— А может, ну ее, эту Нату? — предложил я. — В деревне много симпатичных девушек, найдешь себе не хуже нее. Или посватаешься к тем, зареченским… У них, говорят, девки ох какие горячие! Просто огонь!
— Нет, — упрямо покачал головой брат, — мне нужна только она.
Я вздохнул: чувства брата были мне понятны — сам испытывал нечто подобное по отношению к Тиа. Причем мой случай был гораздо сложнее — влюбиться в девушку-ангела! Это ж надо так умудриться!
— Кстати, ты все еще ищешь своего раненого ангела? — поинтересовался Лар.
— Да, — кивнул я.
— Ну, и как?
— Никак, — спокойно соврал я, — наверное, он уже улетел или его унесли свои же…
— Ладно, удачи тебе, — произнес Лар, — и спасибо за еду.
— Брось, я же твой брат. И тебе удачи!
Я вышел из амбара. Честно говоря, на душе у меня скребли кошки — кто знает, что придумают наши уважаемые старейшины…
* * *
Суд над Ларом решили провести на площади, возле Святилища. Поскольку дело было не совсем обычное, то старейшины рассматривали его в полном составе — все четверо. Отец, как глава племени, тоже мог высказать свое мнение. И в случае, если голоса разделятся поровну, его слово станет решающим.
Старейшины сидели за длинным столом, который специально принесли из дома. Отец находился на своем месте, отдельно ото всех — чтобы не принимать заранее ничью сторону. Лар пришел сам и встал перед старейшинами, ожидая их решения.
Само разбирательство много времени не заняло: выслушали двух свидетелей, узнали у мудрого Вару, насколько опасна рана, и на этом все. Старейшины тихо посовещались и подозвали брата.
— Скажи, Лар, — обратился к нему почтенный Дрог, — так ли все было, как нам только что рассказали?
— Да, — нехотя признался брат.
— Ты первым выхватил нож и ударил Витара?
— Да, но он сам начал…
— Мы знаем, что он тебя оскорблял, но ты мог вызвать его на поединок и выяснить отношения в боевом кругу. Почему ты не поступил так, как обычно поступают в подобных случаях?
Лар неопределенно пожал плечами и замолчал. Отец смотрел на него и хмурился все больше и больше.
— Никто не имеет права незаслуженно оскорблять другого, — провозгласил почтенный Дрог, — но никто также не имеет права применять оружие в том случае, если спор можно выяснить в честной борьбе. И Витар, и Лар, оба нарушили правила, однако ответ одного не был равен вызову другого. Я считаю, что Витар заслуживает порицания, а Лар — наказания.
В толпе тихо зашумели. Стало ясно, что Лара все же примерно накажут.
— Что ты думаешь по этому поводу, уважаемый Кас? — обратился Дрог к отцу. — Ведь это твой сын!
— Я согласен с тобой, почтенный Дрог, — мрачно ответил отец, — Лар виноват. Поэтому наша семья готова заплатить за тот ущерб, который мой сын по неопытности и горячности причинил Витару. Сегодня же прикажу привести нашу корову на их двор. Или могу отдать зерном, если так будет удобнее…
— Этого мало, — поднялся со своего места почтенный Вир, отец Витара, он тоже входил в число старейшин. — Пусть дерзкий мальчишка еще и извиниться!
— Не буду! — зло выкрикнул Лар. — Витар меня первый оскорбил!
— Вот видите, — показал на него Вир, — мальчик очень дерзок, не хочет жить по нашим правилам. Наверное, он вообразил себя самым умным или самым храбрым! А ведь он всего лишь ученик воина… Я считаю, что наказание должно быть более суровым, чем простое возмещение ущерба. Надо научить мальчишку дисциплине и уважению, иначе он никого не будет слушаться. Хотя корову мы, разумеется, тоже примем.
— Я извиняться не буду, — упрямо повторил Лар, глядя исподлобья на старейшин. — Я не маленький мальчик, чтобы просить прощения за разбитую плошку. Если виноват — готов понести наказание.
— Если Лар считает себя взрослым, — саркастически заметил Вир, — то пусть попробует жить один, Я за то, чтобы изгнать его из деревни.
Все, кто собрался на площади, тихо ахнули — это было очень суровое наказание. Изгнать кого-то из деревни, заставить жить одного в лесу — такое применялось очень редко и лишь за действительно серьезные преступления. Но никак не за драку двух парней из-за девушки. К такому наказанию прибегали лишь в крайних, исключительных случаях.
— Что решит совет? — обратился Дрог к другим старейшинам.
Результат, как и следовало ожидать, оказался не в пользу Лара — трое были за, один (друг нашей семьи, почтенный Фану) — против. Отца даже не спросили — его голос в этом случае ничего не решал. Однако утверждать приговор старейшин предстояло ему — таков был наш порядок.
— Хорошо, — низко опустив голову, произнес отец, — на сколько мы изгоняем Лара из деревни?
— Год, — тут же выкрикнул Вир.
— Думаю, трех месяцев будет достаточно, — возразил ему Фану.
— Полгода, — решил отец. — Думаю, это устроит всех.
— И выкуп! — напомнил Вир.
— Да, — кивнул отец, — сегодня же вам приведут корову.
Люди, тихо переговариваясь, начали расходиться. Кто-то жалел брата, кто-то осуждал — все-таки он вел себя непозволительно дерзко по отношению к старейшинам. Вот, что называется, и нарвался на наказание… Отец подозвал к себе Лара:
— Пойдем, тебе пора собраться в дорогу. До вечера ты должен покинуть нашу деревню.
Не стану описывать, как восприняла эту весть матушка — понятно, что сердце ее наполнилось печалью, а глаза — слезами. Но оспаривать решение старейшин, она, разумеется, не посмела. Старший брат Нор был также мрачен, хмурился и кусал нижнюю губу. Наказание Лара било и по его авторитету — как же, не смог присмотреть за младшим братом! Какой же он после этого вожак?
Кстати, как только мы пришли домой, отец сразу же сказал, что Лару на несколько ближайших лет придется распрощаться с мечтой стать охотником на ангелов. Таких несдержанных и дерзких не берут в дозор. Ведь боевое дежурство — это прежде всего слаженность и дисциплина, когда каждый знает свое место и беспрекословно подчиняется командиру. А вдруг Лар захочет оспорить приказ или вообще не выполнит его?
Для Лара это было, пожалуй, самым тяжелым наказанием, ведь он так мечтал стать охотником! Он сразу сник и опустил голову. Хотя до этого держался бодро, даже пытался шутить — хотел показать, что он уже взрослый, что сможет прожить в лесу и один. Однако было видно, что наказание больно ударило по нему.
Сборы не заняли много времени. Мать положила в мешок еды на несколько дней и пару рубах, Нор отдал свой охотничий лук с запасом стрел и хороший нож. Я посоветовал взять мазь на случай ранения, немного целебных трав и теплое одеяло.
