Воробей, как заправский истребитель нечисти, снова пустил в дело свой ледокольный штырь. От точного удара в темечко старикашка растянулся рядом с жертвой и закатил глаза. Выпавшая в очередной раз челюсть валялась рядом.
Оле он показался теперь маленьким и безобидным. Даже жалко на секунду стало. Жил человек, никого не трогал. Полезными продуктами питался, которые по телевизору рекламировали. И вот на тебе – лежит, не дышит. Зубы на полку, сандалии в угол, как говаривал один Олин знакомый. Но рядом с безобидным старичком лежала его жертва. И тоже не дышала. У нее была сломана шея.
Боязливо оглядываясь, пассажиры двинулись дальше. Оля старалась не отставать от Воробья. Никого не встретив, они выбрались на палубу, опоясывавшую лайнер вдоль бортов. Снаружи было темно и сыро. Дышалось тут намного легче, поскольку не чувствовалось всепроникающей, парализующей вони. Было тепло, но все равно дискомфортно. Резкие порывы ветра и вспышки далеких молний радости не прибавляли.
Сверху над палубой нависала многоэтажная громада – окна и балконы кают. Всюду горел свет. Не верилось, что там сейчас может таиться смертельная опасность. Оля вспомнила свой дом с огоньками квартир. Но те огоньки были живыми и теплыми, эти же казались холодными и мертвыми, как дежурный неоновый свет в больничном подвале, куда она как-то раз по ошибке заехала на лифте. И если тогда ей просто стало не по себе, то сейчас просто выть захотелось от тоски и безысходности.
Тоскливый протяжный вой прервал ее размышления. И тут же впереди на палубе замаячили неясные тени. Кто это? Такая же группа беглецов, ищущих путь к спасению, или стая хищников в поисках пищи? Хотелось верить в первый вариант, но второй был куда более вероятным.
Ничего похожего на оружие в каюте Баби Мумуева найти так и не удалось. Разве что хрустальную пепельницу и ножки от стула. Поэтому вперед выдвинулся телохранитель Баби со своим бесполезным «макарычем». Резиновые шарики, которыми тот стрелял, могли привести противника в ярость, но никак не обезвредить. Тем не менее зарплата обязывала телохранителя быть храбрым и крутым. Он изо всех сил старался казаться таким, но получалось плохо. Неубедительно.
Неожиданно позади, со стороны кормы, на палубу высыпала другая группа. Всем стало ясно, что они оказались в ловушке. Первая группа была уже совсем рядом. Сопротивление не имело никакого смысла. Оно только оттягивало неизбежный конец.
Воробей наклонился к Оле.
– Когда я скажу, прыгаем вместе за борт. Лучше пусть нас сожрут акулы, чем эти…
От группы неизвестных отделился человек. Он открыл рот, но не для того, чтобы укусить или завыть. Тон его был угрожающим, но речь вполне членораздельна.
– Стойте, не двигайтесь, или будем стрелять! – проговорил он.
Все замерли. Монстры обычно не разговаривали, да и не стреляли.
– Кто вы? – спросил неизвестный.
Гости господина Мумуева боялись поверить в чудо. Неужели на судне еще остались нормальные люди?
Вперед выступил профессор. Он ответил за всех:
– Мы пассажиры. Участники этого дурацкого круиза, будь он трижды неладен.
Неизвестный не сумел скрыть своего удивления:
– Но почему вы не?.. Почему вас не затронуло это изменение?
К профессору присоединился седой бизнесмен:
– А что, должно было? Ну-ка рассказывайте, что вы об этом знаете? И кто вы такой?
– Мое имя Волос, Джордж Волос, – представился незнакомец и кивнул на людей, столпившихся за его спиной. – А это те, кому мы с вами обязаны нашими проблемами: мистер Сиракузер, глава фирмы «Амалтея», и председатель Международного продовольственного подкомитета господин Каку Онан. А также их сотрудники и моя охрана. В случившемся я понимаю не больше вашего. Я прилетел совсем недавно, возможно, у нас это превращение еще впереди.
Профессор пожал плечами:
– Мы тоже прибыли позже остальных. И я, признаться, ничего не понимаю. Кстати, – профессор указал миллиардеру на вторую группу неизвестных, приближающуюся к ним со стороны кормы, – это тоже ваши люди?
– Исключено, – нахмурился мистер Волос и обратился к телохранителям: – Эй, ребята, проверьте-ка, кто это там сзади?
Двое его телохранителей решительно двинулись навстречу подозрительной группе. Они были вооружены настоящими боевыми пистолетами. Охранник Баби Мумуева посмотрел на них с тайной завистью и заметил:
– Когда мы выходили из каюты, я с балкона видел, как с кормы подошел катер. Наверное, они оттуда. Может быть, это спасатели?
Джордж Волос выругался:
– Какие, к черту, спасатели? Спасатели сами не приходят. Разве их кто-то вызывал?
– А может быть, это береговая охрана? – предположил профессор.
– И с какого она берега, позвольте узнать? Мы в открытом море, чуть ли не посреди Бермудского треугольника. До ближайшей земли отсюда сотни миль! Скорее это обычные пираты. Конечно, здешние воды – не побережье Сомали, но подобного отребья и тут хватает.
Телохранители миллиардера приблизились к подозрительной группе. Они действовали согласно инструкции. Не доходя десяти шагов, оба остановились.
– А ну, стоять! – рявкнул один из телохранителей.
Вместо ответа к нему метнулась темная тень. Лязгнули зубы. Второй телохранитель успел выстрелить, но тут же и сам оказался смят налетевшим на него оборотнем. Не прошло и секунды, как на этом месте уже копошилась куча тел, испуская злобные вопли и звериное рычание.
Пассажиры и окружение миллиардера, потрясенные, застыли на месте. Первым очнулся Воробей. Он дернул Олю за руку:
– Бежим!
– Куда? – она посмотрела на него с отчаянием. – Отсюда не спасешься!
Как вдруг с той стороны, где бился в пароксизмах злобы клубок тел, раздался выстрел. Это не был выстрел из пистолета одного из телохранителей, разницу уловил бы и ребенок. Следом раздалась короткая очередь. Тут исчезли последние сомнения – огонь велся из автомата.
Людоеды брызнули в стороны от разорванных тел охранников. Но прозвучали новые выстрелы, и оборотни один за другим замертво покатились по палубе.
Из темноты выступила новая группа людей. Они были облачены в черные комбинезоны, напоминавшие униформу ниндзя из кинобоевиков, поэтому в темноте оказались совершенно незаметны. Один из них подошел к Оле и сказал:
– Привет, Яло! Мы не помешали?
Его товарищи негромко рассмеялись. Остальным было просто не под силу оценить юмор ситуации. Они с непониманием смотрели на спасителей.
– Я не Яло, я Оля, – проговорила наконец девушка.
– Правда? – человек в черном не был удивлен. – Ладно, потом разберемся. Я – Игорь.
И открыл лицо. Тут Оля догадалась, что он и есть ухажер ее сестры. Или бойфренд, как это теперь называлось. Она совершенно не представляла, как он мог оказаться в этом месте и в это время. Но думать об этом было некогда. К Игорю присоединились его товарищи.
– Кто вы? – спросил у них мистер Волос.
Тот, кто казался главным, небрежно усмехнулся:
– Мы? Никто. Случайные прохожие. Шли мимо, решили заглянуть. А тут такая пьянка. Как не поучаствовать? Можете называть меня Поручиком.
Он подошел к борту и поглядел вниз, потом снова обратился к миллиардеру:
– А вы заметили, что хотя ветер и усилился, но волнение ослабело? Значит, мы углубились в Саргассово море. Это саргассы, здешние водоросли, гасят волны. Можно поднять бурю в стакане воды, но не в тарелке с супом-пюре. Вообще-то, мы сейчас направляемся в рубку управления. Вы нас проводите или спустить вам шлюпку?
Не дожидаясь ответа, все наперебой заголосили:
– Нет, мы вас проводим! Все идем на мостик!
Еще минуту назад они были готовы рисковать жизнью, пустившись в шлюпке бороздить открытое море, лишь бы бежать с корабля. Сейчас такой вариант уже не казался единственно возможным.
Поручик разбил свой отряд, вместе со спасенными пассажирами, на две группы. Иначе он превратился бы в плохо управляемую, склонную к панике толпу. Каждая из групп не только контролировала свою собственную безопасность, но и страховала другую. И никто никому не мешал. Первую группу повел он сам, вторую возглавил Че. Двигались без суеты, прижимаясь к борту судна.
Первая группа подверглась нападению людоедов, не пройдя и десятка шагов. Из дверей салона выскочили трое оборотней и, очертя голову, бросились на людей. Вероятно, их подгоняло чувство голода. Двоих сразил короткой очередью Поручик, третьего подстрелил Игорь, шедший в боевом охранении второй группы.
Через пару минут Поручик вернул долг, когда на вторую группу набросились штук шесть людоедов. Четверых убили, остальные с визгом убежали в сторону кормы. Стрелять в них не стали, чтобы не расходовать попусту боеприпасы.
Продвигались медленно, зато без потерь. Стреляли много и метко, патронов зря не тратили. Но Поручик понимал, что бесконечно такое везение продолжаться не может. Так и оказалось. Впереди предстоял подъем по трапу. Те самые четыре пролета, которые стоили жизни охранникам из группы Вайнштейна.
