А теперь трясётся как маленькая девочка, наслушавшаяся страшилок на ночь.
Неужели это предчувствие? И интуиция подсказывает ей, что она сегодня умрёт? Или кто-то из её друзей?
В дверь постучались, и Эридан вошёл, не дожидаясь ответа.
— Ты бледная, — несколько озабоченно сказал он, — страшно?
— Нет, — поспешно бросила Роанна, — просто сон плохой приснился.
Отец покачал головой; не поверил.
— Эридан? — спросила Ро, с отвращением к самой себе понимая, что голос звучит слабо и испуганно.
— Что? — отец сделал вид, что не заметил, и это было самым лучшим его решением.
— Можно я схожу к ним? По…
«Попрощаться»
— …Поговорить.
Эридан чуть отвёл взгляд.
— Ты не успеешь. Уже восемь. Я не стал тебя будить. Хотя должен признать, твоим нервам можно только позавидовать. Я в ночь перед испытанием глаз не сомкнул.
— Что? — Роанна стрелой вылетела за дверь и уставилась на часы. Десять минут девятого. Испытание начнётся через двадцать минут.
— Почему ты меня не разбудил?! — воскликнула она, лихорадочно одеваясь, хватаясь то за одно, то за другое, не зная, что делать в первую очередь, — я всё равно пойду, я успею!
— Нет, Ро, — Эридан поморщился и покачал головой, — всех уже распределили по отсекам.
Роанна с отчаянием вскинула голову.
— Что?.. Но… Я…
— Ты должна думать о себе, — жёстко отрезал отец, — собирайся, я отведу тебя в твой отсек.
Ро поняла, что руки просто опускаются от охватившего её целиком отчаяния. Лишь усилием воли она смогла заставить себя думать о предстоящей схватке.
Натянув комбинезон, она взяла нож — тот же, которым пользовалась во время сражения с Палачом — и последовала за Эриданом.
— Ты справишься, — отец не выглядел хоть сколько-нибудь обеспокоенным. Роанна вяло кивнула. Своя судьба волновала её мало.
Они спустились в подвалы. Обычно никаких тренировок там не проводилось, для этого с лихвой хватало залов и комнат на первом этаже и части второго. Здесь в королевские времена располагались какие-то катакомбы, извилистые ходы и тоннели. Теперь же пространство расчистили и разделили магией на множество отсеков, звуконепроницаемых и невидимых для остальных. Проходя мимо каждого отсека, отделённого от коридора серебристой завесой, Ро не могла удержаться от мысли, что в каких-то из этих отсеков — её друзья.
— Тебе сюда, — Эридан сверился с номером на табличке и списком, который держал в руках.
Роанна кивнула и крепче сжала нож.
— Я в тебя верю, — с лёгкой усмешкой произнёс отец и сжал её плечо.
Ро заставила себя улыбнуться и тут же отвернулась, шагнув в отсек.
Там уже стоял её противник.
— Привет, Роанна, — смерив её оценивающим взглядом, произнёс Серк. Несмотря на юный возраст, со спины Серка легко можно было принять за одного из охранников, настолько он был высоким и широкоплечим. Лично с ним Ро не общалась, а вот слышала много. И ничего хорошего.
— Привет, Серк, — нейтрально ответила она, отмечая его бритую «под ноль» голову, серо-стальные глаза и кривой шрам, уходящий под ворот майки.
Он бросился вперёд без предупреждения, словно дикий кабан, и Роанна скользнула под его рукой, в последний момент уходя от столкновения.
Испытание началось.
В руке у Серка был почти точь-в-точь такой же нож, как у Роанны, и орудовал он им ничуть не хуже. Первые несколько минут Ро просто уворачивалась от прочерчивающих воздух смертоносных выпадов, пользуясь своим преимуществом — гибкостью и невысоким ростом.
Несколько раз она смогла нанести удар, но ощутимого урона не причинила и на время снова заняла глухую оборону, решив выждать, пока противник выдохнется.
Всё происходило в полнейшей тишине — снаружи не доносилось ни звука, и молчаливая схватка начинала действовать на нервы. Бросив взгляд на завесу входа, Ро невовремя задумалась о том, сколько прошло времени и что сейчас происходит с её друзьями, и тут же зашипела от боли, пропустив выпад. Лезвие Серка оставило на её руке длинный глубокий порез вдоль локтя. Глаза противника хищно сверкнули, словно почуяв запах крови, он принялся драться с ещё большим ожесточением, нанося и нанося удары, блокировать которые становилось уже проблематично.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Роанна сделала обманный манёвр, ушла вниз, нырнув под локтем Серка, и с силой всадила нож ему в бок. Парень взревел словно раненый зверь и с неожиданной ловкостью метнулся в сторону, сшибив Ро с ног всей своей немалой массой. Воздух будто выбило из лёгких; Роанна взвизгнула от боли, на полном ходу врезавшись спиной в мраморные плиты пола.
Серк навалился сверху, с глухим рычанием вцепившись пальцами ей в горло. Серые глаза налились кровью, но взгляд оставался вполне осмысленным.
Роанна, стиснув зубы, изо всех сил надавила ему на солнечное сплетение и, дождавшись, пока он чуть отодвинется, нашарила свой нож, всё ещё торчавший из его левого бока. Однако, мокрый от крови, он никак не поддавался, норовя выскользнуть из ладони. С каждой секундой сил на сопротивление оставалось всё меньше, по мере того, как Серк наваливался сверху, вдавливая её в пол и пытаясь то ли задушить, то ли раздавить трахею.
Ро сжала зубы и последним отчаянным рывком выдернула нож из раны. Противник взвыл от боли, рефлекторно отпрянув, и, чувствуя себя будто в повторяющемся сне, Роанна схватила нож и отработанным движением всадила Серку в шею.
Не дожидаясь, пока он, падая, придавит её своей тушей к полу намертво, Ро перекатилась в сторону, одновременно обеими руками и ногами спихивая его с себя.
Серк завалился на спину; из раны толчками выплёскивалась кровь, заливая мрамор.
— Поздравляю, — задумчиво выдавила Роанна и рывком выдернула свой нож.
Завеса растаяла, выпустив её в коридор. На выходе Ро споткнулась и упала на колени. Не чувствуя ни моральных, ни физических сил подняться, она подтянулась к стене и прислонилась к ней спиной.
Завеса у ближайшего отсека замерцала и растаяла. По-видимому, это означало, что в отсеке остался только один.
В коридор вышла Каири. Её комбинезон был забрызган так, словно она принимала душ из крови. Даже светлые волосы приобрели неприятный бурый оттенок.
Наткнувшись взглядом на Роанну, Каири замерла и неторопливо приблизилась, заглянув в её отсек, где лежало тело Серка.
— Это?.. — выдохнула Каири с суеверным ужасом и, переведя на Роанну уже совершенно другой взгляд, протянула ей руку. Помощь Ро приняла, но всё ещё не чувствовала в себе сил сказать хоть что-то.
— Туда ему и дорога, — рассудила Каири. Она выглядела вполне обычно, даже буднично, словно не убила только что кого-то из тех, с кем делила еду и, может, даже спальню последние годы.
Тут исчезли сразу две завесы, друг за другом. Из одной вышел парень — его Роанна знала только в лицо. Мельком глянув на них, парень бросил нож на пол и медленно побрёл прочь.
Провожая его задумчивым взглядом, Ро не сразу поняла, что из-за второй исчезнувшей завесы никто так и не вышел. В чувства её привёл возглас Каири, которая заглянула внутрь отсека.
— Эй, ты живой?
Роанна заставила себя оторваться от стены и, ощущая каждую царапину, подошла к отсеку.
«Кровавая баня» было бы подходящим определением для открывшегося зрелища. Оба противника лежали на полу. Один уставился в полоток застывшим взглядом, а второй замер без движения рядом, на животе.
— Ронал, — печально отметила Каири, когда Роанна подошла ближе. Она кивнула, тоже узнав одного из парней. Этот парень занимал соседнюю с Ризаном кровать и всегда был приветлив и дружелюбен. Ро сделала глубокий вдох. К горлу подкатила тошнота. Только сейчас, увидев Ронала, она поняла, что слишком многим не желает смерти. Порыв мгновенно встать и трусливо сбежать, чтобы не видеть всех тех, кто останется здесь навсегда, чуть не заставил Роанну вскочить и броситься назад в коридор, но тут Каири испуганно ахнула.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мать твою… это Ризан.
В глазах потемнело, настолько Ро резко обернулась на голос. Каири перевернула второго противника на спину, и взгляду предстало окровавленное, но всё равно прекрасно узнаваемое лицо.
