в неведении. И вообще, не исключено, что дело исключительно в амулете.
– Нет, – тихо сообщил Шиалл. – Дело как раз в тебе: такие риалы, как твой, не признают простых смертных. Редко кто способен их подчинить и призвать эту мощь. Ты – можешь, Трис. Теперь, я верю, можешь. И Рес тоже это почувствовал: ты почти готова принять свою вторую ипостась. Раньше он не видел, потому что твоя сила была тщательно закрыта. А теперь она просыпается все чаще и остается заметной гораздо дольше.
Я снова вздохнула.
– Иногда ты говоришь загадками. Но мне, если честно, немного не до них. Как считаешь, не пора ли кое в чем посветить наших друзей? Может, тогда они все-таки передумают за нами плестись и не станут рисковать шкурами в Пустошах? Думаю, у них есть право на выбор.
– Как скажешь.
– Лех, ты не против?
Командир патруля неопределенно пожал плечами.
– Тебе решать, Трис, что говорить, а что нет. Я тебе свое мнение уже высказал и отступать не собираюсь. Беллри и Шиалл, насколько я понял, тоже?
Эльф дружно наклонили головы.
– Тогда дело за малым, – кивнула я, испытующе поглядывая на откровенно занервничавших Реса, Кеола и Крота. – Только вы трое не в курсе моих ближайших планов и того, для чего мне так сильно нужно в Мглистые горы. Но теперь, кажется, пришла пора для откровенности.
– Не поздновато ли? – ядовито осведомился Крот.
– В самый раз. Хотя бы потому, что скоро мы останемся один на один с Приграничьем, а там, насколько мне известно, почти все ночи – лунные. Так что или вы узнаете сейчас, или мне в самый неподходящий момент придется уворачиваться от серебряного стилета в бок.
– Та-ак, – протянул Рес, отодвигаясь от меня еще дальше. – Лех, ты же говорил, что она не оборотень.
– Я и не врал. – Тот невозмутимо подхватил со стола пирожок.
– Тогда к чему эти намеки? Что за тайны вы тут развели с остроухими?
– Трис, ты уверена?
– Дальше без этого нельзя. Рес, Крот, мне нужно вам кое-что рассказать.
– И показать, – так же спокойно посоветовал Лех.
– Да не тяни кота за… лапку, – нервно отозвался Рес. – Говори, раз решила. Авось не упаду в обморок.
– Может, у них оружие забрать? – флегматично поинтересовался Беллри.
На него враждебно уставились сразу три пары глаз. Эльф лишь чуть усмехнулся краешками губ, после чего мужчины так же плавно повернулись в мою сторону, а там их уже ждал сюрприз. Пока они отвлеклись, я позволила себя слегка измениться, поэтому мои руки заметно истончились, вытянулись, обзавелись внушительными когтями и превратились в нечто средне между деревянистыми корнями и лапами Ширры.
Как думаете, они отреагировали?
Все верно. Для них это был настоящий шок. А еще Беллри оказался прав: стоило отобрать у них оружие заранее.
– Ну что, угомонился? – ласково осведомился Шиалл, до хруста заламывая локоть Реса и проникновенно заглядывая в его искаженное болью лицо.
Тот сдавленно захрипел, тщетно пытаясь вырваться из кольца железных рук. Но не вышло: эльф держал крепко, умело спеленав парня по рукам и ногам и не давая ему ни малейшей возможности довершить начатое.
– Пус… ти…
– Сперва дай слово, что не тронешь Трис.
– Сво… лочь… как ты… мог… против своих же… гад!
Беллри с другой стороны сочувственно вздохнул и чуть сильнее надавил на чужое горло, отчего лицо у Кеола опасно побагровело, а глаза налились кровью. Один Крот почти не пострадал, но лишь потому, что Лех не дал ему наделать глупостей.
– Все, угомонитесь, – сурово потребовал он от переполошившегося отряда. – Вам все объяснили, показали, доверили правду. Никто не заставлял вас идти с нами.
– Связался… с нежитью… оборотница… чтоб вас всех…
– Трис – не оборотень, я уже говорил.
– Да?! Тогда как ты объяснишь вот это?!
Я виновато опустила глаза, уже жалея, что открылась. Не стоило, наверное, так резко. Надо было постепенно, аккуратно, по частичкам открывать ребятам правду. Совсем забыла, что патруль каждый день сталкивается с такими странными тварями, как я. С ходу убивают все, что не так пошевелится или возопит поутру совсем не тем голосом, чем вчера. А я сама, своими руками записала себя в один ряд с нежитью. А значит, по здешним законам просто не имела права на жизнь.
Да, печально сознавать, но их единственной реакцией на правду стало секундное ошеломление, закончившееся неимоверно быстрым и потрясающе слаженным прыжком с двумя серебряными кинжалами наперевес: Рес, Кеол и Крот действовали так органично и дружно, что сразу становилось понятно – не первый год работают в одной связке. Собственно, если бы не эльфы и Лех, меня могли бы порубить на куски прямо за столом.
– Пусти! – прохрипел Рес, все еще пытаясь выбраться из захвата и сверля меня ненавидящим взором. – Пусти, ушастый! Вот уж не знал, что на вас действуют эти штучки… ведьма!
Беллри, не говоря ни слова, сжал пальцы, и он вынужденно умолк.
– Остынь, – весомо повторил Лех. – Шиалл, не переусердствуй: у вас же пальцы как стальные. А у него горло нежное, хрупкое.
– Хрр-р… – подтвердил синеющий Рес.
– Отпустите, – хмуро попросил Кеол, с бессильной злостью следя за действиями тех, кому привык доверять спину. – Удавите еще. Где я себе потом напарника найду?
– Рес слишком резкий, – негромко отозвался Беллри.
– Довольно, – подключилась я, и эльф немедленно разжал руки, позволив парню рухнуть лицом вниз и судорожно хватануть ртом воздух.
– Они пытались тебя убить, – мягко напомнил Шиалл, следом за братом послушно отступая в сторону.
– Вы все пытались меня убить. Причем некоторые – даже дважды. А кое-кто в этом вообще едва не преуспел…
Ширра в ответ на мой выразительный взгляд смущенно потупился.
– Так что прекратите заниматься глупостями и разойдитесь, – спокойно закончила я, решительно поднимаясь из-за стола. – Дайте ребятам убедиться, что вы не очарованы и не покусаны. А потом, если у кого-то возникнут вопросы, можете их задать: я отвечу, если смогу. Но до тех пор дайте мне отдохнуть: у меня была трудная ночь, нервное утро и, похоже, будет нелегкий день. Так что разберитесь со своими проблемами, страхами и переживаниями. Когда сочтете необходимым, позовите. А я буду ждать наверху, у себя. Одна, если кто не понял. И только попробуйте пристать со всякими пустяками. Это понятно?
– Да, Трис, – печально вздохнул из-под потолка Рум.
– Шр-р, – в унисон ему отозвался Ширра.
Эльфы и Лех молча кивнули, а Рес, Кеол и Крот только сжали челюсти. Кажется, искренне сожалели, что друзья лишили их оружия. Пришлось мне достать свое и, не моргнув глазом, поранить запястье, позволив выступить на коже алым капелькам крови.
– Это – чтобы вы не сомневались. – Демонстративно позволив им упасть на пол, я потерла мгновенно зажившую ранку и, делано не заметив огорченного духа, ушла.
– Шр-р-р? – с надеждой мурлыкнул скорр, готовый заскочить следом по первому зову.
Я только головой мотнула и поспешила скрыться у себя в комнате, но, видимо, перестаралась и слишком громко шарахнула
