- Входи, - раздался знакомый голос. Анелия не спала и сразу же поняла, кто ее хочет видеть.
Он толкнул дверь и вошел внутрь. Помещение, занимаемое принцессой, казалось более уютным, чем изба для переговоров. Возможно, потому, что скамьи были покрыты дорогой тканью, а на столе стоял золотой амулет-ночник. Светильник, который казался двухфункциональным амулетом, безделушка, выполненный в форме распускающейся лилии, был очередным королевским подарком для Анелии. Михаил его припас загодя и вручил только недавно.
- Приветствую, твое высочество, - улыбнулся король, подходя к невесте, - Все получилось. Они согласились. Теперь дело в шляпе.
- В чем дело? - не поняла Анелия.
- В шляпе… Впрочем, неважно. Так говорят в другом месте. Просто перевел автоматически. Нам отдают четыре провинции. Включая Иктерн. Чувствую, скоро придется строить флот.
Ее высочество совершенно не поняла первую часть фразы, а вот вторую поняла отлично.
- А много ли в новых землях лесов? - спросила она.
Ее вопрос был очень важен для эльфов мужского пола. Каждый из них должен обладать своим 'араином', определенным участком леса. От размеров этого участка зависело не только эмоциональное состояние эльфа, но и здоровье, а также способность к воспроизводству.
- Достаточно, - ответил Михаил, - Провинция Нертенк, которая отходит к нам от Томола, почти целиком состоит из лесов.
Король остановился от принцессы в двух шагах. Она подошла еще ближе и стала гладить его рукой по груди.
- И ты позволишь эльфам там поселиться?
- Конечно. Мы ведь договорились об этом, твое высочество.
- Но кому они тогда будут принадлежать? Тебе или моему брату? Чьими будут подданными?
Вопрос был очень важен, но не застал Михаила врасплох. Он уже имел кое-какие идеи на этот счет.
- И теми и теми. Я потом объясню более подробно, - сказал король, заключая принцессу в объятия, - Поверь, твой брат не будет в обиде.
Прежде у них было очень мало времени на личные отношения. Какие-то дела постоянно отвлекали Михаила. Теперь же он надеялся, что все позади. Договор заключен начерно, обещания получены, военные действия против Томола и Кманта не ведутся, что может быть еще срочного? Похоже, что ничего.
Король ошибался в своих предположениях. На этот раз он провел у принцессы около четверти часа, как в дверь забарабанили. Щуп помог определить, что там находится ишиб королевской охраны Тунрат.
- Это опять к тебе? - удивилась принцесса, поднимаясь с кровати и набрасывая на себя один из своих халатов, в изобилии висевших поблизости. Несмотря на то, что Анелия принадлежала к категории тех, кто любит принимать участие в военных действиях, она не изменяла женским привычкам и возила с собой обширный гардероб. Если ситуация позволяла, конечно.
- Мне самому интересно, что на этот раз у них произошло, - пробурчал король. Ему было жаль, что он больше не может любоваться обнаженным телом Анелии, - Нет ни минуты покоя!
Однако он понимал, что сетовать на отсутствие покоя не следует. Михаил сам выбрал свою судьбу, когда объявил себя наследным принцем. Ему было известно, что хороший правитель не имеет права на отдых. Особенно, в условиях абсолютной монархии. Король надеялся на то, что когда все успокоится, большую часть задач можно будет переложить на плечи канцлера и советников.
- Что там случилось, Тунрат? - спросил Михаил через закрытую дверь. Он не был одет и считал, что успеет это сделать, если новости потребуют его немедленного участия.
- Прибыл гонец из Парма, твое величество. У него срочное донесение. Он требует немедленной аудиенции.
- Он не может подождать до утра? - поинтересовался король с неудовольствием в голосе.
- На свитке подпись казначея Ксарра, твое величество: 'Лично в руки короля' и 'Открыть немедленно'.
- А кто гонец?
- Капитан Иртенк.
- Интересно, - произнес король.
Капитан Иртенк состоял в гвардии и занимался охраной дворца. В столице должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, если канцлер и казначей отправили такого гонца.
- Пусть идет сюда.
- Капитан! - закричал Тунрат. Тот, видимо, находился неподалеку и ждал ответ короля.
Михаил взял один из халатов принцессы и завернулся в него, после чего открыл дверь.
Иртенк, красавчик и остроумец, очень популярный в светских кругах Парма и пользующийся огромным успехом у высокородных дворянок, сменил Комена на салонной должности 'женского любимца'. Капитан пользовался полным доверием командования. Еще бы, он, младший сын небогатого ранигского дворянина, был десятником в отряде наемников Танера. Этот отряд составил костяк будущей армии принца Нермана.
Капитану удалось не утратить своей щеголеватости несмотря на то, что быстро преодолел большое расстояние. Он почти даже не запылился. Иртенк отдал королю честь и протянул свиток. Михаил принял его и, подтянув поближе щупом светильник, до этого стоящий на столе, принялся читать.
Последние события оказали на него большое влияние. Он сражался и побеждал, нес потери и отступал, совершал рейд по вражеским тылам, постоянно находился наготове к разным неожиданностям. Именно поэтому король воспринял содержимое свитка относительно спокойно.
- Тебе известно, о чем речь? - спросил он у капитана.
- Догадываюсь, твое величество.
- Говори.
- Об имис, которые в Парме.
Имис, являющиеся ишибами, обученными специальным образом владению оружием так, что могли поразить практически любую защиту, представляли из себя нешуточную угрозу не только для обыкновенных ишибов, но и для великих. Двенадцать имис, обосновавшихся в столице Ранига, были способны на многое, включая и штурм дворца. Король это отлично понимал.
- Где они сейчас?
- Предполагаю, что в доме Гируна Пелана, посла Фегрида.
- Тунрат, собирай штаб. Через десять минут все должны быть здесь. Капитан, жди дальнейших распоряжений.
- Слушаюсь, твое величество, - два королевских собеседника ответили одновременно.
- У нас большие проблемы, твое высочество, - Михаил вернулся к принцессе, - Придется одеваться. Что-то подсказывает мне, что из одной войны мы можем угодить прямиком в другую.
Анелия нисколько не была встревожена этим заявлением. Сбрасывая с себя халат и направляясь обнаженной к привычной для нее мужской одежде, она сказала с нескрываемой иронией в голосе:
- Твое величество оградил меня, слабую женщину, от сражений. Надо полагать, что теперь мне нужно думать не о войне, а о домашнем хозяйстве.
- Я не запрещал думать о войне, - улыбнулся Михаил, - Твое высочество вправе думать о чем угодно. Поэтому ничто не может помешать тебе принять участие в работе штаба, как и прежде.
Штаб, собравшийся ровно через десять минут, кроме короля и принцессы состоял из трех великих ишибов Аррала, Парета и Йонера, двух генералов Ронела Ферена и Комена Каретта, а также трех полковников Маэта Ферена, Танера и Торка. Еще один член штаба находился далеко и не мог поучаствовать в его работе. Это был король эльфов Меррет, союзник Ранига и брат Анелии.
- Вообще же, у охраны дворца есть возможность отбить внезапное нападение двенадцати имис, если оно последует? - поинтересовался король после того, как штаб был введен в курс дела.
- Внезапное - сомневаюсь, - ответил Комен, - В столице осталось слишком мало ишибов. Но если будут точно знать, где и когда, то шансы есть.
- Наши союзники-эльфы уже рядом со столицей, - напомнил Ферен-старший.
- Это хорошо, - сказал король, - Очень хорошо. Но, кто как считает, в чем смысл появления имис в Парме? Особенно, учитывая их дипломатический статус.
- Скорее всего, они - те, кто принимает решение на наш счет, - сказал Парет. Великий ишиб уже успел привести себя в полный порядок со времени последнего сражения. Его волосы были завиты, халат смотрелся безукоризненно, а пальцы, украшенные множеством перстней, выглядели очень ухоженными, - В этом цель их дипломатической миссии.
- Нельзя ли объяснить подробнее? - переспросил Ронел Ферен.
Король кивнул головой. Было непонятно, присоединяется ли он к просьбе своего генерала или согласен с выводами Парета.
- Изволь, - согласился Парет, - Зачем нужны еще дипломаты, если посол Фегрида у нас и так есть? Обычные не нужны, конечно. А вот военные дипломаты - да. Допустим, император дал им серьезные полномочия, в том числе и для объявления войны. Это очень удобно: объявляют войну и сразу же нападают. Понятно, что первой целью будет король. Его величество представляет опасность большую, чем вся наша армия. Думаю, что император Мукант осознает это.
- О да, - согласился Комен, - Короля они убьют в первую очередь.
- Ну спасибо, - ответил Михаил, - Вы умеете воодушевить.
- Тогда нужно первым делом спрятать короля, - ровный голос принцессы никого не мог обмануть. Раньше за ней предложений, направленных на заботу о Нермане, не наблюдалось. Да и вообще предложений такого рода. Всем было отлично известно, что Анелия без всяких колебаний отправляла своих любовников и женихов на верную гибель ради долга и чести. Ее чести и ее долга, не их.
