— Тиа! — набросился я на нее. — Тебе нельзя здесь находиться, это же очень опасно. Вдруг тебя кто-нибудь заметит?
— Так никого же нет, — с чисто женской непосредственностью ответила она. — А мне до смерти надоело сидеть в пещере! Там и темно, и мрачно, а я так люблю солнце и свежий ветер! К тому же мое плечо уже почти зажило, вот я и вышла размяться. Смотри!
Она встала во весь рост и расправила свои белые, пушистые крылья, которые великолепно смотрелись у нее за спиной. Закат окрасил их в розоватый свет, и казалось, что передо мной стоит чудесная, диковинная птица, готовая взлететь.
Тиа слегка пошевелила крыльями и попробовала оторваться от земли, но это удалось ей только со второго раза — ранение еще давало о себе знать.
— Ну, как тебе? — спросила она после того, как сделал небольшой круг по ущелью.
— Отлично! — улыбнулся я. — Но все же тебе лучше вернуться в пещеру. Во-первых, рана еще не зажила, а во-вторых, тебя все-таки могут заметить наши охотники.
— Но ты же сказал, что дозорных в ущелье нет? — сказала Тиа.
— Раньше не было, — уточнил я, — а теперь могут появиться.
И я пересказал ей события последнего дня.
— Так что, как видишь, тебя может случайно заметить Лар или кто-нибудь из его друзей, если решит его навестить, — закончил я свое повествование.
— Плохо, — огорчилась Тиа, — придется еще несколько дней сидеть в пещере и скучать…
— А потом? — с тревогой спросил я.
— Потом я достаточно окрепну, чтобы улететь. Надеюсь, что меня никто больше не подстрелит…
— Понятно…
Мне стало очень грустно — скорое расставание огорчило меня. Конечно, я понимал, что это рано или поздно это должно было произойти, но все же… Какая-та невероятная надежда (или мечта?) жила в моей душе. Тиа заметила мое состояние и тихо сказала:
— Трой, поверь: я очень благодарно тебе за все, что ты для меня сделал. По сути, ты спас мне жизнь, и я никогда этого не забуду. Но мне придется улететь, я должна вернуться к своим. Меня ждут отец, дядя, другие мои родственники… И я по ним очень скучаю.
— И мы больше с тобой никогда не увидимся? — спросил я.
— Почему же? — улыбнулась Тиа. — Думаю, мы сможем иногда встречаться. Тайно, конечно, чтобы никто не увидел… Отец и все остальные мои родственники крайне удивились бы, если бы узнали, что у меня будут свидания с бескрылым. А твои друзья и вовсе постарались бы подстрелить меня…
— А у нас будут свидания? — с надеждой спросил я.
— Возможно, — лукаво посмотрела на меня Тиа, — посмотрим… Но в любом случае только после того, как я окончательно поправлюсь и смогу хорошо летать. Не хочу, чтобы меня снова подбили.
— Я еще ни разу не был на настоящем свидании, — признался я. — Тем более с летуньей…
— Это нетрудно исправить, — улыбнулась Тиа, — в конце концов, ты умный, симпатичный парень, так почему бы мне с тобой не встретиться?
— А если кто-нибудь узнает?
— О, это будет большой скандал! Чтобы Тиа, дочь вождя, и якшалась с каким-то бескрылым? Жуть просто! Лучше об этом не думать.
И она залилась своим звонким, удивительно приятным смехом. Я тоже рассмеялся — понял, что Тиа просто дурачится.
— Наверное, твои тоже возмутятся, если узнают, что ты спас ангела, — предположила она в свою очередь.
— Конечно, — кивнул я, — меня наверняка судили бы и лишили бы навсегда звания охотника. Но я не жалею о том, что сделал. Ради тебя я готов и на большее…
Тиа густо покраснела и отвернулась. Я заметил, что мои слова были ей очень приятны.
— Хорошо, как-нибудь проверю, на что ты способен ради меня, — серьезно произнесла она. — А то мужчины любят хвастаться, а как дойдет до дела…
— Нет, правда, — воскликнул я, — ты мне очень нравишься, и я хочу, чтобы мы были вместе.
— К сожалению, это невозможно, — вздохнула Тиа, — ты же сам знаешь: ангелам — небо…
— …а людям — земля, — закончил я. — Все правильно, но…
— Ладно, не кисни, — слегка толкнула меня в бок Тиа. — Я пока еще здесь, с тобой, так что лови момент — общайся!
— Наверное, нам все-таки лучше укрыться в пещере, — снова предложил я, — мало ли что…
— Какой ты внимательный и заботливый, жаль, что не ангел! — притворно вздохнула Тиа. — А то…
— Что — то? — не понят я.
— Я вышла бы за тебя замуж, — серьезно ответила Тиа.
— Правда? — не веря своему счастью, выдохнул я.
— Конечно, — кивнула она. — Ты храбрый, ловкий, умный, прекрасный лучник, умелый охотник. И ко мне хорошо относишься. Нет, правда, очень жаль, что это невозможно… Ладно, давай не будем грустить или предаваться пустым мечтам, а лучше просто посидим, поговорим. Пойдем в пещеру — становится холодно, пора развести огонь. Да и есть уже хочется…
— Конечно, — кивнул я, — сейчас поедим. Я захватил из дома лепешки, можем разогреть. Тебе наверняка они понравятся — моя матушка прекрасно умеет готовить, а мятные лепешки — ее лучшее блюдо.
— Вот и отлично, — улыбнулась Тиа, — поедим, поговорим, а затем я лягу спать. Что-то устала я сегодня, да и рана еще ноет…
Мы вошли в пещеру, и я развел огонь. А потом все было так, как сказала Тиа — мы вкусно поели, потом легли у костра и начали говорить. О моей семье, об ее отце, о сходстве и различии между ангелами и людьми…
Я лежал и смотрел на Тиа, и с каждым мгновением она казалась мне все прекрасней и прекрасней. Огонь отбрасывал дрожащие, красные отблески на ее лицо, и я видел ее огромные глаза цвета неба, в которое она так мечтала вновь подняться…
* * *
Пару месяцев назад я спросил у матушки:
— А любить — это больно?
— К чему ты это? — удивилась она. — Тебе что, нравится какая-нибудь наша девушка?
— Нет, — покачал я головой, — просто вижу, как Лар мучается. Прямо извелся весь. И все из-за этой Наты…
— Любить не больно, — вздохнула матушка. — Больно — когда тебя не любят. А что касается Наты, то она играет Ларом, как кошка с мышкой. Ох, не кончится это добром!
Матушка оказалась права: произошла драка с Витаром, брата выгнали из деревни, и ему пришлось поселиться в горах. А потом произошло то, чего я больше всего боялся.
Буквально через неделю после своего изгнания Лар сказал мне:
— Слушай, я, кажется, видел твоего ангела…
Я в это время вынимал из мешка лепешки, приготовленные матушкой, и от неожиданности чуть не выронил их из рук.
— Может, тебе показалось? — осторожно спросил я.
— Нет, точно, — уверенно кивнул брат. — Я его видел. Точнее, ее… Представляешь, это девушка! И она живет где-то здесь, недалеко. Я утром вышел на охоту, хотел подстрелить кролика, вдруг вижу — над ущельем кто-то парит. Сначала подумал — снова ангелы на разведку прилетели, потом пригляделся — всего один летун. Необычно это, да и держался он слишком низко, как будто крылья пробовал… Ну, я решил его выследить. Притаился, стал наблюдать. Ангел меня не видел, поэтому парил почти над головой. Я бы его точно подбил, будь у меня боевой лук, а не охотничий. А потом он совсем рядом пролетел, и я заметил, что это девушка. Можешь себе представить? Просто глазам своим не поверил — такая удача!
