Крамеру в голову пришла одна идея, которую он решил реализовать, и, приказав всем оставаться на своих местах, спустился с холма. Ему навстречу из первого ряда солдат выбежал встревоженный Макклай.
– Что случилось?
– Пока ничего.
– Тогда зачем ты вышел, решил сам повести людей в бой?
– Нет, просто хочу поговорить с ними, – с этими словами Виктор кивнул в сторону противника. – Вдруг все решим миром.
– Это вряд ли.
– И все же.
– Что тебе для этого нужно?
– Свита из «орлиной центурии». А ты сам оставайся с войском, мало ли что…
– Понятно.
Фловер быстрым шагом приблизился к первой линии солдат и приказал «орлиной центурии», обязанностью которой было носить и защищать символ легиона, выйти из строя.
Десять самых высоких и крепких солдат, которые в отличие от остальных легионеров были одеты во все желтое, а не синее, приблизились к Виктору.
Крамер взглянул в долину и, удостоверившись, что лавина вражеского войска еще не двинулась ему навстречу, чтобы изрубить всех на куски, ведь их было в два раза больше, и, посчитав это хорошим знаком, призывно махнул рукой и скомандовал:
– За мной.
Виктор с «орлиной центурией» вышли на середину долины, отойдя от своего войска на целый километр, и остановился. Так и не дождавшись никакой ответной реакции, и чтобы как-то не спровоцировать нападение, когда они одни стояли посреди поля, Виктор подозвал ближайшего солдата:
– Подойди. Как тебя зовут, легионер?
– Соми, мой генерал, – ответил солдат, преданно глядя на Вернувшегося.
– Вот что, Соми, у меня к тебе поручение…
Виктору даже стало неудобно, ведь он фактически хотел послать этого солдата на верную смерть, наверное, почувствовав это, солдат сказал:
– Приказывайте, сэр.
– Хорошо, тебе нужно вызвать их самого главного командира для разговора со мной, я буду ждать здесь. – Виктор положил свою руку на плечо легионера и добавил: – В случае чего я отомщу им за тебя.
– Спасибо, сэр.
– Иди.
Легионер развернулся и побежал в сторону шеститысячного войска. Видимо, такое поведение было необычным, чтобы один воин шел против всех, поскольку люди там заволновались.
Наконец, Соми добежал до первых рядов и стал что-то выкрикивать. Вокруг него собралось человек двадцать, вся эта толпа замахала руками, и когда Виктор подумал, что с его верным легионером все кончено и те отказались вести переговоры, все вдруг успокоились, и он побежал обратно. Вслед за ним двинулись переговорщики из командиров.
– Чего они так шумели, Соми? – спросил Крамер, когда легионер вернулся.
– Решали, что со мной делать: убить или же принять ваше приглашение, сэр.
– Видимо, они решили сделать второе.
Через пятнадцать минут подошла группа из тридцати человек, по их богатым одеяниям сразу стало понятно, что это командный состав армии противника. У Виктора даже закралась поганая мыслишка перебить этих командиров прямо здесь, но он сразу же отказался от этой затеи. Командиров было в три раза больше его солдат и выглядели они вполне крепкими, только один из них был более рыхлым и откормленным, он-то и оказался самым главным из всех, выйдя навстречу Крамеру.
Полководец, впрочем, как и все остальные, внимательно смотрел на Виктора, на его доспехи и вооружение, но больше всего его заинтересовала бледность кожи Крамера. Виктор видел, как у некоторых закрались сомнения по поводу невозможности возвращения из мира Солнца. Но эту атмосферу сомнения разрушил полководец, начав речь своим хриплым голосом:
– Я – главный командующий Вогу. Кто ты такой и зачем позвал нас сюда?
– Я – Вернувшийся, – многозначительно и с пафосом ответил Виктор, удовлетворенно наблюдая за реакцией слушателей, те стали вертеть головами, о чем-то шепчась между собой. – Я несу волю богов, которую мне в свою очередь передали их посланники. А вы не пожелали подчиниться божественной воле, за что будете жестоко наказаны.
Командиры зашушукались. Виктор, сам того не зная, нарушил множество обычаев, которые соблюдались как само собой разумеющиеся. Он не стал проводить «стояние», когда две противоборствующие стороны стояли друг напротив друга, ведя психологическую борьбу, как это было принято у долинных боту.
Кроме того, десять воинов несли на длинном шесте священную птицу уиду – застывшее Око Солнца, которое не желало слетать с перекладины, а это могло говорить о многом. Потом их смущало необычное поведение и внешность Виктора, что говорило только в его пользу, и версия того, что он все же и есть один из Вернувшихся, о которых говорили гонцы, набирало больший вес.
Виктор в который раз решил, что железо надо ковать, пока оно горячо, и продолжил:
– У вас есть последняя возможность заслужить прощение богов, сложить оружие и подчиниться мне.
Из группы вышел один из командиров и, встав на колени, задыхаясь, проговорил:
– Прости, о Вернувшийся, за то, что мы осмелились идти против воли богов…
Видя такое развитие событий и то, что за этим командиром хотят последовать еще несколько все еще сомневающихся, Вогу чуть ли не выкрикнул:
– Докажи! Докажи, что ты Вернувшийся! Те гонцы, которые приходили к нам, говорили о божественном свете, который ты можешь испускать руками. Покажи его, и мы поверим тебе!
«Сука! – выругался про себя Виктор. – Тварь поганая!»
Крамер не знал, что делать, ведь батарея пистолета уже давно разрядилась и ее не хватало даже на слабый пучок света. Иначе он давно бы уже убил бы этого надменного Вогу. Кроме того, командиры замолчали, ожидая действий самозванца. Лица их стали более уверенными, и даже принявший было власть Вернувшегося командир встал с колен.
– Как тебя зовут? – спросил Виктор, обращаясь к вставшему с колен командиру.
– Комо…
– Вот что, Комо, я обращаюсь к тебе и остальным. Советую вам увести своих воинов, ибо наказание для уцелевших ослушников будет жестоким.
Крамер развернулся на месте и, не оглядываясь, зашагал обратно, вслед за ним развернулись и, шагая в ногу, пошли его легионеры из «орлиной центурии». Вслед им в спину зазвучала ругань Вогу, таким образом заново утверждавшего свою пошатнувшуюся было власть:
– Ты не Вернувшийся, ты самозванец!
Вождь южан еще долго кричал вслед Виктору, до тех пор, пока его не стало слышно, после чего он сам поспешил к своим войскам.
30
– Ну что? – первым делом спросил Фловер Маккалай, когда быстрым шагом вернулся Виктор со своей центурией.
– Да ни хрена! – взорвался Крамер. – Эти сволочи провели меня, божественный свет им подавай!..
– Они зашевелились, – кивнул Фловер в сторону поля.
Виктор оглянулся. В стане противника действительно проходило какое-то шевеление. Вскоре из общей массы войска вышло около сотни воинов, они стали подниматься на холм.
– Что это они?
– Наверное, люди Комо уходят.
Между людьми Комо и ближайшими воинами, оставшимися верными Вогу, завязалась короткая потасовка, но те успели убежать. Видимо, Вогу решил не устраивать погони за дезертирами, и не успели еще беглецы скрыться за холмом, как вся масса воинов с раскатистыми криками стала быстро сближаться с трехтысячным войском Крамера.
– Черт! Фловер, командуй выступление.
– Есть, сэр!
Виктор побежал на холм, чтобы оттуда наблюдать за битвой и хоть как-то руководить войском.
– Легио-о-о-н! – протяжно закричал Фловер, вынув меч из ножен и высоко его подняв, и махнув им в сторону стремительно приближающегося врага, закончил команду: – Вперед, шаго-ом марш!
Солдаты, плотнее сдвинув щиты, зашагали вперед, гремя своими доспехами. Виктор видел, как близко были «южане». Во время бега они рассредоточились на довольно большой площади, и между солдатами образовались пустые пространства, их масса стала «рыхлой», и в этом Крамер увидел хороший шанс. Он повернулся к флажковой команде и быстро отдал приказ для дублирования:
– Центральной части построить «клин». Флангам начать обходной маневр.
Вверх взлетели флажки на длинных шестах, Фловер Макклай и остальные командиры их заметили и спешно начали перестраивать свои порядки. Виктор не слышал, но прозвучала дополнительная команда: «черепаха», и в еще не успевший сформироваться «клин», но в надежно закрытых щитами солдат полетели метательные штыри «южан».
Острые стальные прутья, брошенные с двадцати шагов, в один момент завалили позиции легионеров и в ровных порядках появились черные дыры, образовавшиеся на месте погибших или раненых, упавших на землю, но их поспешно закрыли солдаты, стоявшие сзади. Виктор представил, что было бы, не закройся солдаты по новой методике, наверняка добрая их треть уже отошла бы в мир иной, а так потеряли всего-то человек двадцать.
У легионеров же метательных прутьев не имелось, их переплавили в мечи, на которые и напоролись первые воины, с гиканьем пробившиеся в порядки легионеров. Последующие толпы напирали на первых, мешая тем орудовать своими каменными молотами. Снова полетели прутья, но теперь уже с двух сторон – легионеры пользовались трофейными, выдернутыми из своих щитов или же поднятых с земли.
