— Две молоденькие девушки. Одна светленькая, другая брюнетка с вьющимися волосами. Обе очень хорошенькие и…
— Постойте, я, кажется, знаю, кто они, — перебил Сергей Николаевич. — И если моя догадка верна, то хочу вас заверить: они провели вас, словно ребенка. Девчонки вовсе не из милиции. Просто работают в частном детективном агентстве. Они и ко мне приходили. Раздобыли где-то школьную фотографию Наташи. Очень подозрительные особы. Если они к вам еще раз придут, гоните их в шею.
— Но как они могли вообще что-то заподозрить?
— Могла рассказать Галина. Она видела Наташу несколько раз. И, наверное, мой не слишком серьезный сынок перетряс перед женой все грязное белье нашей семьи. Но не об этом сейчас речь. Вы ведь понимаете, что Наташу нужно вернуть.
— Но как это сделать? — пробормотал доктор.
— У вас было время присмотреться к ней, чтобы понять ее психологию. Вот и действуйте. В конце концов мы платим вам бешеные деньги вовсе не для того, чтобы девчонка разгуливала на свободе. Ведь она в любой момент может угодить в руки ментов…
— Да-да, — сказал доктор. — Я понимаю. Но все-таки она на свободе. Уже почти три недели…
Подруги в недоумении переглянулись.
— Три недели? — прошептала Юля. — Я не ослышалась?
Инна молча покачала головой.
— Так, может, Сергея убил кто-то другой? — продолжал доктор.
— Кто бы его ни убил — Наташу нужно водворить на место, — заявил Сергей Николаевич. — В любом случае она опасна.
— Я уже предпринял шаги, мои люди обшарили всю округу. Но никто не встречал светловолосую девушку без денег и без документов. И никто не опознал ее на фотографии. Правда, шофер одного из междугородных автобусов якобы видел похожую девушку, но та ехала с билетом, значит, была при деньгах.
— Куда ехала?
— Автобус направлялся в Питер, и шофер говорит, на промежуточных остановках девушка не выходила.
— Значит, направилась в город, — сказал Сергей Николаевич. — Ах, как плохо! Нужно действовать решительней. Признаться, я надеялся, что девчонка направится в те места, где когда-то жила с бабкой. Но нет. Видно, у нее другое на уме.
— Да.., те две девушки тоже считали, что Наташа поедет туда, где она выросла.
— Вот видите! Теперь ясно, что они время не теряли, не то что вы. Вот откуда у них ее школьная фотография!
В следующее мгновение мужчины снова зашагали по дорожке. Кусты же по обеим ее сторонам стали еще гуще, и девушки уже не могли последовать за собеседниками.
— Значит, добрейший доктор врал как сивый мерин, — сказала Юля. — Его пациентка сбежала вовсе не накануне убийства Сергея. Но зачем он лгал?
— Мы же могли поинтересоваться, почему он до сих пор не заявил о ее исчезновении в милицию.
А так он мог сказать, что как раз собирался идти в милицию, а тут и мы к нему пожаловали. Но умолчать о ее побеге он не мог — ведь мы могли потребовать, чтобы нам предъявили пациентку и ее личное дело с фотографиями.
— Кстати, а почему мы не потребовали это самое дело? Любопытно было бы взглянуть, как сейчас выглядит Наташа.
— Потому что дуры, — поморщилась Инна. — Растерялись. А теперь уже поздно. Айболит знает, что мы не из милиции.
— И подкупить его нам не удастся, — пробормотала Юля. — У него в этом деле — кровный интерес.
— Но ведь в клинике, кроме него, еще куча народу, — сказала Инна. — Возможно, они более сговорчивы.
— Это идея! — обрадовалась Юля. — Прямо сейчас и поедем в Сосново.
— Может, сначала проверим, не вернулась ли Галина? — предложила Инна. — А если не вернулась, то ее записку отдадим в милицию.
Галины дома не оказалось. Девушки сначала звонили в дверь до посинения, потом бросали камешки в окна квартиры, но так ничего и не добились.
— Чего шумите? — из соседнего окна высунулась лохматая женская голова. — Нет Галки. Я ее сама жду, она мне прическу обещала сделать: А она как ушла с утра, так и не возвращалась. Это совершенно на нее не похоже.
— Странно, — сказала Инна, забираясь в машину. — С чего это Галине делать прически соседям? У нее что, с деньгами проблемы были?
— Вообще-то она закончила курсы парикмахеров, а потом работала в салоне красоты, — заметила Юля. — Рука у нее легкая, из трех волосин на голове могла соорудить такую башню, что закачаешься. Она и меня стригла как-то раз. Я сначала не хотела. Знаешь, когда человек тебе малость неприятен, то как-то боязно доверять ему свою голову. Но Галка сделала мне такую стрижку, что я стала просто писаной красавицей. Сколько я потом ни билась, повторить ни один парикмахер не смог. И денег с меня Галка не взяла. Так что работала она, должно быть, из любви к искусству.
В милиции девушек встретили не очень-то любезно. Всем, решительно всем было не до них. К тому же, хотя дело об убийстве передали в отделение по месту жительства Сергея, убийством по-прежнему занимался Плюшкин, который уговорил свое начальство доверить ему это дело в виде исключения. Доверить-то ему доверили, а вот кто такой этот Плюшкин, в городском отделении никто не знал. Девушкам пришлось обойти с десяток кабинетов, и наконец-то в одном из них им улыбнулась удача.
— Плюшкин не знаете где? — в очередной раз спросила Юля, заглянув в кабинет.
Справа от двери сидел хмурый мужчина, что-то выстукивавший на компьютере. Он энергично помотал головой, но не произнес ни слова.
«Должно быть, не знает», — решила Юля и уже приготовилась закрыть дверь.
Но тут из-под стола, стоявшего прямо напротив двери, высунулась до боли знакомая лысина.
— Это вы! — обрадовалась Юля. — А мы вас всюду ищем, никто не знает, где вы есть.
Плюшкин тоже узнал девушку, но радости по поводу встречи не выказал.
— Вы ко мне? — поморщился он. — В чем дело?
— У нас есть записка! — выпалила Инна, выглядывая из-за Юлиной спины.
— Очень славно, — одобрил Плюшкин. — А теперь не оставите ли меня в покое?
— Так это же прощальная записка от жены убитого! Мы ее под хлебницей у нее в квартире нашли!
Сидевший за компьютером опер поднял голову и с любопытством посмотрел на девушек.
— Слышь, Бубликов, — обратился он к Плюшкину, — везет тебе. Я вот сколько работаю, а мне еще ни разу симпатичные девушки вещдоки прямо в кабинет не притаскивали. Ну и везунчик же ты. Хотя по виду — самый настоящий рохля.
Кинув на коллегу хмурый взгляд, Плюшкин повернулся к подругам:
— Что за записка? — спросил он. — Можете рассказать толком?
— Прощальная записка от Галины — жены Сергея, — начала объяснять Юля. — После того, как она пропала…
— Пропала?! — изумился Плюшкин. — Как пропала?
— Обыкновенно. Ушла из дома и не вернулась, — сказала Инна.
Девушки подробно рассказали о том, как пропала Галина, а затем показали ему записку.
— Я погиб, — пробормотал Плюшкин, — Ведь я даже не успел с ней побеседовать. Куда она могла деться?
Подруги молча пожали плечами и ушли, оставив Плюшкина в тяжких раздумьях.
— Куда теперь? — спросила Инна. — В Сосново?
— Честно говоря, я ужасно устала, — сказала Юля. — Да и поздно уже. Неохота по ночам бродить возле психушки.
И подруги поехали домой. Едва они вошли в Юдину квартиру, как в дверь позвонили. Девушка заглянула в глазок — на площадке стоял Артем.
— Не пускай его! — прошипела Инна. — Потом не выпроводишь.
— Юля, открой! У меня новости от Галины! — надрывался на лестнице парень.
— Что ты стоишь? — снова набросилась на подругу Инна. — Открывай немедленно.
— Но ты же говорила…
— Открывай! Ты же не глухая, слышишь, что он там про Галину говорит.
Юля распахнула дверь.
— Ну? — сказала она. — Что тебе известно? Давай выкладывай!
— Пока не пустишь, не скажу, — заявил хитрый Тема.
Юля со вздохом отошла в сторону, пропуская Артема. Тот сразу же прошел на кухню и устроился в уголке на диванчике.
— Есть хочу, — сказал он. — С утра ничего не ел.
Дома никого нет, а сам я готовить для себя не люблю.
— Надо же… — усмехнулась Инна. — А вот для Галины не ленился.
Юля бухнула на стол кастрюлю свекольника прямо из холодильника и достала с полки огромного вяленого леща. Затем воцарилась тишина, нарушаемая лишь чавканьем едока. Выхлебав тарелку свекольника и уничтожив половину рыбины, Артем заговорил:
— Когда я остался с Галиной, то сразу понял, что нужно ее разговорить, иначе она добром не кончит.
Очень уж ее глаза мне не понравились. Ну, вы ж меня знаете… Если я за что возьмусь, то довожу дело до конца.
— И что?
— И вот Галина призналась, сказала, что Сергей изменял ей со всеми подряд, в том числе и с женой своего отца.
— Знаем, с Вероникой, — кивнула Инна.
— Откуда вы знаете? — изумился Артем.
Девушки промолчали. Не дождавшись ответа, парень продолжал:
— Вот я и подумал: а что, если это Сергей Николаевич прикончил своего сына, чтобы тому не повадно было с его женой шашни крутить?
