Командирам экстремистов оставалось только поверить Поручику. Но они не зря подозревали старшего лейтенанта в неискренности и подвохе. На самом деле он решил идти с ними только по одной-единственной причине – не допустить никакого захвата. Для этого он должен был первым подняться на борт лайнера и помешать сделать это своим друзьям-пиратам.
Вечером два десятка бойцов в черной униформе ниндзя погрузились на глиссер и пустились в путь. В тесноте, но выбирать не приходилось. На открытой воде глиссер развил хорошую скорость и, задрав нос, вышел на редан. Его корпус почти не погружался в воду и лишь скользил по ее поверхности.
Поручик стоял на короткой носовой палубе. С востока небо затягивали низкие тучи. Их нижний край непрерывно озарялся сполохами зарниц. Постепенно к их вспышкам добавился низкий гул отдаленных раскатов грома. Буря приближалась.
За свою сознательную флотскую жизнь Денису Голицыну пришлось пережить немало штормов и даже ураганов. Но такого, что творилось там, за горизонтом, ему даже издалека видеть не приходилось.
Глиссер уверенно скользил, подминая реданом волны. Идти предстояло часов десять, в зависимости от того, как далеко успел уйти преследуемый лайнер.
* * *
«Калипсо» они догнали быстрее, чем предполагали. Лайнер еле ковылял с волны на волну, рискуя подставить борт под удар водной стихии. Его скорость, вместо ожидаемых двадцати узлов, не превышала трех-четырех. Со стороны он напоминал больного хромающего слона. Глиссер зашел ему в кильватер и сбросил скорость.
Че и Игорь выбрались на нос катера и, задрав головы, поглядели вверх, на вздымающуюся многоэтажной громадой корму лайнера.
– Думаешь, наш спецназовец сможет туда забраться? – неуверенно спросил Че.
Игорь смерил взглядом высоту.
– Мне кажется, ему это сделать не труднее, чем маляру подняться по стремянке. Меня другое беспокоит – захочет ли он это сделать? И захочет ли помочь нам? Без его помощи мы с парнями вряд ли сможем туда вскарабкаться. В любом случае придется пустить его первым.
Че покачал головой:
– А если он сбросит нас в море?
Игорь усмехнулся:
– Старайся не упасть на палубу нашего катера. Хотя с такой высоты и о воду ударишься как об асфальт.
– О чем спорите, ребята? – поинтересовался подошедший к ним Голицын.
Он был в полной экипировке и при оружии. Судя по всему, старший лейтенант не собирался откладывать визит на борт лайнера.
Игорь оценил его оперативность.
– Да вот, обсуждаем технические мелочи. Ты уже подумал, как мы полезем на палубу?
Поручик придал лицу задумчивое выражение:
– А как вы собирались идти на абордаж без меня?
Игорь пожал плечами:
– Элементарно. Взорвали бы борт и проникли через пробоину.
Поручик поморщился:
– Слишком шумно. К тому же шторм усиливается. А из-за вашей пробоины эта большая красивая посудина может пойти ко дну. Нет, мы поступим по-другому. Я тут порылся в вашем хламе и кое-что нашел.
В руках старшего лейтенанта был мощный арбалет. Но заряжен он был не стрелой, называемой «болтом», а компактным складным трехлапым якорем – «кошкой». Таким небольшим якорьком пользовались пираты с незапамятных времен. Незаменимое средство при абордаже. Вместе с арбалетом для заброски якоря все устройство носило название «тросомёт».
Поручик прицелился и выстрелил. Якорь ушел вверх, за ним, разматываясь с катушки, потянулся трос. Легкий лязг металла возвестил, что «кошка» успешно зацепилась одной из лап. Голицын поправил на поясе компактную электрическую лебедку, обернулся к партнерам и махнул им рукой.
– Поехали!
Он нажал кнопку. Мощный электромотор с низким урчанием принялся сматывать трос. Поручик легко отделился от палубы и, отталкиваясь ногами от борта, начал подъем. За собой он тянул связку тросов, по которым предстояло подниматься его товарищам. По дороге наверх он размышлял. То, что лайнер потерял ход и никем не управлялся, было очевидно. Оставалось выяснить – почему?
Подъем не вызвал сложностей. Для спецназовца это не проблема. Он мог бы проделать все и без электрической лебедки, сейчас же процедура напомнила детское катание с подружкой на лифте. Ощущение подъема, легкое возбуждение и предвкушение тайны.
Якорь зацепился за планшир гакаборта – перила нижней галереи. Поручик предпочел бы для начала проникнуть в какое-нибудь техническое или хозяйственное помещение, а не переться сразу с грязными ногами да в чистую избу. Могут неправильно понять, не так встретить. Но опасения оказались напрасными. На галерее не было ни единой живой души. Отключив лебедку, Поручик прислушался. Из внутренних помещений не доносилось ни звука.
В представлении старшего лейтенанта круизные лайнеры рисовались ему сплошным праздником. Море огней, лавина музыки, повсюду праздная и празднично настроенная публика, снующая обслуга. Здесь ничего подобного, кроме огней, не было. Да и огни были странные. Как нелицензированные елочные игрушки – блеску много, а радости никакой. Мертвые огни.
Поручик привык доверять своей интуиции. Он задумался. Секунду назад он собирался сбросить вниз связку тросов, по которым должна была подниматься на судно пиратская абордажная группа, чтобы не допустить захвата лайнера. Теперь же у него создалось впечатление, что лайнер уже кем-то захвачен. Поразмыслив еще секунду, он закрепил по фальшборту троса пиратов-сообщников, перегнулся и махнул им рукой.
– Пошли все наверх!
И тут же пять или шесть фигурок, оторвавшись от палубы катера, начали двигаться в его направлении. Первым добрался Игорь. Поручик помог ему перевалить через планширь и поздравил:
– С прибытием!
Тот в ответ усмехнулся:
– Знаешь, а я боялся, что ты нас с парохода в море побросаешь. Как Маяковский Пушкина с Лермонтовым.
Но Поручик шутки не поддержал:
– Не того боишься. Сюда смотри.
И указал на палубу. Возле двери, ведущей во внутренние помещения, темнело большое темное пятно. Тут через борт полезли остальные члены абордажной команды. Поручик и им указал на пятно.
– Что там? – Че посветил на палубу фонариком. – Кровь? Неужели ты уже успел кого-то убить?
Поручик отрицательно покрутил головой.
– Боюсь, тут кто-то поработал до нас. И этот кто-то совсем не такой добрый, как мы. Всем приготовиться к отражению нападения!
Бойцы сбросили подъемное снаряжение и изготовили оружие к бою. Че и Игорь беспрекословно исполнили команду, понимая, что ни в профессионализме, ни в опыте не могут сравниться с новым командиром.
Они огляделись. Променад-палуба, залитая мертвенно-бледным неоновым светом, уходила вдаль широкой улицей. Кругом царила тишина.
– Мертвая тишина, – определил Игорь.
Поручик отозвал его в сторону.
– Мне не нравится то, что тут происходит. Корабль-призрак какой-то. Того и жди – мертвецы появятся. Мы сейчас двинем на капитанский мостик. Может быть, там что-нибудь узнаем. Для этого нам придется пройти через все судно. Что нас ждет по дороге, можно только гадать. Ты пойдешь замыкающим. На все непонятки реагируй однозначно – короткими очередями. Вопросы есть? Имей в виду, ответов у меня пока нет.
Игорь криво улыбнулся:
– Может быть, зайдем в другой раз?
Поручик тоже улыбнулся и сделал знак идти за ним. Он не мог отделаться от мысли, что впервые столкнулся с чем-то малопонятным. До сих пор он боялся только одного – обученных боевых дельфинов. Теперь же оказалось, что в мире существуют и другие неприятные вещи, от которых холодок пробегает по спине даже у опытного бойца. И дело было не в нервах и не в суевериях. Просто с опасностью такого вида старшему лейтенанту сталкиваться еще не приходилось.
В это время где-то впереди, в той стороне, где находился нос судна, послышался громкий шум. Затем раздался дикий вопль, полный боли и ужаса, и все снова затихло.
– Перебежками туда! – приказал Поручик. – И по сторонам смотреть в оба глаза!
Короткими перебежками, страхуя друг друга, группа пиратов-экологов, возглавляемая подводным спецназовцем, устремилась вдоль прогулочной палубы.
4. Молоко от бешеной коровы
Не все йогурты одинаково полезны.
Надпись на стене гробницы фараона Тутанхамона
Оля не помнила, как вернулась в роскошные апартаменты Баби Мумуева. Только на пороге его каюты она очнулась и окончательно пришла в себя. Это произошло как нельзя более вовремя, так как купальника на ней не было, а свое маленькое красное платье она все еще автоматически комкала в руках.
Она быстро оделась и распахнула дверь в каюту. На ее возвращение, как и на уход, никто не обратил внимания. Вниманием собравшихся целиком завладел импозантный красавец – то ли артист, то ли режиссер. Он рассказывал, как хорошо жил и успешно работал в Штатах. Красавец и в круиз прибыл с американцами и размещался с ними в одном секторе, в носовой части лайнера. И вот с высоты своего положения решил снизойти, чтобы осчастливить соотечественников. Оля попыталась протиснуться поближе, обдумывая, как бы вставить хоть слово в его неторопливую вальяжную речь.
