— Зато раздобыли фотографию.
— Почти десятилетней давности, — хмыкнула Юля.
— Все равно нужно показать ее Галине.
Девушки отправились обратно в город и на сей раз добрались без приключений — часа за полтора.
Уже у самого подъезда Галининого дома они столкнулись с Артемом. Тот возвращался из магазина с кучей пакетов и свертков, то и дело роняя их.
— Ой! — вскрикнул он, увидев подруг. — Это вы!
При этом он в очередной раз рассыпал свои покупки. Юля подняла один из пакетов.
— Нижнее белье? — удивилась она. — Прокладки? Что все это значит?
— Ничего особенного, — поспешно ответил Тема. — Я просто купил то, что нужно Галине.
— Очень интимные вещи ей нужны, — заметила Инна, вытаскивая из маленького пакетика упаковку противозачаточных таблеток. — У нашей скромницы Галины, оказывается, есть любовник.
— Почему сразу любовник? — насупился Артем. — Может быть, она про запас купила.
— Ну да, очень предусмотрительная безутешная вдова, — съязвила Инна. — Прямо на поминках и начнет выбор следующего мужа. А ведь ей осталось неплохое наследство. Чем не повод, чтобы прикончить любимого мужа? И не говорите мне, что она была в отъезде — легко могла приехать немного пораньше.
Наверняка, Юля, она знала адрес твоей дачи.
— Вообще-то Галина была у меня несколько раз, — сказала девушка. — Но не кажется ли тебе, что подозревать ее — это уж как-то чересчур?
— А новое нижнее белье? А таблетки? Пойми, она ничуть не скорбит…
— Интересно, а кто он такой, ее новый любовник? — пробормотала Юля.
— Думаю, я догадываюсь, — сказала Инна. — Послушай, Артем…
— Что Артем?! — взвился парень. — Я не обязан перед вами отчитываться! И вот что… — он взглянул на Юлю. — Не думай, что я — твоя собственность!
Считаешь, мне так уж нужен паршивенький семилетний «Рено»?
Юля в изумлении уставилась на Артема.
— Да-да… — продолжал тот. — И не надо на меня так смотреть. Я тебя больше не люблю.
— Конечно, теперь тебе попалась рыбка пожирней, — сказала Инна. — Вот ведь интересно, что идея насчет пикника пришла в голову именно тебе. И гостей выбирал тоже ты. А что, если ты задумал прикончить Серегу, чтобы присвоить его вдову вместе с наследством?
Артем промолчал. Подобрав часть пакетов, он направился в парадное. Держа в руках остальные покупки, подруги пошли за ним следом. Поднявшись на нужный этаж, Тема позвонил в дверь.
— Что, Галина не дала тебе ключ? — усмехнулась Инна. — Наверное, побоялась, что однажды вернется в обчищенную квартиру.
Артем с ненавистью взглянул на девушку.
— Что вам здесь надо? — пробурчал он.
— У нас дело к Галине, — сказала Инна. — Впрочем, мы можем и уйти. Но тогда здесь очень скоро появится милиция. А связываться с ними я не советую.
Парень вздохнул и снова позвонил в дверь.
— Заснула она там, что ли? — с досадой проговорил он.
— Таблетки у нее были? — спросила Инна. — Может, спиртное?.. Могла наглотаться всякой дряни и отрубиться.
— Вроде бы нет. При мне она была совершенно трезвая, — сказал Тема. — Я уходил всего на полчаса.
Зашел в аптеку, в продовольственный.., и все.
— Ты забыл про галантерею, — напомнила Юля.
— Но нигде не было очередей. Я вышел из дома около трех, а сейчас всего без четверти четыре.
— Все-таки прошел почти час после твоего ухода, — задумалась Инна. — Вот что… Нужно взломать дверь.
— Эй!.. — встревожился Артем. — А кто будет за это платить? Я лично не собираюсь.
— Тебе и не придется, — фыркнула Инна. — Я все возьму на себя.
— У Сереги окна и входная дверь были на сигнализации, — сказала Юля. — Так что лучше дверь не трогать.
— А может Галина куда-нибудь уйти? — предположила Инна.
— Нет, она никуда не собиралась, — ответил Артем.
— Это ровным счетом ничего не значит. Вот я, например, иногда раз пять за вечер меняю решения.
— Одно дело ты, а другое Галина, — упорствовал Тема. — Она, в отличие от тебя, человек собранный.
— Ну, и где же сейчас твой собранный человек? — спросила Юля.
В этот момент внизу послышались шаги, потом загудел лифт, а спустя несколько минут на лестничную площадку вышел молодцеватого вида пожилой мужчина с седыми висками. На нем был шикарный спортивный костюм довольно крикливой расцветки.
«Все-таки лиловое с розовым хотя и красиво, но больше подходит молоденьким девушкам», — невольно подумала Юля.
— Артем! — обрадовался мужчина. — Может быть, ты мне скажешь, что тут происходит?
— Сергей Николаевич, как хорошо, что вы приехали! — воскликнул парень.
— Конечно, приехал. Как только услышал у себя на автоответчике весь тот бред, что наговорила Галина, сразу же бросился сюда. Но о чем она говорила?
Какое-то несчастье, какие-то железные ворота… И еще про похороны говорила. Кто умер-то?
Прежде чем Артем успел ответить, вперед выступила Инна.
— Вы отец Сергея? — спросила она у мужчины.
Тот молча кивнул.
— Ваш сын убит, — заявила Инна.
Сергей Николаевич пошатнулся и схватился за горло.
— Как убит? — пробормотал он. — Я совершенно ничего не понимаю. Где Галина? Пусть она мне все объяснит.
— Мы тоже хотели бы знать, где Галина, — сказала Юля. — Дело в том, что она не открывает, хотя должна быть дома.
Сергей Николаевич сунул руку в карман.
— Вот, дубликаты ключей от квартиры сына, — он показал на связку. — Я их на всякий случай прихватил с собой.
Когда последний замок капитулировал, все ворвались в квартиру и разбежались по комнатам в поисках Галины.
— Никого, — пробормотала Инна минуту спустя. — Куда-то ушла.
— Причем собиралась в большой спешке, — заметила Юля. — В ванной настоящий бедлам, все перевернуто. А фен так и вовсе не выключен.
— И сигнализация не поставлена, — сказал Тема. — Значит, она вышла ненадолго. Предлагаю подождать.
— А вы пока расскажите мне, что же тут все-таки случилось, — попросил Сергей Николаевич.
* * *
Выбираясь из приемного покоя сельской больницы, старик опирался на плечо своей молодой спутницы.
— Перелом малой берцовой кости, — проговорил он с каким-то странным удовлетворением. — Я так сразу и понял. Придется тебе, дочка, везти меня до дома.
— Ладно, — согласилась девушка. — Тем более что других дел у меня нет.
Старик с удивлением посмотрел на нее, однако промолчал. Дом его находился в ближайшей деревне.
Старик жил один; кроме огромной кавказской овчарки, никто не вышел встречать хозяина. Пес тщательно обнюхал сначала гипс на ноге старика, потом — ноги девушки. После чего милостиво разрешил гостье пройти на охраняемую им территорию.
— Как же вы будете один? — спросила девушка. — Вы даже воды из колодца достать не сможете.
— У меня внучка есть, в городе живет. Такая же, как ты, попрыгунья, — дед принялся сворачивать самокрутку. — Позвоню, может, приедет.
— Вам лучше вернуться в больницу.
— Ни за что! — решительно возразил дед. — Там я точно в момент загнусь. Больницы для того и существуют, чтобы люди в них умирали. Нет, я уж дома останусь. Тут и стены помогают.
— Что ж, посмотрим, как они вам помогут дров нарубить и печь затопить, — сказала девушка и вышла во двор.
Сидевший у порога пес, немного подумав, отправился следом за ней. Умный кавказец тотчас понял, что вышел не зря. Гостья сразу же схватилась за топор и проверила пальцем остроту его лезвия. При этом на ее лице появилось странное выражение. Пес ощетинился, приготовившись защищать хозяина до последней капли крови.
И тут произошло неожиданное… Хрупкая на вид девушка схватила огромное сучковатое полено и в три удара расправилась с ним. Через четверть часа у ее ног скопилась приличная горка дров. Гостья орудовала топором с необыкновенным азартом — псу прежде не приходилось видеть, чтобы дрова рубили с таким ожесточением.
Собрав в охапку часть из нарубленных поленьев, девушка направилась к дому. По пути отпихнула ногой пса, мешавшего ей пройти. Кавказец даже от своего хозяина такого обращения не потерпел бы, но тут лишь тихонько тявкнул, словно обиженный щенок, и побежал к хозяину.
А девушка уже вовсю хозяйничала в доме. Сначала она затопила печь, а потом принялась за уборку.
Да еще громко ворчала — мол, нельзя запускать жилье до такого состояния, у людей свиньи и те чище живут, а собакам, особенно большим и лохматым, в доме не место, пусть отправляются во двор, а то обеда не получат. Пес ужасно проголодался. К тому же перед его глазами до сих пор стояла картина: девушка с необычайной легкостью расправляется с огромным сучковатым поленом. В общем, кавказец решил, что не стоит ссориться с гостьей, и он не прогадал: через час его послушание было вознаграждено миской наваристой каши, в которой попадались внушительные куски мяса.
После обеда пес заглянул в дом, чтобы проведать хозяина, — и с трудом узнал его. Старик лежал в чистой рубашке на ослепительно белых простынях и с задумчивым взглядом жевал пирог с капустой. А девушка тем временем хлопотала в огороде — он, по ее словам, «зарос сорняками так, что дальше некуда».
