— Что это? — Иллис с удивлением смотрела на подругу. Остальные так же пребывали в полном недоумении.
Не отвечая, Майя дрожащими пальчиками достала ленточку из пенала и осторожно расправила на ладони.
— Это лента мастера альтер — Адила неловко отвела глаза.
— Это лента моей мамы. — Тихий шепот Майи прервался слабым всхлипом.
— Когда мастер представляет на суд обители своего ученика на звание мастера, он высылает в обитель и свою ленту. В знак гтовности за него поручиться. — Адила развела руками. — Леди Гринда просила передать ее ко дню твоего рождения. Я пообещала, что сделаю это лично.
— Что? У тебя день рождения? Почему ты не сказала. Я же спрашивала! — Иллис с возмущением посмотрела на подругу и тут же смутилась. — Извини.
— А зачем? — Майя смахнула слезы и снова осторожно провела пальцем по ленточке на ладони, как будто гладя дорогое для себя существо. — Рабыня, это собственность хозяина. Я все равно не могу ничего своего иметь. Любая свободная служанка может забрать у меня даже эту ленту и выкинуть, когда меня не будет. И ей ничего за это не будет. В обители лента была в большей сохранности.
— Думаю, все не так страшно, как ты говоришь. Вы наверняка что-нибудь придумаете. — Адила со взохом отвернулась. — Иллис, сегодня прием в твою честь. Надеюсь, все пройдет хорошо?
— Мама, я помню. Конечно, все будет прекрасно. Особенно если нормальное платье для Майи есть. А после приема мы поедем в город. — Поставила всех перед фактом принцесса.
— Хорошо, я предупрежу службу. — Не стала спорить Адила. — Тебя будет сопровождать пятерка из моей охраны.
— Отлично! Глайдер пусть подадут за воротами. Мы прогуляемся немного.
— Отлично. Раз будешь в городе, зайди пожалуйста к леди Розалии. Я ее предупрежу.
— Хорошо, занесу в список мест обязательного посещения. — Весело фыркнула Иллис, провожая родителей взглядом.
В гостиную уже входили служанки, чтобы приготовить принцессу к приему в честь ее дня рождения. Лера поспешно утянула Майю в малую спальню. Ей предстояла такая же процедура. Только попроще.
Майя сидела на своем месте под троном, в ногах принцессы и почти не замечала происходящего. Фасон платья для нее переделали. Теперь это был брючный костюм, довольно свободного покроя, настолько гармонично смотревшийся, что даже ей понравился. Майя свободно откинулась на ножку кресла и продолжила рассеянно гладить пальчиками ленточку, с которой не захотела расстаться. Тем более, что сейчас ей было тут совсем скучно. Портить Иллис праздник она не собиралась. Многочисленные придворные и представители посольств, прибывшие поздравить хозяйку праздника, ее совершенно не волновали. Чему, казалось, рады были все, кроме самой принцессы. Она недовольно косилась вниз на макушку подруги, но побоялась отвлекать ее от мыслей о родителях. Поэтому пока решила не отвлекаться от процесса. Все-таки слушать поздравления и принимать подарки ей нравилось. Прием продлился не более отведенного времени. И ближе к вечеру, едва вернувшись к себе после приема, она обернулась к Майе.
— Переодеваемся и идем в город. — Предложение прозвучало почти как команда.
— Да? — Майя с удивлением посмотрела на нее. — А не хватятся?
— Нет, я же предупредила всех с утра. Так что поедем официально, в сопровождении охраны.
— А я зачем? — До сих пор, свои официальные выезды Иллис осуществляла обычно без нее. После Приморского замка, Мегера зареклась выдергивать Майю на работы. Мелкие поручения были не в счет. Майя даже старалась исполнять их незаметно для Иллис и Леры. Не всегда удачно правда.
— Ну, я могу положить твою ленту к себе на хранение. — Хмыкнула Иллис. — Но хочу предложить тебе другой вариант. И что-то мне подсказывает, что тебя больше устроит ячейка в банке. К тому же не надейся, свой День рождения ты теперь не заныкаешь.
— Какой День рождения? Мне вполне хватило на твоем приеме сидеть. Давай я лучше посплю, а? — Тут же запаниковала Майя. Хорошо изучив Иллис, она не без причин заподозрила, что простой прогулкой та не ограничится. А зачем это рабыне?
— Нет уж. На моем ты побывала. Причем дважды, учитывая тот, что мы отметили в Ирбинске. А о своем, даже не заикнулась. Что, в Ирбинске сказать нельзя было? — Иллис даже не пыталась скрыть обиды. — Я специально не лезла в твои документы. Думала тебе неприятно будет, что я копаюсь без спросу. А оказывается ты специально скрывала. Это же надо! У нас Дни рождения совпадают.
— Ничего не специально. Просто не хотела говорить. — Постаралась надуться Майя. Глядя на энтузиазм Иллис, она все больше хотела спрятаться у себя в спальне.
Лера, слушавшая всю эту перепалку, только хмыкнула.
— Майя, так у тебя действительно сегодня день рождения?
— Да, я младше нее на полтора часа. — Майя кивнула головой в сторону Иллис. — Мама всегда подтрунивала надо мной. Говорила, что надо было меня еще также и назвать. А когда появились фотографии, все время смеялась. Утверждала, что мы очень похожи.
Вздохнув, она начала одевать платье для выхода в город. На глазах охраны придется придерживаться правил поведения в соответствии со своим статусом. А в городе это было вдвойне неприятно. В костюме наемницы и якобы инкогнито, можно даже пошалить и ответить через чур ретивым блюстителям норм поведения. Да и в районе наемников на ее ошейник мало кто обращал внимания. Все уже хорошо знали неразлучную парочку наемниц, заслуживших одну кличку на двоих.
— Не грусти. — Правильно поняла ее настроение Иллис. — Меня будет сопровождать пятерка из маминой охраны. Они вмешиваться не будут. Предпочитают вообще не светиться.
На улице был солнечный день. Снегу в этом году выпало мало. И он искрился только на газонах, уложенный тонким слоем аккуратно и ровно. Девочки спокойно прошли по аллее, и вышли через главные ворота. Бойцы дворцовой охраны, с любопытством проводили взглядом державшихся за руки девочек. Почему объекту охраны номер один захотелось пройтись пешком, никто не спрашивал. Пятерка теней, скрытно следующая за принцессой, была довольна уже тем, что объект не доставляет по своему обыкновению кучу проблем при движении. И даже пообещала добросовестно предупреждать обо всех изменениях на маршруте. Что для подростка-принцессы было необычно. До сих пор, она часто предпочитала не соблюдать правила при таких выходах и доставляла максимально возможное количество неудобств сопровождающей охране.
Водитель глайдера плавно опустил свой аппарат без опознавательных знаков на стоянку, расположенную в начале одной из самых дорогих улиц столицы. Иллис некоторое время еще посидела на своем месте. Перехватив вопросительный взгляд Майи, только хмыкнула.
