Водитель глайдера плавно опустил свой аппарат без опознавательных знаков на стоянку, расположенную в начале одной из самых дорогих улиц столицы. Иллис некоторое время еще посидела на своем месте. Перехватив вопросительный взгляд Майи, только хмыкнула.
— Бойцам пятерки охранения надо дать время занять позиции. — Все же пояснила она
— Бойцам? — Майя напряглась и зашарила взглядом по улице.
— Меня сопровождает пятерка из охраны мамы, я же говорила. — Напомнила Иллис. — Приходится соответствовать.
— Это потому, что на тебя охотились. — Догадалась Майя.
— Мама до сих пор не в курсе нашего маленького секрета. Папа решил, что это лишняя информация, в ее роложении. И я с ним полностью согласна. А свою охрану она ко мне с детства приставляет.
Девочки вышли из машины и направились по улице.
— Я уже и забыла, как это, гулять свободно по тротуару. — Майя грустно осмотрелась. — Машина что, будет нас ждать?
Иллис весело рассмеялась.
— Конечно, будет. Водитель, это дополнительный боец к пятерке теней. Кто его отпустит?
— Куда мы идем?
— Для начала заглянем к леди Розалии Арентинской. Она владеет мастерской, и шьет платья для меня и мамы.
— Я знаю про мастерскую Рози. Ее платья самые дорогие в империи. Мама часто рассматривала журнал мод с ее работами.
— Ну, теперь увидишь их вблизи. Мне нужно снять мерки и подобрать новые фасоны.
— У тебя же полный шкаф. — Майя с недоумением посмотрела на Иллис.
— Майя, — Иллис снова рассмеялась. — Я бы с удовольствием ходила в обычных платьях. Дома так и делаю. Но на официальные выходы и приемы должна соответствовать положению принцессы и правящей. — Кого-то процитировала Иллис.
— В общем, на официальных мероприятиях нельзя дважды появиться в одном и том же платье или костюме. Это не по этикету. Все, пришли. Заходим.
Дверь, довольно скромная по сравнению с соседними бутиками, была украшена только орнаментом в виде вьющегося плюща. О специализации заведения говорили женские платья разных фасонов, выставленные справа и слева в стеклянных витринах. С легким звоном, дверь открылась. Майя, не успев как следует рассмотреть выставочные образцы вынуждена была войти в помещение вслед за Иллис.
— Ваше высочество! — Дородная высокая дама в пышном темном платье учтиво исполнила придворный реверанс. И, получив в ответ столь же вежливое приветствие принцессы, выпрямилась. — позвольте поздравить вас с Днем рождения.
За ее спиной, дружно выпрямились еще две молодые девушки. Впрочем, не издавшие ни звука.
— Спасибо, Баронесса Арентинская, я то же рада быть у вас. Мама просила зайти к вам для снятия мерок и обговорить фасоны.
— Ее величество изволила предупредить меня лично о вашем приходе.
Дама с недоумением покосилась на замершую за спиной принцессы рабыню. Майя, говоря по правде, забыла о правилах поведения, предписанных для рабыни. И при входе приветствовала сразу всех присутствующих просто кивком, каким обычно приветствуют посетители продавцов в большинстве магазинов. Вполне уместное для других действие, никак не вязалось с рабским ошейником девочки.
— Это Майя. Моя подруга. — Иллис заметив интерес присутствующих, представила свою спутницу с поразительной невозмутимостью.
Майя, отвлекшись от разглядывания, действительно красивых платьев, испуганно обернулась. Но как исправить неудобную ситуацию не поняла. А потому просто замерла на месте.
— Наверно это будет бестактный вопрос с моей стороны, но это та самая рабыня, которая вас похитила?
На месте Иллис вдруг оказалась совершенно другая девочка, до сих пор не знакомая Майе. На баронессу Арентинскую и ее помощниц с высокомерием смотрела правящая принцесса, империи Арден, не допускающая и тени возражения. От нее вдруг повеяло самым настоящим ледяным холодом и высокомерием. Причем таким, что даже Майя почувствовала себя неуютно, стоя радом.
— Да, это та самая рабыня, ваше милость, и я еще раз повторюсь для всех, она МОЯ ПОДРУГА.
— Прошу прощения, ваше высочество. — Баронесса снова поспешно опустилась в реверансе и замерла не вставая. — Я ни в коем случае не хотела обидеть вас или задеть вашу подругу. Еще раз прошу меня извинить.
Две помощницы просто застыли соляными столбиками и боялись даже поднять глаза от пола.
— Хорошо, но все же лучше, если присутствующие будут помнить о том, что я сказала, а не о ее ошейнике. Майя вам не помешает и подождет меня здесь. — Безапелляционно продолжала Иллис.
— Как будет угодно, ваше высочество. Она может устроиться в уголке для посетителей. Мастерская будет закрыта для посторонних.
Иллис быстро обернулась к Майе.
— Ты можешь посидеть за столиком для ожидающих. У мадам Розалии всегда вкусные конфеты и есть горячий чай. — С намеком для слушателей заметила Иллис. Одна из помощниц отмерла и буквально испарилась из комнаты. — Я быстро. А потом сможем вместе посмотреть новые фасоны.
Молча кивнув, Майя поспешно забралась с ногами на пуфик около столика под окном. Так и не поняв, почему присутствующие зрители озадаченно покосились на нее. И как всегда, тут же престала на это обращать внимание. В следующие полчаса она могла в одиночестве наблюдать суету вокруг Иллис. С самой рабыней никто не решился или не захотел заговорить. Впрочем, Майя и не ожидала этого. Зато горячий чай и сладости на столе появились сразу. И они действительно были вкусными. Так что скучать особо не приходилось.
Снятие мерок закончилось, и Иллис устроилась в кресле рядом.
— Раньше я ненавидела эту процедуру. Мне все детство пытались навязать то, что не нравилось. Почему-то все няни и служанки считали, будто знают мои вкусы лучше меня.
На стол перед Иллис аккуратно подали несколько журналов с эскизами платьев и костюмов. И она охотно раскрыла первый. Заметив интерес Майи, тут же развернула его так, чтобы можно было смотреть обеим.
— Как тебе это?
Майя с сомнением посмотрела на картинку, потом на Иллис и покачала головой.
— По-моему, оно тебя будет полнить. Да и цвета какие-то не для тебя.
— Да? А это?
— Ваше высочество, вот каталог, который подготовлен специально для вас и вашей мамы. Надеюсь, здесь что-нибудь заинтересует?
На стол перед принцессой легла тоненькая папка. Иллис с интересом ее открыла и быстро пролистала несколько листков.
— Да, вот это мне нравятся. Вы успеете подготовить к весенним праздникам?
— Конечно, но ваша мама предупредила, что как обычно, дворец планирует несколько официальных приемов на свежем воздухе. Эти платья для пикников не годятся, требуется что-нибудь другое.
