, накормлю?
Эра любила отцовскую стряпню, но сегодня что-то ничего в горло не лезло.
– Нет, пап, спасибо. Я только недавно поела, – соврала она, чтобы не было лишних вопросов.
Чуть позже Кайл отвез ее домой. Уже дома, Эра постаралась незаметно пробраться в свою спальню. Чтобы избежать объяснений, Эра поднялась на цыпочки, и слегка шурша носками по полу, попыталась пройти мимо гостиной. Но выпавшая из рук сумка, разрушила ее планы. Мама будет прелестью, если не услышит такого грохота.
– Эра? – послышался певучий голос из гостиной.
– Пришла Эра! – послышался еще знакомый женский голос. Эра обернулась к порогу. Как же она могла сразу не заметить пары туфель на толстом каблуке. Вот досада – миссис Дейней, лучшая мамина подруга, тоже здесь. План отсиживания в своей комнате рухнул.
– Миссис Дейней! Здравствуйте! – в гостиной Эра подошла к достаточно пухлой женщине с высокой прической. Она расположилась в кресле, рядом с диваном, где сидела миссис Ридей. Обе женщины сидели уже давно, судя по горе скорлупы от семечек. Эре нравилась миссис Дейней, живая и веселая, но сегодня не был тот день, когда она, вообще, хотела бы видеть знакомых, и что-то рассказывать. Тем более, хвастаться было нечем.
– Дорогая моя, как ты похудела! – миссис Дейней видела Эру, чуть ли не каждую неделю, и всякий раз та отмечала ее похудение, – Как жизнь? Как здоровье? Замуж собираешься? – вопросы миссис Дейней всегда задавала строго в этой последовательности, и ни в какой больше. За много лет Эра уже выучила этот порядок.
Последовательно ответив на все ее вопросы, Эра дождалась от мамы молчаливого согласия на то, что Эра может подняться в свою комнату. Миссис Дейней ей нравилась больше, чем миссис Кандей, которая хвасталась своими близнецами Росси и Дасси, которые закончили на отлично учебу, и теперь работали в южном регионе в большой компании. Миссис Дейней жила одна, в свои пятьдесят, до сих пор, не выйдя замуж. Она хорошо относилась к Эре, но сегодня надо было срочно уходить в свою комнату, пока вопросы не коснулись работы. Публичные сострадания и слова жалости сейчас не то, что хотелось бы услышать. Закрывшись в своей комнате, Эра быстро набрала в поисковике Древние языки. Вышло множество сайтов с древними алфавитами, но не один из них не подходил под надписи на диске. Эра держала его в руке и смотрела, как переливается всеми непонятными оттенками древняя вещь. Отчаявшись искать похожие символики в Интернете, Эра набрала форумы, обсуждающие таинственные штучки, мистические случаи. Зайдя на форум во главе этого списка с интересным названием «Древность: таинства и загадка», Эра обнаружила там целые страницы переписок. Неужели в мире происходит столько странного? И многие получают даже какие-то ответы на свои вопросы, надо же. Была – не была. Лучше сфотографировать вещицу и выложить ее на форуме, может, и на ее вопрос найдется ответ. Взяв диск крупным планом и сделав снимки со всех сторон, все еще сомневающаяся, Эра выложила ее в сеть. На сегодня, пожалуй, все. Пора идти спать. Веки уже сами закрывались, и уже в кровати, засыпая, Эра уже видела заповедник.
…Мужчина в форме ходил рядом с группой туристов. Это охранник? Тогда почему его не было в тот прошлый раз, когда они ездили сюда? Он ходит от одного туриста к другому и что-то нашептывает. Подсознание подсказывает, что он дойдет до Эры тоже. Вот сейчас… Охранник подходит к ней тоже.
– Зачем вы сюда пришли? Это место нельзя посещать, – говорит он и отходит. Эра хочет узнать почему, она не отстает от него. Но охранник отдаляется в самую чащу леса.
– Что вы хотите сказать? Так скажите! – не унимается она. Но охранник смотрит на нее молча, и исчезает. В руках Эры оказывается диск, найденный ею в заповеднике в прошлый раз.
Проснувшаяся Эра долго просидела на кровати. Череда снов продолжается, появляется все больше загадок, на которые она не может найти ответа. Брр… странный сон, после него не хочется засыпать. Невольно Эра начала бояться засыпать, ее сны постоянно озадачивали ее. Какая между ними была связь? Горящая красным цветом кнопка включения на компьютере, напомнила ей, что она легла на кровать, так и не выключив его. Любопытства ради, Эра решила зайти на форум напоследок, вдруг кто-то уже ответил на ее вопрос. Мигающая вкладка почты уведомляла о получении письма на почту. Наверное, очередное оповещение о каких-нибудь новостях в регионе. Решив все-таки проверить, Эра нажала на вкладку. Название письма «По поводу вопроса на форуме» заставило Эру полностью проснуться. Входящее письмо было выслано около двух часов назад. Время показывало четыре часа утра. Вот, что было в письме:
Здравствуйте, мисс Прей! Пишу Вам по поводу Вашего вопроса на форуме «Древность: таинства и загадки». Являюсь профессором, ученым. Одни мои работы связаны с историческими древними вещами и символикой. Ваш экземпляр очень заинтересовал меня. Отвечать на Ваш вопрос прямо в форуме было бы слишком рискованно. Могли бы Вы мне уделить время для видеоразговора? Это сэкономит время значительно, чем мы затратим на переписку. Возможно, я отвечу на интересующие Вас вопросы.
С уважением, профессор Рентский.
Далее шли его контакты. Заинтересованная Эра, не ожидавшая получить ответ столь быстро, замедлила с сообщением. А вдруг это какой-нибудь несерьезный посетитель сайта? Или аферист? В любом случае, надо было что-то ответить.
Доброй ночи, мистер Рентский. Получила Ваше письмо и считаю разумным поговорить по видео. Если вам удобно, то завтра вечером.
Все. Письмо отослано. По видео будет понятно, какой это ученый. Наверно. Теперь задача лечь и выспаться. До рассвета осталось совсем чуть-чуть.
Наутро голова отливала свинцом в области затылка. Как будто кто-то вчера ею стену пробивал. Да уж, утро не из сладких. Эра чувствовала себя старухой. Поглядев на свое отражение в зеркале и убедившись, что внутреннее состояние соответствует внешнему, Эра спустилась было умываться, когда вдруг вспомнила про ночное письмо. С непонятно откуда взявшейся резвостью, она подскочила к компьютеру и включила его. На почте письма еще не было. Немного разочаровавшись и утешив себя тем, что, наверное, так называемый профессор еще спит, Эра отправилась в ванную.
Завтрак проходил тихо-мирно. Обычно Эра разбавляла его историями, но сегодня миссис Ридей заметно почувствовала разницу. Эра водила ложкой джема по оладьям и рассеяно смотрела на всю эту мазню.
– Ты не опоздаешь на работу?
Эра сморщила нос, предвещая сцену с объяснениями.
– Нет. Отныне мне не надо на работу.
Рука миссис Ридей с блином застыла на полпути ко рту.
– Тебя опять уволили, – сокрушенно догадалась она.
Начинается – подумала Эра.
– Да, мам, но я там все равно не собиралась долго задерживаться, – утешая себя и маму, ответила Эра.
