неделе декабря вновь обострились военные столкновения. На Востоке советские войска предприняли наступление на центральной части фронта в направлении Невеля. В Италии союзники возобновили атаку на немецкие укрепления к востоку от Кассино; 15 декабря немецкий танковый батальон, оборонявший деревню Сан-Пьетро-Инфине, понес тяжелые потери под огнем наступавших американцев, прежде чем был вынужден отступить; артиллерийский обстрел практически полностью уничтожил саму деревню. Через год фильм Джона Хастона о сражении столь мрачно изобразил ужасную реальность войны, что после цензуры от пяти его бобин осталось три.
В Тихом океане американские войска высадились 15 декабря на полуострове Араве, на западной оконечности Новой Британии, столица которой, Рабаул, оставалась грозным японским укрепленным пунктом даже после сильных бомбардировок. Через три дня в Гонконге японцы казнили четырех военнопленных — членов группы помощи британской армии, которые передавали послания из колонии войскам союзников. После войны три из них были награждены Крестами Георга. Несмотря на ужасные пытки, ни один из четырех не предал своих коллег.
16 декабря новый рейд на Берлин привел к смерти 294 британских и канадских военных, 438 берлинцев и 279 подневольных иностранных работников, 186 из которых были женщины. Семьдесят из них были полячки и украинки: они погибли, когда бомба попала в их поезд на вокзале Галензе. Главными целями налета были железнодорожные вокзалы и сортировочные станции; по оценкам, в результате его в городе оказалась заблокирована тысяча вагонов с боеприпасами и вооружением для Восточного фронта. Узнав подробности последнего авианалета, в том числе то, что из 482 бомбардировщиков не вернулись двадцать пять, Черчилль сказал министру авиации: «Поблагодарите от меня офицеров и экипажи за всю эту серию великолепных атак».
Через четыре дня после налета на Берлин ведущий немецкий церковный деятель епископ Вурм выразил протест против массовых убийств евреев в письме к доктору Гансу Ламмерсу, статс-секретарю канцелярии Гитлера. «Мы, христиане, — писал он, — считаем политику истребления евреев крайне неправедным деянием, которое будет иметь фатальные последствия для немецкого народа. Наш народ воспринимает страдания, вызываемые воздушными налетами, как месть за то, что было сделано по отношению к евреям».
22 декабря, через два дня после протеста епископа Вурма, польское подполье сообщило, что немцы нашли в Варшаве погреб, в котором скрывались шестьдесят два еврея; все они были убиты.
В сочельник 1943 г. британцы вновь бомбили Берлин. Наибольший ущерб нанесли бомбы, упавшие на Эркнер, в 24 километрах к юго-востоку от прицельной точки, тяжело повредив шарикоподшипниковый завод. Той ночью погибли 178 берлинцев и 104 члена экипажей. Шестнадцать военных союзников попали в плен. В Рождество в ходе нападения на точки запуска летающих бомб в Северной Франции американские бомбардировщики атаковали двадцать четыре цели; семь из них были полностью уничтожены. Больше половины сбитых летчиков сумели избежать плена и скрыться. Впоследствии многие смогли найти один из нескольких путей бегства в Испанию и вскоре вернуться к боевым вылетам. Но в одном месте были убиты тридцать мирных французских рабочих.
«Война достигает той стадии, — предупредил Рузвельт американский народ в рождественский день, — когда мы столкнемся с длинным списком потерь — погибших, раненых и пропавших без вести. Война бывает только такой. Легкого пути к победе нет. И конца еще не видно».
В воскресенье 26 декабря, на следующий день после радиообращения Рузвельта, американские войска в Тихом океане начали операцию «Подкуп» — высадку на мысе Глостер на западной оконечности Новой Британии. Через неделю американцы приспособили важный аэродром для своих атак на еще не покоренную половину Новой Гвинеи. Японцы вновь дрались за каждый километр негостеприимных, болотистых земель, которые вскоре были названы американцами «зеленым адом» и «топкой клоакой».
В то же воскресенье немецкие военные корабли, в числе которых был линейный крейсер «Шарнхорст», начали операцию «Радуга» — нападение на два англо-американских конвоя в Арктике между Медвежьим островом и Нордкапом. Но британские военные корабли, узнавшие об операции из прочтения сообщений «Энигмы» самих немцев, вышли навстречу нападавшим и потопили «Шарнхорст». Утонули 2000 его офицеров и матросов, в том числе сорок кадетов, находившихся на борту с целью тренировки. Спаслись лишь тридцать шесть человек. «Арктические конвои в Россию принесли нам удачу», — телеграфировал Черчилль Сталину следующим утром.
В Италии британские и канадские войска 28 декабря после пятидневных боев взяли прибрежный город Ортону. Ночью 29 декабря в ходе еще одного британского налета на Берлин погибли 182 берлинца и 81 член экипажа. Особого «успеха» добился тем вечером ас ночной истребительной авиации люфтваффе лейтенант Шнауфер, который сбил два бомбардировщика, один над Голландией и другой — над Германией, увеличив свой общий счет до сорока двух бомбардировщиков; через два дня он получил Рыцарский крест. Позднее в ходе войны он довел счет до 121 и получил дубовые листья с мечами и бриллиантами, став одним из двух ночных летчиков-истребителей — кавалеров этой высшей степени Железного креста.
В действиях немцев в оккупированной Польше в конце 1943 г. не было ничего героического. 31 декабря в Карпёвке в ответ на участие отдельных крестьян в действиях антиоккупационных сил пятьдесят девять жителей села были заперты в амбаре, который затем подожгли. Все пятьдесят девять сгорели заживо.
Там же, в польской земле, смерть ждала в том году несколько сотен тысяч советских военнопленных, которых немцы согнали в несколько десятков лагерей и подвергали жестокому принудительному труду и намеренному голоду, отказывая им в самой примитивной медицинской помощи. Сегодня человек, путешествующий по Польше, постоянно будет натыкаться на памятники этим русским жертвам; 10 000 в Буковке, еще 10 000 — в Ближине, 12 000 в Свети-Кжиже, 7000 в Барыче, еще 7000 в Скродуве, 46 000 в Кживулке, 12 000 в Замбруве и не менее 10 000 в Тонкеле. Обелиск в Тонкеле, поднимающийся над спокойными лугами, плавно спускающимися к реке Буг, — один из множества памятников этим зачастую забытым жертвам тирании Гитлера по всей Польше.
Некоторые места казней советских военнопленных, поляков и евреев, 1943 г.
В Италии, несмотря на возобновление 31 декабря американской атаки, не получалось выбить немцев с позиций напротив Кассино. Становилось ясно, что битва за Италию будет долгой и затратной, и не только для армий: за предыдущие три месяца в союзнических авианалетах на полуостров погибло свыше 6000 итальянских граждан. В Юго-Западной Франции, которая находилась под прямым германским управлением уже больше года, 31 декабря имел место первый крупный акт Сопротивления — организованная из Лондона операция по саботажу, которая одновременно прошла на нескольких ключевых железнодорожных узлах, в том числе Эйме и Бержераке. Одним из организаторов взрывов был «Эдгар», барон Филипп де Гинзбург, внук одного из главных еврейских филантропов царской России. Его контролером был «Илэр», британский агент Джордж Старр. Оба сыграли значительную роль в саботаже
