Сперва Скайлс, а за ним и остальные неохотно кивнули.
Крейг набрал номер.
Ответили после первого же гудка.
— О'Коннелл слушает.
— Роб, говорит Джерри Крейг. Слушайте внимательно. Начинайте операцию. На подготовку даю сорок восемь часов.
ПРЕТОРИЯУ себя дома, в центре города, бригадный генерал Денейс Кутзи не спускал глаз с телефона, который все звонил и звонил. Это был не обычный аппарат, а тот, другой, установленный тайком, с незарегистрированным номером, известным лишь немногим избранным.
Он подбежал и снял трубку.
— Да?
— Денейс? Это Генрик.
Кутзи так и сел. Крюгер. Непостижимо. Наконец он пришел в себя и усмехнулся.
— Боже мой, дружище, ну ты меня и огорошил.
Крюгер тихонько рассмеялся вместе с ним:
— Не удивительно, — потом посуровел. — Скажи, ты можешь говорить свободно?
— Могу. В чем дело?
По мере того, как Крюгер говорил, в душе Кутзи впервые за долгие месяцы вдруг затеплилась надежда на то, что для его народа еще не все потеряно. Чему бы его с младых ногтей не учили, что бы он там ни думал, а эти американцы и англичане — парни не промах.
Глава 40
РАЗГРОМ
10 ЯНВАРЯ, УДАРНЫЙ ОТРЯД «КВАНТУМ» В ВОЗДУХЕ НАД ВОЕННЫМ АЭРОДРОМОМ «СВАРТКОП», ПРЕТОРИЯСнаружи «Си-130-Геркулес» выглядел в точности как один из трех самолетов этого типа, оставшихся на вооружении южноафриканской армии. Ремонтные команды ВВС США работали круглые сутки, перекрашивая его в соответствующие маскировочные тона и наводя опознавательные знаки. Один из осведомителей бригадного генерала Денейса Кутзи в ВВС ЮАР даже сообщил им бортовой номер реально существующего «Си-130», который в то время проходил срочный ремонт на военном аэродроме Апингтона, более чем в восьмидесяти километрах от Претории. Самозванец же пребывал много ближе к столице — всего в двух минутах лета от главной взлетно-посадочной полосы «Сварткопа».
В чужие цвета были одеты и девяносто сурового вида мужчин, находившихся на борту «геркулеса». На всех была военная форма ЮАР, в руках — южноафриканское оружие. И то, и другое было предоставлено вооруженными силами Капской провинции. Форма облекала весьма пестрое содержание: здесь был усиленный взвод «рейнджеров», отряд британского спецназа и несколько говорящих на африкаанс добровольцев из 20-го Капского стрелкового батальона Генрика Крюгера. Но в то же время их многое объединяло: физическая и интеллектуальная мощь, отменные навыки ведения боя и необоримое стремление любой ценой выполнить задание. Перечисленные достоинства равным образом отличали и их командиров.
Сидевший возле грузового люка «Си-130» полковник Роберт О'Коннелл проверил магазин своего «Р-4». Руки у него все еще тряслись, но уже самую малость. Заметить это мог бы только пристальный взгляд. Чтобы не сидеть без дела, он занялся проверкой остального снаряжения: пистолет со съемным глушителем, нож в ножнах и двуцветные сигнальные гранаты. Почему-то казалось, что и этого маловато. Он пожал плечами. Даже в полном боевом облачении южноафриканский офицер не будет носиться по Претории, нацепив на себя целый арсенал.
Удостоверившись в своей готовности, О'Коннелл взглянул на соседей справа и слева. Капитана Дэвида Прайса, высокого усатого офицера специальной воздушно-десантной службы Великобритании, он назначил своим заместителем. Прайс тоже заканчивал проверку своего снаряжения.
Командующий британским спецназом в ЮАР майор Кейн, рвался лично участвовать в операции, но Крейг запретил ему лететь со всеми, на том разумном основании, что объединенные спецподразделения, которые проходили тем временем подготовку в Дурбане, нуждались в опытном, проверенном в боях командире.
Если «Квантум» провалится, у Крейга будет на счету каждая группа «рейнджеров» и каждый отряд спецназа. Те, что уже находятся во внутренних районах страны, готовятся к боевым действиям, которые почти наверняка выльются в серию отчаянных, но имеющих небольшие шансы на успех налетов на начиненные радиоактивными отходами шахты. О'Коннелл постарался не задумываться над тем, какая это будет бойня, а потом усмехнулся про себя. В случае неудачи «Квантума» ему не суждено увидеть последствия.
С другой стороны от него, сидел подполковник Генрик Крюгер и через наушники, подключенные к системе внутренней связи «геркулеса», слушал, как бывший лейтенант ВВС ЮАР переговаривается с наземными службами. Как раз в тот момент, когда на него посмотрел О'Коннелл, Крюгер решительным жестом снял наушники.
— Нам дали разрешение на посадку. Через минуту.
В подтверждение его слов двигатель самолета взвыл сильнее: «Си-130» снижался.
О'Коннелл откинулся на сиденьи, стараясь отогнать все мысли и тревоги, не относящиеся непосредственно к заданию. Полное сосредоточение на операции помогало справиться со страхом.
Касание. Зайдя на посадку низко и на большой скорости, «геркулес» резко подпрыгнул на поврежденном бомбами бетонном покрытии аэродрома «Сварткоп» и стал притормаживать, быстро приближаясь к кучке грузовиков и других машин, припаркованных в дальнем конце полосы. Докатившись до них, он затормозил сильнее и, замедляя ход, развернулся на 180 градусов, будто опять собирался разбегаться.
Еще не встав с места, О'Коннелл почувствовал, как машина последний раз вздрогнула и остановилась. Он отстегнул ремень и поднялся, взяв в правую руку автомат. Остальные сделали то же самое.
Внутрь «Си-130» проникла полоска света, которая стала расширяться по мере того, как со скрипом открывался задний люк. Его крышка легла на полосу. Закинув автомат на плечо, командир «рейнджеров» бок о бок с Крюгером сбежал вниз по рампе. За ним колонной по четыре следовал весь отряд, ныряя в вихрь пыли, поднятой пропеллерами.
Внизу их ждали три африканера в военной форме. Все они прикрывали лица фуражками, прячась от рукотворного завывающего смерча. Крюгер направился прямиком к самому коренастому из трех и пожал ему руку, стараясь при этом перекричать рев моторов:
— Денейс, старина, ты ли это здесь отсвечиваешь?
— А ты что, ждал увидеть кого-то другого? — ухмыльнулся бригадный генерал Кутзи. Заметив жест Крюгера, он повернулся к О'Коннеллу: — Вы и есть американский командир?
О'Коннелл кивнул.
— Хорошо. Я пригнал для вас транспорт, — Кутзи показал большим пальцем назад, в сторону джипов и грузовиков. — Предлагаю вам погрузить своих людей на машины, а поговорим мы немного позже — в более безопасном месте. Идет?
— Вполне, — О'Коннелл повернулся и помахал ожидающей колонне. Солдаты, разбившись на отделения, заняли места в грузовиках.
Чуть менее торопливо, группа из шести офицеров — четверо южноафриканцев, О'Коннелл и Прайс — последовала за ними. Командир «рейнджеров» внимательно оглядывался вокруг. Когда он в последний раз видел «Сварткоп», было темно, и вся база горела.
К его радости, аэродром до сих пор носил следы разрушений, причиненных его ребятами. Безмолвно высился выгоревший и почерневший каркас командно-диспетчерского пункта. Груды перекрученных стальных ферм и погнутых алюминиевых щитов — вот и все, что осталось от ангаров и складских помещений. Теперь управление полетами осуществлялось из нескольких палаток маскировочного цвета, раскинутых рядом с передвижной радарной установкой.
О'Коннелл нахмурился. Через изрытую взрывами предангарную площадку к «Си-130» уже спешили цистерны с горючим и бригады наземного обслуживания. Это было некстати. На расстоянии их «геркулес» смотрелся замечательно, но подойди кто поближе, и мало ли что может выйти. Он взглянул на часы. С момента приземления прошло три минуты. Где же тогда обещанные ВВС «Ф-15Е»!
Они появились как раз вовремя.
По авиабазе на все голоса завыли сирены. Через несколько секунд автотопливозаправщики и бригады обслуживания уже мчались прочь, к укрытию. Через площадку к «Си-130» одиноко трусил офицер южноафриканских ВВС.
— Налет! Очистить поле! На взлет! Скорее!
Не успевшие остановиться пропеллеры самолета опять слились в сплошные круги, и он загрохотал по взлетной полосе, быстро набирая скорость. До конца полосы было еще далеко, когда «геркулес» с ревом оторвался от земли.
Кутзи с улыбкой обернулся к нему:
— Ваша идея, полковник?
— Да, — О'Коннелл двинулся вперед, потом оглянулся. — Прибавьте шагу, бригадный генерал. Наши мальчики не станут особенно разбираться, на кого сбрасывать бомбы.
Африканер усмехнулся и указал ему на головной «лендровер». Водитель дал газ и выскочил на подъездную дорогу, прежде чем О'Коннелл успел как следует усесться.
