– Шеф, капитан вызывает! – обратился к нему высокий боец и протянул рацию.
Лео несколько секунд выслушивал истеричную речь мистера Флинта, потом все так же коротко бросил:
– Уже идем! Старпом с нами.
И повернулся к бойцам:
– Эти уроды пытаются захватить рубку управления. На капитанский мостик бегом марш! Здесь мы уже ничем не поможем.
Отряд развернулся и широким шагом пустился в обратный путь. Мистер Сильвер старался не отставать от своих спасителей.
Тем временем внутренние судовые помещения наполнились невыносимым гвалтом и тошнотворным запахом крови и внутренностей. Казалось, весь лайнер превратился в буйное отделение сумасшедшего дома. Ситуация усугублялась штормом, который усиливался с каждым часом.
К группе охранников прибились несколько человек из обслуги и двое или трое из числа пассажиров. Некоторые пассажиры набрасывались друг на друга, многие гибли, растерзанные убийцами. Нормальное восприятие отключилось, работали инстинкты. Тот, кто пытался осознать, неизбежно застывал в ужасе и отчаянии. И погибал. Потому что постичь это было невозможно.
Охранники миновали прогулочную палубу. Впереди была лестница, по которой им предстояло подняться до капитанского мостика на четыре уровня. Пока с помощью выстрелов им удавалось отражать наскоки отдельных пожирателей и их небольших неорганизованных групп. Но лестница была заполнена, людоеды здесь буквально кишели как черви в выгребной яме. При появлении Лео с товарищами двуногие хищники двинулись навстречу. То ли безошибочно определили в них врагов, то ли восприняли как пищу.
По команде Вайнштейна идущие впереди охранники дали дружный залп в толпу. Людоеды посыпались с лестницы желудями. Нахрапом охранникам удалось преодолеть два пролета. Третий дался с трудом. Здесь отряд понес первую утрату. С утробным рычанием гигант-негр в шортах и майке резким броском выхватил крайнего из группы и тут же оторвал ему голову. Лео выстрелом снес гиганту полчерепа. Тот упал под ноги своим, и те немедленно набросились на его разлетевшиеся по полу мозги. Но на месте упавшего тут же выросли еще два оскалившихся чудовища.
– Дальше не пройдем! – Лео выругался, сначала по-русски, а потом на иврите. – Давай туда!
С ним согласились. До рубки управления оставалось преодолеть один последний пролет лестницы, подняться на одну палубу. Но все также понимали, что им придется буквально прорубаться сквозь строй людоедов. Это означало новые потери, а вот погибать не хотелось никому.
Рядом с лестницей в коридор выходила дверь банно-тренажерного комплекса. Окна в комплексе отсутствовали, поэтому в помещении можно было запереться. Все бросились туда. Лео вошел последним. Дверь тут же завалили тяжелыми тренажерами.
Только теперь, оказавшись в относительной безопасности, старший помощник Сильвер немного пришел в себя.
– Что все это значит? – трясущимися губами едва смог проговорить он.
Лео Вайнштейн презрительно усмехнулся и сплюнул на пол:
– Про это лучше спросить господина Волоса и его черномазую Каку-макаку из ООН.
Старший помощник Сильвер постарался пропустить неполиткорректное замечание начальника охраны мимо ушей. Он и сам догадывался, что виновников случившейся трагедии надо искать среди организаторов круиза.
* * *
Миллиардер и меценат Джордж Волос сидел в своей роскошной каюте, полузакрыв глаза. То, что он увидел всего несколько минут назад, вызвало у него тяжелый нервный шок. Он лучше, чем кто-нибудь другой на борту «Калипсо», осознавал, что случилось. Нет, технология происходящего оставалась во многом непонятной и для него. Собственно, она интересовала Волоса меньше всего. Но он не сомневался, что это – конец его карьеры, конец всех далеко идущих замыслов. А ведь какие были перспективы, как хорошо все начиналось!
Впрочем, у него оставался небольшой, хотя и призрачный, шанс. Если с умом спихнуть все на исполнителей, найти виноватых, то самому ему, возможно, удастся остаться в стороне. Деньги он, конечно, потеряет, но потеря денег – это ведь не убытки, а только расходы. Здесь потратил, зато в другом месте вернул.
Каку Онан решал аналогичную задачу – искал способ уйти от ответственности и старательно делал вид, что во всей этой истории он является стороной пострадавшей.
Зато господин Сиракузер точно знал, что ему-то отвертеться не удастся ни в каком случае. Возможно, благодаря этой ясности он смог сосредоточиться на технической стороне катастрофы. Он сидел напротив Волоса, бледный, растерянный, и время от времени утирал платком мокрый лоб. Но жарко ему не было. Было страшно.
Джордж Волос отдавал распоряжения, больше похожие на приказы:
– Немедленно свяжитесь с Сарагосой. Что говорит профессор Фармер, почему его до сих пор нет с нами?
Сиракузер замялся:
– У меня плохие новости. Доктор Плоцкин сообщил, что профессор Фармер погиб в результате несчастного случая.
Волос нахмурился:
– Тогда немедленно вызовите сюда вертолет. Мы срочно вылетаем на Сарагосу.
Мистер Сиракузер развел руками:
– Это невозможно, связь прервалась. Внутрикорабельная связь также отсутствует. И помощник мой, Монтегю, куда-то пропал. Надо добраться до капитанского мостика.
Джордж Волос задумался. И в самом деле, не рановато ли он обеспокоился проблемой ответственности? Для начала следовало позаботиться о спасении жизни. Своей собственной, разумеется. Ни пассажирам, ни команде помочь уже ничто не могло. Все они были обречены на страшную смерть.
Словно прочитав его мысли, мистер Сиракузер пробормотал:
– Нас может спасти только чудо…
Каку Онан поднял голову:
– Чудо? Какое чудо?
Сиракузер уныло покачал головой:
– Ну, не знаю… Может быть, ураган, катастрофа, на худой конец – пираты…
И бессильно махнул рукой.
* * *
В апартаментах Баби Мумуева царило смятение. Воробей оттащил оцепеневшую Олю в угол. Мало ли, вдруг среди гостей окажется еще один людоед? Здесь он вернулся к своему коктейлю. Оля тоже выпила залпом, не ощутив вкуса. И только потом поняла, что глотнула чистого рома. Внезапно прорезался голос у ученого. Он был исполнен возмущения и негодования.
– Безобразие! Что здесь происходит?! – воскликнул он.
Ему ответил седой бизнесмен. Он прокашлялся и поинтересовался:
– Это вы конкретно у кого-то спрашиваете или так, вообще интересуетесь?
Шутка, хотя и несвоевременная, сыграла свою положительную роль. Аудиторию «отпустило». Кто-то тут же рванулся к дверям.
Седой бизнесмен остановил их окриком:
– Стойте! Что вы собираетесь делать? Похоже, сейчас там, снаружи, люди ищут где спрятаться. Хотите присоединиться к ним?
Горячие головы одумались, вернулись и с жаром принялись выдвигать самые разные предложения.
– Надо забаррикадироваться тут и ждать помощи!
– Как ты тут забаррикадируешься? Чем? Подушками от дивана? И окна эти нас не защитят! Надо пробиваться к шлюпкам. Если не получится, уходить вниз, спрятаться в трюме.
– Вооружаться надо!
– Да? Вилками?
Из всех присутствующих вооруженными можно было считать только Воробья с его грозным головоломным орудием и телохранителя господина Мумуева с травматическим пистолетом «макарыч». Этим пистолетом при необходимости тоже можно было пробить голову. Если ударить посильнее.
Воробей взял Олю за локоть и отвел в сторону от крикунов.
– От меня ни на шаг, – предупредил он ее. – Я пока не врубаюсь, что тут творится, но, если мы выберемся отсюда живыми, я буду сильно удивлен. И держись подальше от окон.
Оля с тоской подумала о своей каюте с единственным крохотным иллюминатором. Шум снаружи нарастал. В доносившихся криках ярость и злоба сливались воедино с отчаянием. Гости Баби Мумуева толпились в недоумении и нерешительности. Они догадывались, что на судне случилось что-то страшное, но не понимали, что именно.
Хозяин каюты, седой бизнесмен и бородатый ученый присели в углу под лестницей и организовали импровизированный штаб.
– И все же я хотел бы понять, что происходит, – настаивал ученый. – Без этого невозможно выработать алгоритм спасения.
Баби Мумуев даже глаза вытаращил:
– Э, какой еще алгоритм-шмалгоритм? Некогда нам тут ничего вырабатывать! Надо думать, как спасаться! Я сейчас позвоню…
Он извлек трубку телефона и постучал по кнопкам.
– Не работает, э! – удивленно сообщил он.
Седой бизнесмен наморщил лоб.
– Давайте не будем попусту ломать голову и гадать. Там, – он указал за стенку, из-за которой слышались крики и шум, – сейчас кого-то убивают. Причем убийства определенно носят массовый характер. Кто убийцы? Одного мы здесь видели. Надеюсь, других среди нас не окажется. Это могут быть инопланетяне, вампиры или плоды какой-нибудь секретной биологической разработки американцев. В данном случае это роли не играет. Главное – их можно убивать. Физически они очень сильны и отличаются свирепостью. Я так понимаю, на борту их много. Может быть, даже больше, чем нормальных людей. Видимо, до поры они ничем не отличались от нас, но сейчас сработал какой-то механизм, который включил каннибальскую программу.
