– Она говорила, что там еще были карлики, – уточнила Элиза и хихикнула.
– Да. В повозке сидели два карлика с бубенцами. Карликов потом тоже не оказалось. Лера подумала, что ей никто не поверит, что брат пропал таким странным образом, взяла оленя под уздцы и привела обратно.
– Она сказала, что это вещественные доказательства похищения, – уточнила Элиза.
– Лерку задержали, так как повозка и животные числились пропавшими. Все? – посмотрела Маруся на Элизу.
– А что за одежда была на женщине? – спросил папа Валя. – Какого такого сказочного персонажа?
– Ну, в общем… – Маруся опять посмотрела на Элизу, но та ничем помочь не могла: ее развезло. – Женщина была похожа на Снежную королеву.
Валентина резко встала и выбежала из кухни. Через полминуты она так же стремительно ворвалась обратно:
– Где она?
– Кто? – Маруся испугалась выражения злобы на ее лице.
– Где Валерия?
– А ее мы тоже потеряли, – с готовностью ответила Элиза, – когда из милиции вышли, так и потеряли. Вот только что вертелась рядом, а потом – глядь! – уже нету нигде. Я думаю, она пошла свои подарки отнимать.
Маруся с удивлением уставилась на Элизу:
– У кого?
– Олень с обезьяной поедали конфеты из кремлевского подарка, – уверенно заявила Элиза. – Я сама видела. Но девочка не пропадет, она настоящая Одэр, она найдет выход из любого положения.
– Это бред какой-то, – папа Валя схватился за виски и сел, сверля глазами лицо тещи.
– Не надо на меня так смотреть, – Элиза помахала перед его лицом указательным пальцем. – В жизни есть свой порядок и смысл, ясно?
– Это вроде того: что бог дает – все к лучшему? – закипая, спросил Валентин.
– Вроде того, – кивнула Элиза.
– Нас не было двое суток, за это время пропали дети, и это вы называете порядком?
– Замолчи, – попросила мужа Валентина. – Не время цапаться.
– Это я виновата, – встала Маруся.
– Кто бы сомневался! – поддала жару Элиза.
Кричали все. В самый напряженный момент перепалки, когда папа Валя перешел от ругани к действиям, а именно – попытался засунуть в рот тещи кляп из скомканного полотенца, в дверях кухни возникла Лера.
– Вы уже написали заявление? Вы ищете Антошу? – спросила она в нагрянувшей от ее появления тишине.
– Где ты была? – просипела Валентина.
И Лера ответила, как само собой разумеющееся:
– В зоопарке.
– Тут такое происходит!.. – Папа Валя выпустил голову Элизы, которую он зажимал под мышкой. – А ты ходишь в зоопарк?!
– Минуточку! – призвала всех к спокойствию Маруся. – Она была ночью в зоопарке, это значит…
– Мне нужно немедленно продезинфицировать рот, – громко заявила Элиза. – Поганец, ты поцарапал мне губу! И знаешь что? Вчера обезьяна рассекла мне щеку. Но твои царапины хуже! Я уверена, что зараза проникнет в организм именно через твои ногти!
– Я его не нашла! – повысила голос Лера.
– Ты искала Антошу в зоопарке? – не поняла Валентина.
– Нужно было поехать туда, где живут олень и обезьяна. Их хозяйка была не против. Она мне все показала: свой сарайчик, вольер для оленя. Мы ночью обошли весь зоопарк. Там нет ни одного карлика. Нигде.
– Спокойно! – сказал папа Валя. – Попробуем все упорядочить.
– А можно это делать в милиции? – спросила Лера. – Давайте там все упорядочим.
– Опять милиция? – возмутилась Элиза. – Почему?
– Вам нужно написать заявление по месту жительства о похищении ребенка, – твердо заявила Лера, осмотрела лица взрослых и подозрительно спросила: – Что? Что вы так смотрите?
– В том самом отделении милиции, из которого нам звонили, когда Антоша потерялся на даче? – подозрительно ласково спросил папа Валя.
– Когда он стал козленочком, – уточнила мама Валя.
– Если вы боитесь туда идти, можно пойти в центральное Управление внутренних дел. Я звонила по ноль-два, мне сказали, что можно в центральном управлении написать заявление, но его потом все равно передадут по месту жительства.
– А чего нам бояться? – зловеще поинтересовалась Валентина.
– Ну как же? – удивилась Лера. – У вас ребенок пропал. В который раз.
Маруся дернула девочку на себя за руку и закрыла ее от бросившейся на Леру матери.
– Так их, детка! – кричала Элиза. – Правда глаза режет, да? – Она схватила табуретку, развернула ее вперед ножками и пошла на зятя.
Под громкий лай Артиста папа Валя, забравшийся на стол, кричал Лере, которую закрывала собой Маруся:
– Мы немедленно идем в милицию! Немедленно! В ближайшее отделение! Клянусь! Убери свою сумасшедшую бабку!
Жизнь
После того как заявление о пропаже Антона было написано, жизнь в семье Капустиных резко изменилась. Где-то на третьи сутки родители, словно очнувшись, вдруг осознали, что у них пропал сын. Валентина от злобных криков и требований к Лере «немедленно рассказать всю правду» перешла к отчаянию, стала ходить за дочерью по пятам, обнимать ее и обливать обильными слезами. Папа Валя, крепясь из последних сил, уверял отдел розыска, что не имеет друзей мужского пола с гомосексуальными наклонностями и никогда не замечал ни у соседей по дому, ни у коллег по работе склонности к педофилии. Это так его измотало, что к концу первой недели расследования Валентин Капустин уехал на дачу и плавно, можно даже сказать, изящно – с коньяком и хорошей закуской – вошел там в пятидневный запой, постепенно доводя уровень своего падения до подозрительно мутного самогона, который занюхивался хлебной коркой.
Очнулся он, когда соседка принесла литр молока. Молоко пролилось в Валентина с живительной тягучестью, нежно смазывая горло, охрипшее от песен и криков отчаяния. Он выпил банку до дна, не отрываясь.
– Козье, жирное! – одобрила его переход от рассолов к молоку Анна Родионовна. – Козленочек-то ваш козой оказался! Нюськой.
– Не может быть, – прошептал Валентин.
Соседка вывела козу во двор.
– Видал, какая красота! – восхитилась она любимицей. – Шерсть висит до копыт, да я на нее молюсь! С нее по три платка за сезон получается.
На белом снегу вычесанная и ухоженная белая коза с закрученными спиралью рогами смотрела на него голубыми глазами.
От безмятежного взгляда козы папа Валя вдруг почувствовал весь мир внутри себя зародышем. Все, что окружало его в жизни, свернулось до размеров вселенского головастика – с хвостиком, с жабрами, со сложенными крыльцами, мягкими копытцами, лобастой головой! – и раздувало тело изнутри верой в вечность.
– Ме-е-е! – закричал Валентин Капустин, задрав голову в сумрачное январское небо, и никакими другими звуками он не мог тогда выразить свое языческое поклонение земле и жизни на ней.
Результат
Через три недели напряженной работы следователя Самойлова по делу пропажи Капустина Антона Валентиновича (1995 года рождения, русского) дело, которое грозило превратиться в висяк, приобрело настолько фантастические очертания расследования, что сказочный антураж самого исчезновения просто поблек и выцвел.
Для самого следователя это было фактом удручающим. Прохор Аверьянович должен был через несколько недель с почетом уйти на покой. Естественно, к этому моменту коллеги постарались максимально уменьшить нагрузку пожилому сослуживцу (Старику, как они его называли). А теперь дело о похищении Антона Капустина грозило вылиться в череду бесконечных расследований и заведения новых дел, как то: подлог при исполнении должностных обязанностей, обман, незаконные операции по усыновлению, сговор с целью похищения ребенка. Так что удручен был весь отдел по розыску пропавших – в уголовке дело о похищении заводить не стали в силу несовершеннолетия единственного свидетеля происшедшего и показаний родителей о случаях предыдущих исчезновений мальчика.
Основным достижением в расследовании стало желание сотрудничать с органами Элизы Одер. Желание это, как показалось Старику, у бабушки пропавшего мальчика возникло внезапно, вдруг, потому что до полудня прошлого четверга она только и делала, что говорила всякие глупости о смысле жизни, о порядке и грехе, путалась в показаниях и хихикала по любому поводу.
Больше всего самому Самойлову помогла сестра мальчика, Валерия. Старик впервые в жизни столкнулся с таким поразительным чувством ответственности, а уж четкости и логике ее выводов позавидовал бы любой оперативник. Дело в том, что девочка говорила только те вещи, которые существовали в реальности. На вопросы – «как могло бы получиться», или «что можно предположить» – она скучнела лицом и только растерянно пожимала плечами. Старик уже на второй беседе поверил ей безоговорочно во всем, что касалось повозки со Снежной королевой.
Валерия Одер дала расследованию основной материал для работы. К четвергу на прошлой неделе, когда у ее бабушки вдруг прорезались из неизвестно каких мест чувство ответственности и желание помочь следствию четкими правдивыми ответами, у следователя уже были свои наработки. Благодаря девочке Лере он узнал, что:
