шаг не приблизилась к счастью. Мои поступки по большому счету лишены смысла. Но ты не обольщай себя, Констанция, изменить свою жизнь ты уже не в силах. Все знают тебя такой, какая ты есть, как ни старайся, никто не поверит в то, что мадемуазель Аламбер сделалась кроткой овечкой».
Медленно остывала вода в ванной, а Констанции не хотелось подниматься. Ощущение легкости и отстраненности, возникшее, лишь только женщина погрузилась в воду, было настолько сладостным, что у нее не было сил расстаться с ним.
«Не так уж часто мне удается побыть одной в тишине, наедине со своими мыслями, — думала Констанция, — а это так важно, отрешиться иногда от жизни и задуматься над будущим. Главное, не упустить момент, не упустить поворот, иначе потом придется сожалеть. Ты вновь свободна, свободна от всего, Констанция, и только от тебя зависит, сможешь ли ты стать другой или нет».
Бракосочетание Эмиля де Мориво и Колетты Дюамель заставило Констанцию на время забыть о своих вчерашних размышлениях. Пестрая толпа приглашенных на торжество заполнила все пространство собора, свободными оставались только
Проход между креслами и небольшая площадка перед алтарем.
Колетта выглядела счастливой и, наверное, одна только Констанция замечала в ее взгляде тревогу, которую другие принимали за волнение.
Эмиль де Мориво держался как всегда степенно и с достоинством. Больше всех волновалась баронесса Франсуаза Дюамель. Она так изнервничалась в последние дни, что на ее лбу появилась пара новых морщинок. Не шутка ли, до свадьбы ее дочь дважды собиралась удрать с другим мужчиной! Но теперь, кажется, волноваться больше не о чем.
Как и обещал шевалье де Мориво, на церемонии бракосочетания присутствовали члены королевской семьи. Но этим его вклад в общий праздник ограничивался, все остальные расходы несла баронесса Дюамель.
Мадемуазель Аламбер отыскала взглядом графиню Лабрюйер. Лицо старой женщины сияло от счастья, к немалому удивлению других гостей. Ведь не прошло еще и недели, как похоронили ее единственного внука Анри.
Констанция пробралась к графине и стала рядом с ней.
— Я так счастлива, — призналась мадам Лабрюйер.
— Вы говорите так, мадам, будто замуж выходит ваша дочь.
— Внучка, мадемуазель, внучка, — напомнила графиня.
— Ах, да, но вы так молодо выглядите!
— Бросьте, мадемуазель, подобным комплиментам я не верю уже лет двадцать. Единственный, кому я могла поверить, был Анри, — и на глаза старой графини навернулись слезы, правда, улыбка не исчезла с ее губ.
Колетта, стоя у алтаря, обернулась и встретилась взглядом с Констанцией Аламбер.
«Боже, как она изменилась, — подумала Констанция, — совсем недавно Колетта была еще ребенком, а теперь это настоящая светская дама. Все-таки как мало для этого надо знать и уметь. А когда-то и мне льстило, если меня называли истинной представительницей высшего света. Теперь я знаю, подобное звание ни к чему хорошему не обязывает».
— Вы о чем-то думаете, дорогая? — спросила графиня Лабрюйер.
— Я думаю, Колетта найдет свое счастье.
— Она уже счастлива, мадемуазель, посмотрите, как сияют ее глаза, как она держится. И тут графиня забеспокоилась. — Если Колетта сама забудет, то вы, пожалуйста, побеспокойтесь, чтобы я смогла увидеть ее ребенка.
— Хорошо, мадам, я не забуду о вашей просьбе.
— Конечно, конечно, — пробормотала мадам Лабрюйер, — если я доживу до этих дней.
И тут за спиной у Констанции послышались недовольные голоса.
Женщина обернулась, желая узнать в чем дело: сквозь толпу гостей к ней пробирался граф де Бодуэн. Он не обращал внимания на то, что не слишком-то церемонно обходится с теми, кто стоял у него на пути. Он только успевал говорить налево и направо:
— Извините, простите, мне нужно срочно поговорить с мадемуазель Аламбер.
Констанция встревожилась: «В чем дело? Неужели он не может подождать с разговором?»
Наконец, Арман оказался рядом с Констанцией и осторожно взяв ее за локоть, отвел в сторону.
— Простите, мадемуазель, нам нужно выйти, у меня есть для вас неприятная новость. Констанция зашептала в ответ:
— Граф, но ведь церемония только начинается.
— Я не могу, дело не терпит отлагательства, — Арман потащил ничего не понимающую Констанцию к выходу.
Оказавшись на крыльце, Констанция освободила свою руку.
— Объяснитесь, что произошло, в конце концов?
— Мадемуазель, ваша служанка убита в вашем же доме.
Свет померк перед глазами Констанции, сердце до боли сжалось в груди.
— Шарлотта? Как это произошло?
— Я сам еще ничего не знаю.
— Я должна сейчас же ехать к себе.
— За этим я здесь.
Только тут Констанция сообразила, что приехала в собор в экипаже баронессы Дюамель. Она в растерянности огляделась, ища взглядом, чью карету она может одолжить.
Арман тут же предложил.
— Я отвезу вас в своем экипаже, мадемуазель. Теперь уже Констанция сама схватила его за руку.
— Скорее, граф!
Когда экипаж графа де Бодуэна подъезжал к дому Констанции Аламбер, Арман сказал своей спутнице:
— Вам не стоит видеть этого.
— Как убили Шарлотту? — шепотом спросила Констанция.
— Ей перерезали горло.
Женщина закрыла лицо руками.
Когда Констанция Аламбер выходила из экипажа, мир внезапно качнулся перед ее глазами, и она потеряла сознание.
Когда же она очнулась, возле ее постели сидел Арман де Бодуэн. За окном сгущались сумерки.
— Вам хотели бы задать несколько вопросов, мадемуазель, — первое, что услышала она от графа де Бодуэна.
— Позаботьтесь, чтобы меня не беспокоили, месье. Арман на некоторое время покинул спальню. Констанция слышала приглушенные голоса. Затем граф де Бодуэн вернулся к ее постели.
— Я объяснил, что вам ничего не известно.
— Я в самом деле не знаю, — прошептала женщина, — у меня нет таких врагов…
— Я должен вам сказать… — граф тоже перешел на шепот, — что в гостиной, где была убита Шарлотта, на зеркале, убийца рукой, выпачканной в крови своей жертвы, написал букву «В».
Констанция вздрогнула и закрыла глаза.
— Это говорит вам о чем-нибудь? — спросил граф де Бодуэн.
— Неужели… — прошептала Констанция.
— Вы о чем-то догадываетесь, мадемуазель?
— Да.
— Но не хотите сказать даже мне?
— Я не хочу верить в это сама.
— Что такое «В»? — спросил Арман, схватив Констанцию за руку. — Мне кажется, опасность подстерегает и вас, мадемуазель, только вы не хотите в этом себе признаться.
— Это мое прошлое, — пробормотала женщина, — я думала, оно ушло и больше никогда не вернется.
— Скажите мне, и я попробую защитить вас.
— Это Виктор, Виктор Реньяр, — произнесла Констанция и что было сил вцепилась в руку Армана де Бодуэна. — Теперь я понимаю, как умерла графиня Аламбер, моя бабушка. Это его письмо выманило ее из дому…
— Не волнуйтесь, мадемуазель, вам нужно лежать, берегите силы.
— Теперь я понимаю, — прошептала Констанция.
— Его найдут, обязательно найдут, — пообещал граф, — я тут же сообщу
