– Образовывается численный перевес, – снова напомнил лейтенант.
– Прыгайте…
И снова прыжок, а за ним еще и еще…
Виктор Крамер уже сбился со счета, сколько прыжков они сделали. Они прыгали то на час, то на два, уходя от тертар. За это время экипажи устраняли мелкие неполадки и снова вступали в бой, который зачастую начинался сразу же после выхода.
Сложнее было удержать за хвост военную удачу, она была переменчива, как маятник, но все чаще тертары оказывались на шаг впереди, и пираты теряли один корабль за другим, зачастую просто потому, что он не могли уйти вместе с остальными из-за поврежденных двигателей. Видя, что противник слабеет и при большем нажиме падет окончательно, тертары продолжали преследовать, играя в кошки-мышки, сами неся чувствительные потери, но их это уже мало волновало.
Пиратский флот барона Манальгена выходил из очередного прыжка.
– Вспышки слева!
– Вспышки справа, – доложил другой лейтенант-адъютант.
– Это конец, они обложили нас, – сказал барон. – Мы оказались между молотом и наковальней. Нам не успеть набрать нужную скорость для прыжка, к тому же у нас серьезный перерасход топлива из-за этих кратковременных прыжков. Еще несколько, и мы не попадем домой.
– Что-то тут не так, – сказал Виктор. – Их слишком много.
– И что тут не так? Подкрепление пришло. Решили с нами покончить раз и навсегда.
– Они не двигаются.
– Между ними засечена попытка связи, – доложил связист.
– Мы можем их послушать? – спросил Крамер.
– Конечно, они на открытой волне.
– Барон, медленно отводите флот с линии…
– Я понял.
Лейтенант связи включил обзорный экран, на нем появились два лица – тамалана и тертара. Если бы экран можно было разломить, и получившиеся две половинки поставить друг напротив друга, то можно было бы подумать, что эти двое внимательно рассматривают друг друга.
Так и было. Наместник или региональный командующий Варкун, лично поведший свой флот, решил выяснить, что за набег совершили на одну из его планет, во время которого практически уничтожили группировку генерала Мриктона, с которым, к слову, всегда были какие-то проблемы, внимательно разглядывал тамаланского адмирала Тренка.
Высшие чины молчали, после чего Варкун, скривившись в ухмылке, произнес:
– Привет, родственничек.
– Здравствуй, братец, – в тон ответил адмирал Фетар Тренк.
Связь погасла, и одновременно с этим были произведены залпы. Спустя почти сорок тысяч лет начиналась новая, а может, просто продолжилась когда-то отложенная битва титанов, и в космосе вновь стало тесно от синих и зеленых вспышек, проносившихся друг сквозь друга. Но барон успел отвести свой флот в количестве шестидесяти кораблей с линии огня, и теперь при молчаливом согласии столь ненавидимых имперцев помогал им бить уже общего врага.
– Ну, и чего ты этим добился? – спросил барон Манальген у Крамера.
– Одно из двух. Либо мы исчезаем как вид, но для этого должны победить тертары. Либо, с победой тамалан, мы обретаем свободу…
– Они бегут, – доложил оператор радарной.
Тертары, потрепанные в боях с пиратами, отступали, несмотря на то, что их силы с врагом были примерно равны, ну, может, чуть поменьше…
– Что ж, кажется, сбудется последнее, – сказал барон Манальген. – Но не скоро, ой как не скоро…
– Мне так тоже кажется. Но время по большому счету не имеет значения.
