второй накопитель. На палец надел кольцо.
У него вряд ли, если догадки подтвердятся, появится время для того, чтобы съездить до Черного Дома.
Но Эргар всегда наставлял своего ученика, что барс на тропах охоты может рассчитывать, в отличии от других хищников, живущих в стаях, лишь на себя.
— А еще он учил никогда не охотится на тех, кто сильнее тебя, — напомнил сам себе Арди, но, тем не менее, вышел за дверь.
За маленьким, мутным окошком, постепенно расступался едкий полумрак рассветного утра. Зимой ночи в Метрополии действительно царствовали куда дольше, чем летом. И сейчас несмотря на то, что стрелка часов почти дотронулась до числа «10», солнце на юго-востоке еще только-только, нехотя, с ленцой, вышагивало из-за смазанного облаками и фабричным смогом горизонта.
Сегодня столицу ждал самый короткий световой день и самая длинная ночь. Всего пять часов пятьдесят две минуты света и восемнадцать часов восемь минут мрака и тьмы.
Почему мрака и тьмы, раз уж Новый Город, да и Бальеро, служили чем-то вроде огромных ламп? Потому что вряд ли беда, с которой столкнулся Аркар, настигнет один лишь только « Брюс». К вечеру Лей-кабели и трансформаторы начнут сбоить не только по всей Метрополии, но и по всему западному континенту.
Арди поднял часы и, на втором, маленьком циферблате, завел таймер обратного отсчета. У него оставалось четырнадцать часов.
Что произойдет, когда время истечет?
Ардан не знал.
Но ему не нравилось услышанное от Бездомной слово « жатва».
— Ард?
Юноша поднял взгляд и увидел Тесс. Все в той же шубке и, не раз починенных, но начищенных сапожках, она смотрела на него со смесью удивления и беспокойства.
— А ты…
— Госпожа Окладова отпустила пораньше, чтобы я могла порепетировать, — в руках, укрытых теплыми варежками, она держала простенькую сумочку, а уши с волосами прикрывала местами прохудившаяся, меховая шапка.
Арди был уверен, что многочисленные поклонники таланта и внешности Тесс не раз предлагали ей, помимо внимания и свиданий, разнообразную помощь. Но Тесс-то и на встречи редко когда соглашалась, а на помощь — тем более. Этим она чем-то напоминала неуловимую, порхающую в небе ласточку. Всегда, как бы далеко та не улетала, возвращавшуюся в родное гнездо.
— Я пройду? — по уже сложившейся традиции спросила она.
— А, да, извини, — по той же традиции, ответил Ардан.
Он спустился на лестничный пролет и отошел в сторону. Проходя мимо, Тесс остановилась рядом и заглянула ему в глаза.
— Как ты себя чувствуешь?
— Будто с медведем боролся, — честно ответил Арди, потому как после того, как однажды столкнулся на тропах охоты с молодым мишкой, потом около двух недель отлеживался в Хижине, слушая сетования Эргара на тему, что у него столь слабый и бесполезный ученик.
Правда затем барс научил Арди хитрому приему, как одолеть противника, который крупнее и сильнее тебя.
Тесс сперва невольно улыбнулась, а после — нахмурилась. Она словно не могла понять — шутит собеседник или нет.
— Ард, я тебе никто, — внезапно произнесла она. — Не друг, не сестра и уж тем более, слава Вечным Ангелам — не мать. Но послушай непрошенного совета — не стоят эксы того, чтобы связываться с Пиджаками.
Она развернулась и направилась по лестнице наверх.
— С той ночи я больше не работаю с Аркаром, — и сам не зная зачем кинул ей в след Арди. Будто… будто ему было неприятно от того, что Тесс могла в нем разочароваться.
Девушка замерла на ступенях и, повернувшись к Арди, посмотрела на того с сомнением.
— Тогда… почему в тебя стреляли?
И тут Ардана осенило. Она не знала. Тесс понятия не имела о том, что Лиза мертва. И о том, что Арди сотрудничал со второй канцелярией. Аркар, зная, как минимум, о последнем — ничего не рассказал своей драгоценной певице, за один вечер собиравшей для « Брюса» двух недельную кассу.
— Я и собираюсь это выяснить, — ответил он не соврав, но и не сказав ни капли правды.
— Может быть из-за Бориса? — нахмурилась Тесс. — Ты к ним? К Борису с Леной? Хочешь — с тобой съезжу. На всякий случай. Ты выглядишь так… будто действительно боролся с медведем.
Она улыбнулась. Как-то не очень уверенно и сдержанно, попутно сжимая и разжимая в пальцах ручки сумочки.
— А как же твоя репетиция?
— Плевать, — ни мгновения не сомневаясь, пожала плечиками Тесс. — Вечером, перед выступлением, порепетируем.
Арди метался, чтобы ответить согласием, на несколько секунд дольше положенного. Он действительно пару мгновений размышлял о том, чтобы сказать « да».
— Мне потом в Большой надо, — привычным жестом юноша почесал затылок навершием посоха.
Он снова не сказал ни слова лжи, и вновь — оставил истину где-то под покровами полуправды.
— А… хорошо, — с заминкой кивнула Тесс и, развернувшись, шагнула выше.
Арди, словно потеряв всякий контроль над самим собой, выкрикнул:
— Подожди!
Она замерла и повернулась к нему через плечо.
Спящие Духи! Зачем он её остановил? Что он собирался сказать?
— Что-то хотел? — спросила она тихонько.
Хороший вопрос. Знать бы на него ответ.
— Давай… давай в пятый день сходим вместе в… — Арди спешно пытался придумать куда он мог пригласить такую девушку, как Тесс, которую вряд ли, учитывая пресловутых ухажеров, можно чем-то удивить.
— Давай.
— Что?
— Давай сходим, Ард, — её глаза чуть заблестели, а улыбка стала шире.
— Но я еще не сказал, куда именно.
— Там в нас не будут стрелять?
— Пожалуй, что нет.
— Меня немного напрягает твоя неуверенность, — Тесс прыснула, прикрыв рот ладошкой в варежке. — Но я люблю сюрпризы… В пятый день моя смена заканчивается ровно в семь. Заберешь меня от ателье?
— Ладно.
— Тогда до пятого дня, Ард.
И она ушла, цокая каблучками по бетонным ступеням лестницы. А Арди одновременно чувствовал себя по-дурацки счастливым, словно в первый раз обыграл Шали в прятки и, одновременно с этим, испуганней, чем когда повстречал горного тролля.
— Мысли завтрашнего дня… — пробурчал себе под нос Арди. — но что она имела ввиду под « забрать»?
Может Тесс так привыкла, что на свидание к ней приезжали на автомобилях, что… Постойте. Погодите. Одну секунду. Он что, только что позвал её на свидание?
Спящие Духи.
Отчего-то встречи с похитителями Бориса, Бездомной-Фае и возможным рандеву с демонологами
