бегу перемахнула через поваленное бревно и, споткнувшись на ровном месте, едва не толкнула Шиалла в спину. Но обошлось: эльф как почуял – проворно сдвинулся левее и умудрился подхватить меня под локоть, не давая упасть. Да и потом старался держаться поблизости. Вероятно, на случай, если мне вдруг вздумается рухнуть на полном ходу или впечататься в какое-нибудь дерево. Беллри от него не отставал, и Лех, оборачивающийся на меня все чаще и чаще, кажется, впервые за последние дни порадовался, что у остроухих неожиданно проснулось такое редкое для их расы почтение к людям. Потому что в их окружении я при всем желании не могла ни отстать, ни потеряться, ни свалиться в изнеможении, красиво испустив дух, что, признаться, в какой-то миг стало казаться мне весьма неплохим выходом из ситуации.
Упрямо поджав губы, я заставила себя переставлять ноги без потери темпа, и… вот тут-то оно и случилось: из-за сгустившихся туч внезапно проглянула луна. Немного, самым краешком, буквально кончиком остроклювого месяца, еще слабого и почти невидного на фоне не до конца почерневшего неба, но мне и этого хватило: спину прорезала острая боль, между лопаток словно воткнули стальной кол, а обрушившийся сверху лунный свет буквально утопил меня с головой.
У меня мгновенно побелели руки, преобразилось лицо, вытянулись пальцы, изломалось тело, перехватило горло чуть не до хрипоты. Однако вместо старческого сипа оттуда вырвался тонкий хрустальный перезвон – тот самый чужой голос, от которого даже мое сердце иногда замирало. Но при этом я также почувствовала, что идти стало заметно легче. И силы вдруг откуда-то взялись, и усталость разом испарилась. А еще я стала лучше видеть в темноте и первой заметила мелькнувший далеко впереди просвет.
– Туда!
От нежного перезвона эльфийских колокольчиков мужчины удивленно крякнули и заозирались. Лех прямо на ходу обернулся, увидел мои побелевшие волосы и поменялся в лице. Но прежде чем Рес и Крот, бежавшие последними, успели заметить и осознать произошедшие со мной перемены, Беллри ловко накинул на мою голову капюшон, благо сайеши по его совету я так и не снимала.
Темпа мы при этом почти не потеряли, но у меня хотя бы появилось время прийти в себя, поспешно натянуть перчатки и поплотнее укутаться в полы эльфийского плаща.
Уф-ф-ф, кажется, и на этот раз обошлось: луна снова скрылась, небо окончательно потемнело, а мы все-таки выбрались из опостылевшей чащи.
Я с такой радостью выскочила на вершину холма, откуда была хорошо видна цель нашего путешествия, что не удержалась от облегченного стона. Но даже он прозвучал неправдоподобно звонко, словно рвущаяся от напряжения струна.
Вот тогда-то Рес с Кротом и замедлились, с подозрением уставившись на мою закутанную до бровей фигуру.
– Три-ис?
– Все хорошо, – как можно тише отозвалась я, а эльфы, не сговариваясь, загородили меня собой. – Я в порядке. Все нормально. Я могу идти.
– Уверена? – во второй раз замедлился, а потом и остановился Лех.
Я сделала ему успокаивающий жест.
– Я себя контролирую. Не переживай.
– Хорошо, – медленно кивнул он. – Но если нужно, мы можем задержаться.
Я покачала головой, а потом прислушалась к себе, мельком себя оглядела и незаметно перевела дух.
Фух, все нормально. Луна меня почти не манит, разум не застилают никакие видения, а благодаря сайеши я – это снова я. Волосы черные, руки обычные, пропорции тела вернулись к прежним. Правда, голос еще тонковат и глаза ненормально блестят, но надеюсь, спишут на мои врожденные способности. А к утру оно само пройдет.
Я незаметно пожала руку Беллри, благодаря его за заботу, кивнула Шиаллу и следом за Лехом подошла к краю холма, чтобы взглянуть на один из местных фортов – знаменитый Торрот, о котором раньше только слышала.
Собственно, это был не просто форт, а полноценный город, снаружи отгороженный от леса широкой полосой старательно выжженной земли и тремя высокими валами, поверх которых выглядывали тщательно заточенные осиные колья. Причем в свете звезд они явственно поблескивали, как если бы из дерева торчало множество серебряных шипов. Чуть дальше, за валами, возвышалась внушающая уважение каменная стена, виднелись окованные железом ворота, а еще подальше – сторожевые башни, усыпанные бойницами, словно обрыв – ласточкиными гнездами.
Сейчас, ближе к ночи, ворота, разумеется, были закрыты. На башнях и вдоль стен горели многочисленные факелы. За стенами угадывались очертания домов, несколько идеально прямых, сходящихся в центре улиц, приличная по размеру площадь в центре…
Я повернулась к Леху.
– Нас туда пустят? Поздно ведь. Ворота уже закрылись.
– Не переживай. Не думаю, что меня там успели забыть.
– Тебя забудешь, как же, – хмыкнул подошедший Рес. – В прошлый раз так буянил, когда тебе двери не открыли посреди ночи, что потом полфорта отстраивали заново.
– Не верь, – убежденно сказал Лех в ответ на мой заинтересованный взгляд. – Все врет. Только того и было, что ворота со злости вышиб.
– Башкой, между прочим, – не преминул уколоть его Кеол. – Вон остроухие не дадут соврать: как слетел с холма, так и протаранил, хотя в них в свое время чем только не долбили.
Лех скривился.
– Я ж не своей, а упыриной. Да и что мне было делать, когда их целая армия за нами увязалась? Нацеловывать от счастья? Пришлось бежать так, что пятки в спину влипали, и колотиться в двери, словно голодный вурдалак. А там не сразу проснулись, вот и вышло… гм, что вышло. Не зря ж у меня тогда жезл Ордена из-за пояса торчал.
– Магический? – навострила я уши.
– Точно, – хмыкнул в ответ Крот. – Как жахнул, так тут половина леса сгорела шагов на сто вместе с упырями и оборотнями в придачу. А от ворот тогда осталась только половина. Вторая расплавилась к демонам. Как при этом не расплавился сам Лех, понятия не имею, но факт остается фактом – он снес нам ворота. Да так, что эльфы потом целого посла сюда отписали, чтобы выяснил, почему тут зашкаливает магический фон. Тогда как Леху потом крупно влетело от начальства… жезл-то надо было местному магу отдать! А Лех весь заряд прямо тут и шарахнул со всей… гм, со всего ума! Лес потом еще с неделю догорал!
Я усмехнулась, представив, какой здесь царил бедлам, но тут же сделала многозначительное лицо, так как подметила, как болезненно поморщился наш командир. Похоже, влетело ему действительно знатно, раз до сих пор вспоминать не хочет. Ну да не пропадать же ему было из-за магической безделушки? На войне как на войне. И если у него другого выхода не было, то Иир с ним, с жезлом-то.
– Ладно, хватит, – дал отмашку Лех, первым забираясь в седло.
– А как же Ширра? – остановила его я, ощущая ненормально теплый риал скорра: он был близко, только скрывался пока в темноте. – Его мы куда
