– Ну сейчас ведь не «обычно», ты же рядом. Проводи, пожалуйста.
Сцена с каждой минутой становилась все более неудобной. Мне было неловко оттого, что Вера настырно настаивает, а Максим провожать ее не хочет. Я не знала, как себя вести в этой ситуации.
– Я тебе такси вызову, – ответил кратко Лебедев и поднял телефон к глазам, не дожидаясь ответа Веры.
Впрочем, та и не сопротивлялась. Была довольна и счастлива, продолжала крутиться около Максима. Зато стоило машине подъехать, как снова начала ныть, зовя его с собой. Тот, натянуто улыбаясь, затолкал ее в машину, захлопнул дверь и отошел в сторону.
– Это было очень некрасиво с твоей стороны, – проговорил, останавливаясь рядом со мной и маша Вере, выглядывавшей в окно.
Я перевела на него непонимающий взгляд. Он продолжал смотреть в сторону отъезжавшей машины.
– Притащить ее с собой, чтобы избавиться от меня, – наконец, посмотрел на меня все тем же хмурым взглядом, которым под конец вечера одаривал Веру. – И только не говори, что она твоя подружка. За весь вечер не заметил ничего дружеского между вами. Она на меня вешалась! – возмутился Максим, а я виновато опустила взгляд. – И как тебе не стыдно. Решила, что она может мне понравиться?
Я вжала голову в плечи, мне было и стыдно, и неудобно. Сама уже пожалела, что взяла ее с собой, еще и он мне выговаривает.
Закусила губу и так низко опустила подбородок, что не заметила, как его рука легла на мои плечи и прижала меня к его куртке.
– Но тебе повезло. Я необидчивый и не злюсь, – весело рассмеялся. Я подняла на него глаза и как раз вовремя, потому что он вновь, как первого сентября, стал нагибаться ко мне. Еще одного чужого поцелуя в щеку или в любое другое место я не хотела, поэтому оттолкнула его от себя.
– Эй!
– А что? Почему тебе можно облизывать губы, а мне нет?
– Свои облизывай! – сказала возмущенно и поспешно, из-за чего не сразу сообразила, что именно мы обсуждаем. А когда поняла, стремительно покраснела под заливистый смех Лебедя.
– Домой на такси поедем?
– Я на автобусе, а ты как хочешь, – ответила и повернулась в сторону пешеходного перехода. Максим, не выпуская моего плеча, последовал за мной.
– Отлично. Хоть немного побудем вдвоем.
Прозвучало угрожающе, но на деле оказалось так же спокойно и увлекательно, как и вчера вечером. Максим продолжил веселить историями из жизни академии. От меня не требовалось ничего, чтобы поддерживать разговор, только слушать. А учитывая, что он рассказывал очень интересно, не пытался кого-то осуждать или высмеивать, мне было приятно в его обществе. Еще бы не лез обниматься, не называл Утенком – и было бы совсем замечательно.
– Давай выдвинем тебя на «Мисс Осень», – предложил неожиданно, когда мы заходили в подъезд.
– Что? – удивилась и тут же насторожилась. – Ни за что.
– Почему? – удивился он. – Разве не все девчонки мечтают о том, чтобы победить на конкурсе красоты?
– Не все, – ответила, и улыбка моя пропала.
– Почему?
– Потому что.
– Нет. Пока не скажешь в чем причина, я не отстану, – заявил и встал перед кнопкой вызова лифта, не подпуская меня к ней.
– Это конкурс красоты. Что я там забыла?
– Славу, почет… к тому же это очень весело. Развлечемся.
– Развлечемся? – переспросила, зло на него глянув. – За мой счет?
– Что значит «за твой счет»? – нахмурился, словно не понял.
– Интересно будет посмеяться над страшилкой на конкурсе красоты?
– Страшилкой? – удивился довольно правдоподобно. – Ты про себя, что ли?
Попробовала оттолкнуть его.
– Ты серьезно так думаешь? Или на комплименты напрашиваешься? Хочешь, чтобы я тебя похвалил?
Отходить от кнопки вызова лифта он не хотел, сыпал странными вопросами. Я развернулась в сторону лестницы, не испугавшись подъема на пятнадцатый этаж. Готова была на все, лишь бы избавиться от вновь ставшего надоедливым Лебедя.
– Ты куда? – удивился он. – Утенок, стой! – увязался следом. – Ты же не можешь так считать всерьез. Ты себя в зеркало видела? У тебя все шансы на победу. Да и если не победишь, ничего страшного в этом не будет. Главное ведь участие, а этот конкурс очень интересный. Или ты боишься? Так не бойся, я тебе помогу. Будешь моей протеже. Мне самому интересно, что в этом году будет происходить. Я же тебе рассказал, как во время октября в академии становится жарко. Очень весело, каждый день что-то происходит. И ты будешь в центре всех событий. А я вместе с тобой. Мы точно победим таким тандемом! Олеся!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Другую дуру найди, – посоветовала сквозь зубы.
– Мне другую не надо. Я уже тебя год назад приметил, – повторил со смешком, а я вместо того, чтобы смертельно обидеться на его тон, лишь терпеливо сцепила зубы.
– Я танцевать под дождем не буду!
– Так и нельзя теперь, – отмахнулся он. – Мы что-нибудь другое придумаем.
– Нет, – процедила сквозь зубы, не допуская даже в мыслях другого ответа и развития событий, иначе мог воплотиться в жизнь мой самый страшный сон.
Лебедь следовал за мной по пятам до самого пятнадцатого этажа. При этом продолжал уговаривать участвовать, а я уже на пятом этаже сконцентрировалась только на дыхании, потому что поспешный подъем давался мне не так легко, как ему. Пожалела о выборе лестницы, а не лифта, практически сразу. Ведь помимо неприятного разговора меня окружала еще и темнота, а маньяк с белыми крыльями дышал в затылок. Тут уж не до спора о конкурсе красоты, тут бы живой до дома добраться.
Разрешился забег по лестничному пролету поздним вечером вполне благополучно – до квартиры я дошла живой, но не невредимой. Мои легкие горели адским пламенем, из-за чего отдышаться получилось не сразу, а нервы были варварски поклеваны Лебедем. И воспоминания о прошедшем приятном вечере мгновенно стерлись, Максим вновь был возведен в ранг злейшего врага и неприятеля.
Следующие дни я ждала выходных с нетерпением, но не из-за учебной нагрузки, а из-за приставаний Лебедя. У того женский конкурс красоты вызывал какой-то нездоровый интерес. И, видимо, так как в силу определенных обстоятельств сам он в нем участвовать не мог, то решил выдвинуть на него меня. Либо у него были другие цели, которые с моими все равно не сходились.
И вроде бы Максим был неплохим парнем. Даже в определенные моменты начинал мне нравиться, но в некоторых вопросах был невыносим. Например, в своем упрямстве.
16. О том, как Утенок стал осенним
Я замечала разговоры по поводу конкурса «Мисс Осень» и раньше, но после рассказа Максима стала к ним прислушиваться и даже вступила в группу в социальной сети, чтобы отслеживать новости. Стало интересно, и вскоре я поняла, что Лебедь не шутил, когда говорил, что это осеннее соревнование женской части населения академии – одно из самых громких событий года. Даже накануне конкурса, когда еще не было известно, кто в нем будет участвовать, вокруг уже царила суматоха.
Студенты спорили о том, кто заявит о себе, кого выберут судьи, кого поддержит популярная элита академии, кто с кем начнет встречаться после конкурса или во время него, кто, в конце концов, выиграет. Причем интерес проявляли не только девушки, но и парни, которые охотно делали ставки, спорили и защищали своих любимиц.
В моей группе конкурсом также интересовались. Сашка даже предлагал выдвинуть на него кого-то из наших девчонок, но те только смеялись и отмахивались. Смельчака заявить о себе на всю академию не нашлось.
Больше всего споров по академии ходило вокруг трех девушек, которые открыто признавались в том, что подали заявки на участие. Все они были очень красивы, будто сошли с глянцевых страниц журналов. Стройные, высокие, длинноногие, с роскошными волосами и идеальными чертами лица.
Милана была обеспеченной блондинкой, вокруг которой постоянно крутились парни. Она участвовать собиралась уже во второй раз, потому что в прошлый раз не смогла победить из-за хитрой Назаровой.
