Держась вплотную к толстым тополиным стволам, Ермолай отправился вслед за Костей.
16. Схватка
Костя-Кот спешил.
Поравнявшись с бревенчатым зданием, над входом в которое помещалась вывеска «Продукты», Костя остановился. Засунул руки в карманы джинсовой куртки и внимательно посмотрел по сторонам. Ермолай прижался к морщинистому стволу. Костя поднялся на высокое крыльцо с деревянными перилами и вошел в магазин.
Майор переместился как можно ближе к входу и укрылся за акациевыми кустами.
Из магазина никто не выходил. Не было и новых посетителей.
Рядом с крыльцом магазина расположилась бабушка в зеленом платке, выложившая перед собой вяленых чебаков.
Ермолай уже подумал, а не провел ли его преследуемый, покинув магазин через какой-нибудь черный ход, но дверь открылась, и на крыльце показался Костя со стеклянной пивной кружкой в руке. Следом за ним вышел еще один мужчина. Майор его узнал. Это был один из нападавших на него возле переезда и у Казачьих казарм. Тот, что в первую встречу представился лейтенантом Митрофановым. На лбу у него виднелись подсохшие ссадины. В правой руке он тоже держал полную пивную кружку.
Друзья подошли к старушке, взяли несколько вяленых рыбок, расплатились и направились в сторону куста акации, за которым стоял Ермолай.
Майор, пятясь задом, стал отступать к немного выступающей на тротуар задней стене сарайчика, намереваясь как-то за ней укрыться.
Однако, к счастью, любители пива остановились шагах в десяти от акациевых кустов.
Рядом со стеной магазина лежало толстое, почерневшее от времени бревно. На него и опустились друзья. Костин друг вынул из кармана сложенную газету и упакованную в полиэтилен колбасную нарезку. Товарищи расстелили газету на бревне, разложили на ней купленных чебаков. Костя зубами надорвал вакуумный пакет и вытряхнул из него на газету колбасные кружки.
Костин напарник оторвал головы у пары рыбешек и ловко, как белка, очистил от чешуйчатой шкурки их плоские туловища.
Закончив приготовления, друзья присосались к кружкам с пивом. Опустошив их наполовину, мужчины начали разговор. Сколько Ермолай не прислушивался, слов ему разобрать не удавалось. Собеседники говорили тихо, почти шептались.
Фальшивый лейтенант Митрофанов налегал на колбасу, а Костя со вкусом посасывал чебачьи спинки.
Наблюдая за тем, как друзья пили пиво, Ермолай размышлял о непонятных делах Полины Теплинской.
«И чего это Полина задумала? – спрашивал он себя. – Уголовники какие-то, канистра, бензин? Странными делами занялась Полина Николаевна… Прямо-таки, уголовно наказуемыми делами…»
– Да, не бзди, ты! – вдруг повысил голос Костя. – Все будет торчком!
Собеседник, нагнувшись к нему начал, по-видимому, возражать. Однако, голоса не повышал, только активно жестикулировал свободной от кружки рукой и выкатывал глаза.
– Ты хочешь и рыбку съесть и на хрен не сесть! – громко произнес Костя. – А не слишком хитрожопо у тебя выходит?
Собеседник еще ближе нагнулся к Косте и что-то живо зашептал.
– Ну, все, базлатон закончен! – начальственно выпрямился Костя. – Канай к Лобану, и чтоб все было, как сказал! Ну?
Собеседник допил пиво, поставил кружку на газету, поднялся и направился к акациевому кусту. Ермолай отвернулся от тротуара, согнулся, как мог, и задвинулся между акацией и забором.
К счастью, Костин собеседник не смотрел по сторонам. С озабоченным видом он проскочил мимо куста, где скрючился Ермолай. Не оглядываясь, перебежал на другую сторону улицы и скрылся между домами.
Собрав остатки чебаков и недоеденную колбасу в газету, Костя сунул сверток себе в карман, взял пустые и направился к магазинному крыльцу. Вскоре он вышел из магазина, спустился с крыльца и направился в сторону совсем уже близкой лесополосы.
Ермолай покинул свое убежище и, по-прежнему маневрируя между тополиными стволами и кустами акации, двинулся следом.
Теперь Костя-Кот шел неторопливо. Время от времени замирал на месте и о чем-то размышлял.
Метров через сто улица закончилась. Между ее крайними домами и лесополосой лежал небольшой заросший невысокой травой пустырь. Посреди него возвышалась гигантской нитяной катушкой, неизвестно каким образом приехавшая туда вагонная колесная пара. Костя решительными шагами двинулся через пустырь, направляясь в непроницаемый мир придорожной чащи.
Ермолай уже подумал, не прекратить ли ему свое преследование, не очень понятно для чего и нужное, как вдруг на пустыре произошло неожиданное событие.
Откуда-то из переплетения тополиных веток вынырнул человек в камуфляжной куртке, стремительно подскочил к спокойно шагавшему Косте и с размаху нанес ему удар в скулу.
От происшедшего оторопел не только Костя, но и Ермолай. Разумеется, он узнал, напавшего на Костю человека.
Это был бывший научный сотрудник Дима Пилау.
Растерявшись от неожиданного нападения, Костя пропустил еще удар по корпусу, но, все же, пришел в себя. Он прыгнул в сторону, выхватил из кармана сверкнувшее на солнце лезвие и взмахнул им перед лицом нападавшего.
Дима замер на месте.
Костя шагнул вперед и сделал колющий выпад.
Бывший научный сотрудник с неожиданной ловкостью ушел в сторону.
Костя сделал еще несколько наступающих шагов, пытаясь достать лезвием противника.
Костины удары были резкие, серьезные, предназначенные совсем не для того, чтобы просто напугать. Но цели они не достигали. Каждый раз лезвие ударяло в пустоту. Дима будто наперед знал, куда последует удар, и за мгновение до него перемещался в соседнюю точку пространства.
Однако, все-таки ситуация для него была плохой. Костя неторопливо, но упорно наступал и один из ударов похоже уже разрезал рукав Диминой куртки. Рано или поздно, но нож достиг бы цели.
– Стой! Бросай нож! Стреляю! – во всю мочь крикнул Бебут.
Костя бросил взгляд в его сторону и тут же, кинулся к лесополосе.
Как Бебут уже имел возможность убедиться, в способности стремительно покидать место сражения, Косте не было равных. Его джинсовая спина мелькнула между деревьями и исчезла в лесопосадке.
Бывший научный сотрудник, увидев Ермолая, застыл на месте.
– Приветствую вас, Дима! – сказал, подходя Ермолай. – Что-то наши пути сегодня все время пересекаются!
– Да, вы правы. Странно даже. – спокойно произнес Дима, указательным пальцем поправляя очки на переносице.
– Могу я вас спросить, Дима? – дипломатическим тоном, каким только и можно было задавать вопросы научному сотруднику, осведомился майор.
– Да. Задавайте. Буду рад ответить, если смогу. Что вас интересует, Ермолай Николаевич? – вежливо спросил Дима.
– Почему вы вступили в такую острую дискуссию с человеком, который только что нас покинул? Он вас чем-то обидел?
– Это плохой человек. – ответил Дима, рассматривая разрезанный рукав куртки. – Из-за таких, как он, нас ждут большие неприятности.
– Вы его знаете?
– Разумеется, знаю. – Дима просунул два пальца в разрез и покачал головой. – Это – Костя-Кот.
– А, если не секрет, где вы с ним познакомились?
– Нет, не секрет. В Казачьих казармах. У Капитана.
– А вы, Дима, бываете в Казачьих казармах?
– Некоторое время я даже там жил.
– Да? – удивился Ермолай. Об этом факте биографии своего внештатного сотрудника он почему-то не знал.
– В прошлом году. Два месяца. Потом ушел.
– А что так? Не понравилось? Капитан доставал?
– Нет. Капитан – интеллигентный человек. Уважающий чужую личность. Но остальные – нет. Почти все. Грубые люди. Хотя иногда и не плохие. Я предпочел жить автономно. В Казачьих казармах бываю лишь с визитами.
– Понятно. А чем вам так не пришелся по душе Костя-Кот? – вернулся к интересующей теме майор.
– Всем не пришелся. Грубый человек. Не имеющий внутренних контактов с Космосом.
– Да? – чтобы что-то сказать произнес Ермолай.
– Совершенно.
Дима помолчал, но потом, что-то решив для себя, продолжил:
– К тому же, он имел наглость предложить мне бесчестную вещь.
– Неужели, он докатился даже до этого? – приподнял брови Бебут.
– Представьте!– кивнул Дима и сквозь очки бросил на майора взгляд полный негодования.
– Что же он осмелился предложить вам, Дима?
– Принять участие в налете.
– Налете на что?
– О конкретном объекте дело не дошло. Я сразу отказал этому негодяю. Предложить мне участие в разбойном нападении! Это просто беспримерная наглость! Я даже был вынужден дать ему по физиономии! Вы согласны, что любой порядочный человек просто не мог бы поступить иначе?
– Совершенно с вами согласен, Дима.
– Но, разумеется, не тот старый конфликт заставил меня поступить сегодня столь грубым образом.
– А что был и другой конфликт? – заинтересовался Ермолай.
– Нет. Конфликтов подобного рода больше не было. Дело в другом.
– В чем же?
– В вибрациях. – многозначительно посмотрел на Бебута бывший научный сотрудник.
