— Ты видел, куда она полетела? — с замиранием сердца спросил я.
— Нет, — огорченно покачал головой Лар. — Знаю, что где-то близко, но вот где именно… Здесь полно разных пещер и старых шахт, трудно найти. Вот я и подумал: придет Трой, все ему расскажу, и мы устроим совместную охоту. Тем более что у тебя есть опыт…
— Так что ты предлагаешь?
— Скорее всего, девушка появится снова, — горячо заговорил мой брат, — значит, надо попробовать ее сбить. Давай устроим засаду по всем правилам, как настоящие дозорные. Я — наверху ущелья, ты — внизу. Когда она появится, ты выстрелишь первым. Если собьешь, хорошо, нет — она полетит наверх, а уж я ее там… Представляешь, как все удивятся, когда мы ее притащим? Ангел, да еще девушка!
— Может быть, она и не появится больше… — осторожно предположил я.
— Нет, — покачал головой Лар, — прилетит, это точно.
— Но ведь она могла вернуться к себе, в горы…
— Если бы могла, — авторитетно завил брат, — улетела бы давно. Видно, ты ее здорово тогда задел, она укрылась где-то здесь, в ущелье. Отдыхает, набирается сил, лечится, крылья пробует… Не пойму, правда, почему вы с Клео и Даном ее раньше не нашли, хотя прямо по ее следу топали…
Я неопределенно пожал плечами.
— Впрочем, неважно, — махнул рукой брат, — так даже лучше. Мы сами ее поймаем, ты да я. Конечно, тебе — главная слава, это ведь ты ее ранил, но и мне, надеюсь, кое-что тоже достанется… Представляю, какие рожи будут у Витара и его папаши, когда они увидят нас с пленным ангелом! С летуньей! То-то будет потеха!
— Ты думаешь, что тебя после этого простят и возьмут в охотники? — спросил я.
— Конечно! — уверенно произнес Лар. — Поймать ангела, да еще девушку… Это же редкое везенье! А вдруг она окажется дочкой какого-нибудь старейшины? Тогда мы вообще будем самыми удачливыми! И никто не посмеет сказать, что я еще маленький и не достоин пригласить Нату в круг…
Лар сладко зажмурился, представляя будущую славу и выгоды от такого трофея.
— Ее еще поймать надо, — охладил я его пыл. — А вдруг ты промахнешься? Лук-то у тебя слабый, охотничий, не боевой…
— Это верно, — огорченно сказал брат. — Что же нам делать-то? Упустить такую добычу мы не имеем права…
— Слушай, давай сделаем так, — предложил я. — Сейчас уже поздно, ложись-ка ты спать, а я схожу в деревню. Возьму два хороших боевых лука, думаю, ради такого дела отец свой отдаст, и сразу же назад. Как раз к утру и вернусь. А потом мы устроим, как ты и сказал, засаду. И уж точно поймаем ангела!
— Молодец, брат, — похвалил меня Лар, — здорово ты придумал! Сразу видно — голова! Так и сделаем, только возвращайся пораньше, чтобы не упустить ее… А я буду ждать тебя в ущелье, чтобы времени зря не терять. Как только рассветет, сядем в засаду, и она уже от нас никуда не денется, будь уверен!
Я кивнул, выложил из мешка оставшуюся еду и покинул брата. Мне надо было бежать, только не в деревню, конечно, а к Тиа, чтобы предупредить ее об опасности. Сама мысль о том, что ее кто-то может заметить и подстрелить, была для меня невыносимой.
* * *
Тиа молча выслушала мой сбивчивый рассказ, потом сказала спокойно и рассудительно.
— Значит, твой брат заметил меня. Что же, это рано или поздно это должно было произойти.
— Зачем ты летала! — воскликнул я. — Сидела бы себе спокойно в пещере, никто бы тебя не заметил…
— Я же ангел, — пожала плечами Тиа, — я не могу не летать. Для нас это так же естественно, как дышать. Лиши меня полета — и я умру…
— Господи, что же нам теперь делать! — в отчаянье произнес я.
— Трой, пришла пора прощаться, — с грустью сказала Тиа. — Когда стемнеет, попробую незаметно улететь. Надеюсь, мне хватит сил, чтобы дотянуть до дома…
— А если не хватит?
— Тогда придется идти пешком, — улыбнулась девушка. — Главное — добраться до перевала, а там я смогу дотопать и ножками. Хотя прогулка по камням — не лучшее занятие для ангела…
— Я провожу тебя!
— Нет, — покачала головой Тиа, — во-первых, ты не поднимешься на перевал — для тебя это как минимум день пути, а во-вторых, за перевалом начинается уже наша территория, тебя могут убить наши стражники. Ты же знаешь наше правило — никто из людей не имеет право пересечь перевал. За ним — наши террасы, наши дома… А мне не хотелось бы терять тебя.
— Тогда я провожу тебя до выхода из ущелья и прослежу, чтобы рядом никого не оказалось…
— Не имеет смысла, — ответила Тиа. — Я пойду не вниз, а вверх, к скалам.
— Но там неудобно взлетать, — удивился я, — мало места для разбега, трудно поймать восходящий поток…
— Это смотря как взлетать, — улыбнулась Тиа, — я люблю падать со скал. Заберешься на самый верх — и камнем вниз. Тебя подхватывает ветер и несет, несет… Раскроешь крылья — и паришь!
— Но взлетать со скал опасно, — возразил я, — твоя рана еще до конца не зажила, вдруг ты не сможешь удержаться в потоке?
— Тогда я упаду и разобьюсь, — пожала плечами Тиа, — но это, поверь, для меня лучше, чем попасть в плен к людям и стать предметом оскорбительных насмешек…
— Я никогда не допущу этого!
— Я ценю твою заботу, Трой, — тихо произнесла Тиа, — но в данном случае мне придется отказаться от твоей помощи. У меня один выход — взлететь, и я должна использовать эту возможность. И очень надеюсь, что мои крылья достаточно окрепли, чтобы продержаться хотя бы полчаса в воздухе… Этого будет достаточно, чтобы я дотянула до перевала, а дальше все просто.
— А если…
— Нет, Трой, никаких «если», — решительно произнесла Тиа, — я иду к скалам. Если хочешь, проводи меня, поможешь взобраться повыше. Я утром приметила один неплохой уступ, как раз над ущельем…
Я понял, что спорить с ней бесполезно, и сдался.
— Ладно, когда мы выступаем?
— Как только стемнеет, — сказала Тиа. — А пока давай поедим — мне очень нужны силы, чтобы подняться в небо.
Я пожарил для Тиа мясо и приготовил настойку из травы, придающей силы. Это все, что я мог для нее сделать. Потом мы сидели у костра, смотрели на огонь и молчали. Все слова были уже сказаны, что толку повторять одно и то же?
— Пора, — наконец произнесла Тиа.
Я кивнул и собрал все вещи, которые когда-то принес для нее. Не нужно, чтобы наши охотники знали, что в пещере жил ангел. Разбросал ветки, затушил огонь, тщательно проверил, не осталось ли где белоснежное перо. У ангелов, как и у птиц, они иногда выпадают, и найти такое перо у нас считается хорошей приметой. Кстати, одно из ее перьев я все же спрятал под рубашкой, ближе к сердцу. Если что, скажу, что нашел в лесу. Никто не удивится, а для меня это будет память о ней…
