Кристина была первой участницей, которая превратила конкурс в шоу. Она попала на него еще на первом курсе. И сразу прилюдно в столовой свалилась в обморок от перенапряжения. О ней говорили уже на первой неделе октября. Тогда еще никто не понимал, что ее обморок был подставным, но сейчас многие так считают, хотя сама она, конечно, в этом не признается. На неделе презентаций она танцевала в купальнике под дождем на главной площади. Она в прошлом занималась художественной гимнастикой, поэтому ее номер с лентами и кольцами сильно отличался от агитаций других конкурсанток, которые на входе раздавали листовки с призывами голосовать за них, прекрасных. Кстати, после ее выступления главным условием для выступления на неделе презентаций стало отсутствие пошлостей и купальников – даже спортивных – под дождем. – Лебедь рассмеялся над своей шуткой.
Максим и Вера взялись за вилки, и мне тоже пришлось есть, хотя чувствовала я себя при этом зверьком в зоопарке, даже несмотря на то, что в большом зале мы были практически одни. Повезло еще, что Лебедь заказал для меня максимально простые блюда, потому что я многого из продуктов не любила. А так под его рассказ выловила из тарелки все кусочки курицы в подливке, попробовала пасту и выковыряла из салата огурцы с помидорами и сыр.
Даже не заметила, как начала расслабляться под беззаботную болтовню Максима, который усердно подливал мне чай в кружку. Вера же одаривала меня красноречивыми взглядами, явно надеясь, что я найду предлог, чтобы покинуть их славное общество. И если раньше я так и намеревалась поступить, то вкусная еда и атмосфера, напоминавшая дружескую, заставили передумать. Незаметно для себя пригрелась и намеревалась попробовать еще торт, потому что вряд ли вскоре попаду снова в подобное приятное, уютное заведение.
– Кристина победила не потому, что она суперкрасива, а потому что, достаточно умна, чтобы не проиграть. В конце концов, спортсменка с горой медалей в прошлом.
На втором курсе, когда она была хозяйкой конкурса, Назарова организовала такое же шоу, как в прошлом году. Сама немало сделала, чтобы привлечь внимание к «Мисс Осени», и девушки просекли, как надо. На третьем курсе снова выдвинула свою кандидатуру. – Чем больше Максим рассказывал про подругу, тем больше я начинала ею восхищаться. И пусть, по моему мнению, она была довольно красива и заслуживала разные титулы, но мне импонировало, что она не уповала только на свои лицо и фигуру. Я бы ни за что не догадалась да и не осмелилась сделать то, что совершила она ради простой победы, поэтому была впечатлена. – С прошлого года конкурс начали сравнивать с «Голодными играми», даже так между собой и говорили. Была жестокая схватка между девчонками. Каждая пыталась переплюнуть Кристину. Но куда там… Она использовала нас с Денисом ради победы. – Он ударил по столу, и я вздрогнула, застыв на несколько секунд с вилкой во рту. – Мы с ней с первого курса друг друга ненавидим, и она еще на последней неделе сентября устроила скандал, наорав на меня за какую-то ерунду. Это на нашу сдержанную красавицу было не похоже, но я не сообразил тогда, что сделано это было специально, как и в случае с обмороком. Потом она строила глазки Денису, который среди девчонок считается чуть ли не знаменитостью. Тот повелся и начал за ней бегать. Все следили за этой беготней, мы с ней продолжали ссориться. Разговоров было только о том, что у нас любовный треугольник. – Максим прикрыл глаза рукой, словно пытался сказать, что думает об этой выдумке. – И перед самым финалом Кристина послала Дениску. По итогу октября получилось, что никто не знает о других конкурсантках ничего. Хотя, объективно оценивая, были намного более достойные претендентки. И красивые, и талантливые. Но Кристина устроила вокруг себя шумиху, ее имя слышалось со всех сторон. Она сделала ставку на нашу с Орловым популярность и победила. – Я подавилась, услышав фамилию Дениса. Надо же еще один представитель пернатых. И как здорово ему подходит быть Орлом!
Максим поспешно подал мне чашку с чаем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Она-то победила, а мой друг-идиот так и продолжил оставаться идиотом и ходить за ней по пятам. Псих, – покачал головой Максим осуждающе. – Его даже не смутило то, что нас использовали.
– Так, значит, у вас не любовный треугольник? – уточнила Вера, хотя по тону Максима и без того было понятно, что он думает об этой теории, а также Назаровой.
– Кристина – мой враг, – заявил пафосно. – Я ее ненавижу.
– А мне показалось, что вы друзья, – заметила я несмело.
– Тебе показалось. Она украла у меня друга. И это я даже не говорю о ее ужасном характере, стервозности и напыщенности. К тому же она еще и выставила меня на посмешище перед всей академией, а с этим, между прочим, я и сам отлично справляюсь.
Я согласно улыбнулась на его хитрый взгляд, а Вера, кажется, не поняла шутки.
– Ну так что? Будете участвовать? – поинтересовался, уставившись пристально на меня. – Эта неделя последняя, чтобы подать заявку на участие. На следующей уже объявят номинанток.
– Ой, я, наверное, нет, – хихикнула Вера. – Мне вся эта шумиха не очень нравится.
Максим кивнул, будто принял к сведению, и снова продолжил сверлить меня взглядом. Я же уничтожала стремительно торт и не считала, что подобный вопрос может быть адресован мне.
– А ты, Утенок мой?
– Что? – нахмурилась, вновь услышав про свою кличку. А ведь такой хороший вечер был. Я практически простила Лебедя благодаря торту и прочим угощениям.
– Будешь участвовать?
Глянула на Веру, ожидая, когда она рассмеется над этой шуткой, но она молчала. Секунды тянулись, Максим продолжал меня гипнотизировать и ждать ответ на свой абсурдный вопрос.
– Нет. – Стало неудобно из-за того, что я осмелилась ответить на вопрос об участии в конкурсе красоты. Пусть даже мой ответ был отрицательным и категоричным.
15. О том, как Лебедь предлагал Утенку всякие непотребства
На удивление, поход в кафе оказался не таким ужасным, как я боялась. А если совсем уж честно, то от простого вечера в обществе чужих людей я была практически в восторге. Меня даже не сильно раздражал Лебедь. Или, вернее сказать, совсем не раздражал. Он продолжал называть меня Утенком, но это была лишь небольшая неприятность, и под конец вечера я перестала вздрагивать от этого обращения.
Максим так и рассказывал о конкурсе, который должен был стать главным событием осени в академии и за которым последние три года все следили с пристальным вниманием. Лебедь поведал нам с Верой несколько интересных историй, я невольно заинтересовалась соревнованием Лебедиц и под конец вечера уже знала, что буду следить за конкурсантками вместе со всеми.
Единственным минусом вечера стала Вера. Да, именно Вера, которую я брала с собой, чтобы избавиться от внимания Максима.
Судя по поведению Лебедя, девушка ему не понравилась и даже не заинтересовала. А она этого словно не замечала и продолжала навязывать ему свое общество. Причем довольно агрессивно, из-за чего краснела я.
Особенно некрасивой получилась ситуация поздно вечером, когда мы покинули стены гостеприимного заведения.
– Максим, проводишь меня? – спросила Вера, повиснув на руке Лебедева, когда мы остановились недалеко от пешеходного перехода. Я куталась в шарф от осеннего ветра и стояла немного в стороне от них, из-за чего они были похожи на пару. Если, конечно, не обращать внимания на хмурое лебединое лицо.
– А ты где живешь? – сквозь зубы поинтересовался он с неохотой. Вера назвала ближайший район. – Я лучше Олесю провожу, ей ехать дальше.
Ага, и еще я живу всего на пять этажей выше. Спрятала улыбку в шарф.
– У меня район неблагополучный. Сейчас уже темно, на улице очень страшно.
– Последняя пара заканчивается только через час. – Шутовской голос Максима поменял тональность. Он не стал грубее, но словно стал жестче. Я это заметила сразу, а Вера то ли не поняла, то ли не услышала перемен. – Как ты обычно возвращаешься?
