– Да, мам, но я там все равно не собиралась долго задерживаться, – утешая себя и маму, ответила Эра.
– Понятно. – Миссис Ридей на удивление вдруг сделалась сдержанной и спокойной.
Эра удивленно посмотрела на нее.
– Ты даже не хочешь ничего больше сказать?
– Нет, а зачем. Ты уже взрослая. Уволилась, значит, так надо.
Эра искала подвох в ее спокойном поведении.
– Ну, меня уволили, так вышло. Я провалила проект, мам.
– Ясно, бывает. Посидишь, дома несколько недель, поваляешься. Все равно днем никто дом не сторожит.
Ага, значит, мама выбрала другой, не менее грустный исход разговора.
– Мам, не переживая, я уже в поисках, – Эра подошла сзади и обвила руками шею матери.
– Конечно, ищешь. Потом пройдет месяц, ты найдешь себя в другой работе. И так далее, – сказала миссис Ридей.
После того, как расстроенная миссис Ридей, ушла на работу, Эра не могла себе найти место. Постоянно проверяя почту, она убеждалась, что письмо все еще не пришло. Заняв себя уборкой еще на пару часов, Эра не заметила, как полдня было уже позади. День рисковал быть знаменательным только уборкой. Печально. Интересно, как протекает день у уволенного из-за нее мистера Баскея? Наверняка, уж он всегда в гармонии с собой. Ему для счастья только компьютер нужен. Ей бы его потребности.
В ожидании мамы, Эра решила позвонить Лоре, она с ней уж давно не созванивалась. Та, наверное, еще дуется из-за тех стихов. Решив все-таки позвонить, Эра набрала номер, который она знала наизусть. После нескольких долгих гудков послышался знакомый голос. Судя по тону, Лора была еще на работе.
– Привет, Лора! Как дела? Можешь говорить?
– Да, конечно, здравствуйте. Чем могу помочь? – Эра уже и забыла, что Лора всегда маскировала личные разговоры по входящим звонкам в рабочие.
– Угадай: кто опять без работы?
– Как давно вы в такой ситуации?
– Первый день.
– Значит, вы еще не в такой критической ситуации. Чем могу помочь?
– Да, вряд ли чем. Просто поговори со мной.
– Я могу вам позвонить позже?
– Лаадно. Кстати, ты еще поможешь мне, если скажешь, что знаешь одного ученого. Ты же все-таки работала по научным публикациям. Хотя…вряд ли…ученых полно…
– Не могли бы сказать фамилию?
– Профессор Рентский.
– Таких не припоминаю, но в архиве, переданном мне предыдущей сотрудницей, возможно, он есть. Она долго работала.
Эра загорелась.
– Что, если я его прочту?
– Это невозможно. К сожалению, у меня клиенты, я вам перезвоню вечером.
Эра, недолго думая, начала собираться. Времени еще было полно, а сидеть дома она не хотела. Надо упросить Лору показать ей архив. Если ученый известный, то публикации должны быть. Кстати, Лора все еще на нее обижается? По телефонному разговору не догадаешься. Ну ладно, надо сходить и убедиться.
Возле здания бывшей работы, Эра уже давно не была. Странно, раньше оно ей нравилось, а сейчас выглядело каким-то потускневшим многоэтажным зданием.
Лора, как всегда, была собрана, сдержана и серьезна, как на экзамене. Серая блузка, завязанный тугой хвост и брюки, делающие ее лет на пять, как минимум, старше ее лет. Завидев Эру издалека, она ничем не подала вид, что увидела знакомого человека, а лишь слегка кивнула головой. Но Эру это ничуть не смутило – она наблюдает эту приветливую картину уже лет десять, со дня знакомства с ней. Поэтому молча пройдя все эти стандартные офисные столики, она подходит к Лоре.
– Я же сказала, что перезвоню. Не могу уделить тебе больше времени, у меня аврал – шеф приехал из командировки и привез кучу нововведений, поэтому… – Лора извиняющимся тоном посмотрела на Эру и развела руки.
Эра бы удивилась, если бы у нее все было иначе.
– Конечно, я быстро, мне буквально узнать кое-что, – быстро затараторив, сказала Эра. Мельком ее внимание привлекло цветное фото, на котором замечаю, по-видимому, тело мертвого человека. – Опять какое-то нераскрытое убийство?
– Это не мои фото, нужно передать кое-кому. Но это не убийство. Просто очередная ранняя смерть. Человек на фото – ученый, относительно молодой. Жалко, – пожала плечами Лора, – да ты не бери в голову. Ученые почему-то рано умирают, горе от ума, знаешь ли…Если ты пришла по поводу того профессора – Я не могу позволить тебе залезть в архив, знай, – добавила она после паузы.
– Да брось, Лора. Ты же поможешь лучшей подруге? А то со мной может случиться беда, – Эра умоляюще посмотрела на Лору. Та оставалась холодной.
– Что может приключиться? Опять ты со своими шуточками. Нельзя.
– Хорошо. Этот профессор должен со мной связаться. И, если он обманывает, то со мной может случиться какая-нибудь афера. А ты потом будешь виновата, – упрямо сказала Эра.
Лора призадумалась.
– Если дело действительно на этот раз серьезное…
– А когда у меня были несерьезные дела? – возмутилась Эра.
– Да ладно, забудь, дело столетней давности, – сказала Лора, в мыслях коря себя за то, что вспомнила подростковый случай с Эрой. Ей было пагубно его напоминать, – я постараюсь. Но не обещаю, что найду. Бумаг много, электронные версии для меня никто не сообразит. Поэтому буду искать потихоньку в свободное время, – торопливо добавила она.
Лицо Эры посветлело.
– Вот это моя подруга! – быстро обняв Лору, воскликнула она.
Прошла целая тянучая неделя с удивительно похожими днями. Лора так еще и не нашла подтверждения о профессоре Рентском, каждый день копаясь лишь в небольшом количестве бумаг. На ее месте, Эра уже бы все перерыла. Более того, профессор Рентский и сам так и не связался с Эрой. Наверное, все-таки оказался шарлатаном. Работа не искала Эру, новости и сюрпризы обходили стороной, когда всем вокруг доставались в полной мере. Мистер Баскей уже несколько дней прыгал в присущей ему манере на новой работе. Лора, которую она оккупировала от скуки своими звонками, тоже работала. И только у Эры все дни начинались с завтрака в обеденное время, звонками Лоре и маминых блинчиков. Сегодняшний день не сулил никаких изменений тоже. Можно было ложиться уже спать и ждать завтрашнего дня.
– Эра, к тебе Лора! – как спасительный сигнал посреди всей этой убийственной тишины, раздался голос мамы.
Обрадованная Эра выскочила в коридор. В прихожей действительно стояла Лора, немного намокшая от дождя.
– Ура! Жизнь есть, и она про меня не забыла! – воскликнула Эра, обнимая подругу. Взгляд ее упал на серую папку в руках у Лоры.
– Это то, о чем я думаю? – радостно спросила она.
– Это о чем ты там думаешь? – вмешалась миссис Ридей, подавая Лоре полотенце.
– Да так, мам. Это связано с поклонником Лоры, она обидится, если скажу.
Лора возмущенно посмотрела на Эру, которая, как ни в чем не бывало, стояла рядом.
– Аа, секретничаете… Поклонники – это хорошо. Если они есть у девушки, – последние слова, миссис Ридей произнесла, многозначительно посмотрев на Эру. У нее была уже давно мечта познакомиться с ее парнем, которым та еще не успела обзавестись.
– А ты проходи, дорогая, редко что-то заходишь к нам. Работа? – миссис Ридей обратилась с вопросом к Лоре.
Лора кивнула. Миссис Ридей опять строго посмотрела на Эру и при этом добавила:
– Молодец, что работаешь на одном месте в постоянстве.
Лора, не любившая суматохи вокруг нее, скромно прошла в гостиную. Эра сделала ей взгляд глазами в сторону ее комнаты.
– Лора, пойдем сначала кое-что покажу.
Лоран послушно пошла за Эрой, перед этим улыбнувшись миссис Ридей.
– Ну что там? – с нетерпением в голосе спросила Эра, сразу закрыв за вошедшей Лорой, дверь в спальню.
– Я твоего профессора еле нашла. В самом конце, все перерыла.
Ах, эта вечное умение Лоры не сразу переходить к делу! Эра вздохнула от нетерпения.
– Классно, что вообще нашла. Что там?
– Такой профессор действительно был. Десять лет назад он умер. Изучал древние письмена, артифакты.
– Как умер? – охнула Эра. Только не это, – с кем же я тогда переписывалась?
– Мало ли, может родственник? Или другой вариант: тебя обманули.
– Да, возможно ты права. Но неужели он бы прикрывался именем мертвого профессора? Неужели он думал, что я неспособна узнать про смерть ученого с такой фамилией?
– Не смогла бы. Если бы я не постаралась. И вообще, может он и не знает такого ученого, а просто придумал такую фамилию. Мало ли: Рентский, Кентский. Игра слов.
– Ба, да ты у нас умеешь выдавать юмор! – сказала Эра Лоре. Та невозмутимо открыла папку и строго вскинула взгляд на Эру.
– А я не шучу. С тобой тут другие шутят. Опять за какие-нибудь сказки уцепишься.
– Да про какие сказки ты все время говоришь? – возмутилась Эра. Лора явно на что-то намекала, но непонятно на что.
Лора спохватилась.
– Просто не хочу, чтобы ты акцентировала внимание на неважных вещах и все. Ты не должна относиться серьезно к каким-то незначительным событиям. Скажешь мне, что за дело – то хоть?
