– Может, стоит начать строительство с тем, что есть?
Вопрос остался без ответа. Когда отряд подходил к селению, из кустов с криками выскочили вооруженные боту. Их атака была настолько стремительной, что никто ничего не успел предпринять. Охрана была почти сразу же зарублена. Кто-то ударил доктора по голове, и еще один подскочивший воин вырвал из его ослабевших рук чемоданчик.
Крамер выхватил свой пистолет и начал стрелять. Только когда раздались звуки выстрелов и крики тяжелораненых, нападавшие отступили.
Виктор осмотрел свой отряд. Он больше всего беспокоился о состоянии своих людей. Доктор лежал без сознания, и из его головы текла струйка крови, но пульс на шее прощупывался достаточно отчетливо. Еще у двоих человек были глубокие резаные раны, но они также были живы. Уцелевшие стали помогать раненым, перевязывая их подручными средствами.
Из охранников боту уцелело только трое из десяти, да и те были ранены.
– Это что-то новенькое, – пробормотал Виктор, оглядываясь в поисках чемоданчика с медицинскими приборами. Но так его и не нашел.
– Где мой чемоданчик? – спросил пришедший в себя доктор.
– Не знаю, но я это обязательно выясню. Прямо сейчас.
Виктор направился в деревню, дома которой были уже видны сквозь кустарник. Сейчас ему никто даже не пытался помешать, тем непонятнее была эта недавняя агрессия. Понимая, что произошло непоправимое, жители прятались в домах, несмело выглядывая из маленьких окон, и тут же прятались обратно.
Вождь восседал на троне, окруженный десятком воинов, которые закрывали его щитами, выставив вперед мечи. Но такая защита не могла устоять против тертарского пистолета, и все они уже мертвыми скатились по ступенькам с помоста.
– Где та вещь, которую твои воины украли у меня? – спросил Виктор вождя, который выглядел уже не так гордо, как прежде. – Говори!
– Т-там… – промямлил вождь, показав на свой дом.
– Принеси, – потребовал Крамер, но когда увидел, что внутрь убежал один из слуг, потребовал: – Принеси и положи у моих ног, лично!
Вождь согласно закивал и скрылся в доме, и тут же вышел, неся в руках требуемую вещь. Крамер еще издали понял, что случилось непоправимое – весь чемоданчик был раскурочен. Видимо, по нему со всей силы долбили мечом.
Вождь положил чемоданчик у ног Виктора и тот его раскрыл ногой. Все, что было внутри, также находилось в плачевном состоянии.
– Вот дерьмо! Ты что надел, урод?! Отвечай падаль, когда я тебя спрашиваю!
– Прости меня, о Вернувшийся из мира Солнца! – запричитал вождь, распластавшись на земле и ползя к Виктору.
– Говори, зачем ты все разломал?!
– Прости меня, я хотел получить хотя бы частичку силы богов. Мне рассказывали, как открывали этот сосуд, переламывая его на две половинки, и вынимали разные вещи, несущие в себе силу Арона…
– Но зачем ты все сломал?
– Ни одна из вещей не давала синей вспышки, а вы подходили все ближе и ближе. Я торопился и сам не заметил, как некоторые из вещей ударил о жертвенный камень…
– Тупая обезьяна… – сказал Виктор, доставая из самодельной кобуры лучевой пистолет. – Вот та вещь, которую ты искал и которая дает синюю вспышку. И последнее, что ты увидишь, будет эта самая вспышка.
С этими словами Крамер навел пистолет на вождя и выстрелил. Вождь попытался что-то сказать, дико вращая округлившимися от ужаса глазами, и даже замахал руками, но это было все, что он успел сделать, прежде чем с простреленной головой упал к ногам Виктора.
В деревню вошел остальной отряд. Раненых вели под руки. Доктор, отказавшись от дальнейшей помощи, подошел к своему чемоданчику и медленно опустился на колени, а потом начал перебирать то, что было внутри, не веря своим глазам: бесценное оборудование было уничтожено.
– Док, там хоть что-нибудь уцелело?
– Нет, все пропало. Такое впечатление, будто по нему долбили молотком, там все чипы раскурочены… Кто же такое сотворил? Какой вандал?
– Этот, – сказал Виктор, показав на мертвого вождя. – Что ж, Док, пожалуй, вы правы, тянуть больше нельзя, начнем строительство столицы прямо здесь. Место хорошее, прямо в центре всей долины, на перекрестке рек.
Крамер поискал среди присутствующих недоучку архитектора и позвал его:
– Ну что, Борокко, и для тебя нашлась работа по твоей специальности.
– Какая?
– Город будем строить, тысяч на пять-шесть. Место, по-моему, просто идеальное. Вода близко, площадка ровная… Короче, начерти план будущего города и все такое, тебе виднее. Вот только со строительным материалом…
– Никаких проблем не будет, сэр. С местной строительной технологией я уже разобрался, модернизируем ее, и при избытке рабочей силы ровно через год здесь будет стоять город.
– Даже так…
26
Сказано – сделано. Буквально на следующий день Виктор Крамер разослал гонцов во все подчиненные ему поселения с требованием прислать ему от каждой деревни по десять человек. По пять воинов и по пять рабочих, среди которых минимум один должен был быть кузнецом.
Канст Борокко начертил план города и представил его на рассмотрение Виктору Крамеру, Хенцу Локку и Фловеру Макклайю.
– Ну что, очень даже неплохо, – сказал Виктор, посмотрев на чертеж. – Прямые улицы, высокие дома, дворец в центре. Только одно не могу понять: из чего все это строить?
– Из того же, что и эти домишки. Вы пробовали их на прочность? А я пробовал, они невероятно прочны. А построены они из земли, смешанной с соком одного из растений, которое растет буквально повсюду. Я, конечно, понимаю, что черный город будет выглядеть не слишком красиво, но под слоем почвы есть белая глина, из которой сделаем облицовку, так что все будет вполне эстетично.
– Отлично, но градостроительство придется немного скорректировать. Вниз по течению реки нужно будет построить промышленный центр, а точнее говоря, город кузнецов, и его нужно будет построить в первую очередь.
– Зачем? – удивился доктор.
– Будем развивать промышленность, в том числе и военную. Наш химик по своему почину, пока меня не было, сделал вылазку в горы. Он сказал, там есть железная руда. Нужно будет набрать нормальную армию и разогнать этих лесных боту, чтоб не досаждали, или взять их под свой контроль, это еще лучше. Кроме того, меня беспокоит недоверчивость южных долинных боту. С ними тоже нужно будет разбираться.
– Я тут еще кое-что узнал, – заявил Фловер Макклай. – Оказывается, есть еще и горные боту, и они тоже совершают набеги на долинных боту. Нашему химику несказанно повезло, что его не прирезали.
– Теперь еще и это. Значит, горы нам просто так не доступны.
– Скорее всего, – подтвердил сержант. – Как и лес. Ни горные, ни лесные боту не верят в Вернувшихся.
– Почему?
– У них у всех немного другие верования.
– Кругом враги, – сделал заключение Виктор. – И со всеми придется воевать и брать их под свой контроль силой оружия.
– Со всеми сразу? – снова удивился доктор Локк.
– Нет, конечно. Сначала отстроим город. Будем пока работать на старых ресурсах. Потом придется идти в горы за новым сырьем, без которого нам никак не обойтись. Отвоюем там рудный плацдарм, оснастим армию нормальным вооружением и броней. Одновременно попробуем взять оставшуюся часть долины, и только после этого возьмемся за лесников.
– Широко задумано, – сказал Фловер. – Не надорваться бы…
– Не надорвемся.
Виктор замолчал. Он старался не думать о том, откуда местные жители знают тертарский язык, и эти периодические исчезновения боту, которые, как удалось выяснить, случались раз в три-пять лет. Долгое время ему удавалось отгонять от себя эти мысли, но рано или поздно они возвращались, и тогда он становился раздражительным и нервозным.
– Вам она понравилась?
– Кто? – не понял Крамер.
– Ну, вы сейчас в окно смотрели, там девушка боту прошла, – пояснил доктор. – Кстати, должен заметить, местные жители выгодно отличаются от своих более северных собратьев.
– Чем же?
– У них более тонкие черты лица и надбровные дуги заметно меньше.
– Я как-то не обращал на это внимание, – ответил Виктор, а потом действительно припомнил несколько случаев. – Кстати, этот вождь, которого я вчера завалил, тоже был очень на нас похож. И действовал он как…
– …как человек, – закончил его мысль Хенц Локк. – Он действовал как человек разумный, подвластный сильному желанию жажды власти.
– Именно так. Может, они и есть те люди, которых мы так искали?
– Все может быть, но узнать нам этого не удастся, все приборы поломаны. Но я должен сказать, это все же маловероятно, ведь до этого мы встречали только неандертальцев и, скорей всего, местные просто продвинулись на эволюционной лестнице немного дальше своих собратьев с Земли, прежде чем те вымерли. Просто с некоторыми произошла генетическая мутация, приблизив их по поведению к нам.
