Господа генералы и адмиралы столпились у планшета, отображающего положение дел на поле боя в режиме реального времени. Изображение на нем мигнуло и изменилось, показав эшелоны обороны изнутри. Дварх выпрыгнувшего из гиперпространства модуля принялся за дело, сканируя порядки противника. А среди фанатиков воцарилась паника, сотни орудий внезапно прекратили работать, их накопители разбалансировались и комендоры, проклиная все на свете, начали заново калибровать их. Им поначалу в голову не пришло, что в неисправности виноват орден. Однако выходящие в обычное пространство неподалеку боевые крылья лам-истребителей быстро убедили сомневающихся, что это именно так. Выпустив по несколько гиперторпед в сторону орбитальных платформ, истребители ушли обратно, не потеряв никого из своих. Но поскольку их было больше пяти тысяч, то торпед оказалось много. Очень много. Зенитки начали лихорадочно стрелять, пытаясь сбить их. Подавляющее большинство не добралось до цели, но некоторые все-таки проскочили сквозь огневой заслон и подорвали пару сотен платформ. Кое-какие выжили благодаря защитному полю, но не все, далеко не все.
— Неплохо, но мало… — разочарованно протянул Т'Сад. — Так мы неделю прорываться будем. Но другого пути я не вижу.
— Есть другой путь, — раздался из-за его спины голос Командора. — Нелегкий, но инферно нарастает, еще пара часов, и тварь родится. Потому этот путь придется использовать.
— Какой?
— Я маг, если ты забыл. Орбитальные системы обороны я уничтожу сам. Что делать дальше, ты знаешь, а мне придется покинуть вас на пару дней. Как только я закончу, прошу атаковать немедленно, перебейте белесых жрецов до последнего, иначе…
— Илар! — рванулась к нему Тина. — Не надо!
— Другого выхода нет, девочка моя… — улыбнулся маг. — Подготовь мне проход к теуровой каюте, пожалуйста.
Адмиралы и генералы союзников ничего не понимая сбились в кучу у смотрового экрана. Командор собирается уничтожить планетарную оборону своей силой мага? Разве такое возможно? Да, великие маги могут многое, это знал каждый. Но планетарная оборона?! Если он это сделает, то его сила еще больше и еще страшнее, чем все россказни о ней. Они не слышали бешеных споров, бушевавших в эмопространстве рубки. Т'Сад, Син и Тина наседали на Илара и изо всех сил пытались отговорить его, но маг только улыбался, оставаясь при своем мнении. Однако трое перестраховщиков никак не желали успокоиться и продолжали спорить.
— Да что вы как дети, честное слово! — рассердился Командор в конце концов. — Если тварь воплотится, то кому ее уничтожать? Мне же! А это много труднее, чем оборону смести. Не хочу снова испытывать этот кошмар…
Мага буквально передернуло при воспоминании о Повелителе Боли. Посмотрев на него, Тина тяжело вздохнула. Если дело обстоит так, то Мастер прав. Ей страшно хотелось прижаться к нему, но в адмиральской рубке «Пути Тьмы» находились чужаки. Она только погладила любимого человека по щеке двумя пальцами и отошла в сторону, едва сдерживая слезы. Ну почему все так? Почему каждое усилие обходится ему такой болью? Это же несправедливо!
Скривившийся, как будто съел что-то до невозможности кислое, Син Ро-Арх открыл проход к теуровой каюте «Пути Тьмы» и отошел в сторону. Т'Сад недовольно смотрел на Илара и привычно постукивал когтем по клыку. Потом вздохнул и пошел к планшету. Пора планировать общую атаку. Если Мастер сумеет пробить достаточно дыр в оборонных системах, то необходимо будет немедленно высаживать десанты и уничтожать скопления белесых. Детекторы продолжали наливаться алым цветом, сигнализируя о нарастании инферно и это дракону очень не нравилось.
— Простите, дварх-адмирал, — подошел к нему Т'а Рансат, — я не ослышался? Господин Командор собирается атаковать оборонные сооружения как маг?
— Нет, не ослышались, — мрачно буркнул в ответ Т'Сад.
— И он способен на такое?
— Он еще и не на то способен! — раздраженно махнул рукой дракон. — Вопрос только какой ценой. Но это наши проблемы, извините. Давайте подумаем лучше о предстоящей атаке наземных объектов.
— Об этом лучше с генералом Т'а Ватаном, — сказал контр-адмирал, задумчиво наблюдая за Командором. — Не думаю, что разгромить войска внизу окажется слишком трудно. Если не станет орбитальных оборонных поясов, то все решаемо.
— Согласен, — вздохнул Т'Сад. — Но я хочу атаковать массово, со всех сторон, не оставив фанатикам даже шанса.
— Господа! — внезапно заговорил Илар ран Дар, обращаясь ко всем присутствующим. — Через две минуты я собираюсь уничтожить орбитальные системы обороны фанатиков. Прошу вас отдать распоряжения вашим войскам, атаку нужно начинать без промедления. Мне очень не хочется, чтобы наши усилия были сведены на нет, а именно это и произойдет, если инфернальная сущность воплотится.
Командор коротко поклонился и отошел к большему иллюминатору, сев в кресло. Стоявшие неподалеку могли видеть как его глаза внезапно стали двумя провалами Тьмы. По рубке повеяло ледяным холодом. Тело мага покрылось сеточкой черных молний, и представители союзников поспешили отойти подальше. Они никак не могли поверить, что платформы орбитальной обороны можно уничтожить силой ментата. А многие вообще не верили в магию и иронично ухмылялись. Однако каждый внимательно наблюдал за ситуацией на большом планшете, отображающем текущее положение дел. Довольно долго ничего не происходило, и мало кто обратил внимание как один за другим стали гаснуть огоньки, обозначающие орудийные платформы и брандеры фанатиков. Атака мага зрелищной не была, да и не могла ею быть. Командор изменял сами вероятности существования оборонных объектов, убирая их из структуры Вселенной. Скоро уже все увидели прорехи в порядках фанатиков. Прорех становилось все больше и больше с каждым мгновением, платформы исчезали десятками, не оставляя по себе никакого следа. Казалось, что невидимый ластик стирает их из реальности. Впрочем, так оно и было.
Когда все закончилось, на орбите Элтирата осталось жалкая пара сотен платформ с до смерти перепуганными исчезновением остальных экипажами. Генералы и адмиралы коалиции замерли вокруг планшета, с ужасом и неверием смотря на вставшего великого мага. Однако когда бледный до синевы Командор зашатался и Тина с Сином подхватили его под руки, их страх несколько уменьшился. Значит магу такие усилия даются не слишком просто. Уже утешение. Маленькое, правда. Илар ран Дар снова подтвердил свою страшную репутацию, и многим из военачальников коалиции стало не по себе. Получается, что даже крепость планетарного масштаба не устоит против сильного мага. Но до сих пор еще ни один из ментатов не творил такого, и никому в голову не приходило, что они на такое способны. Оставалось надеяться, что Командор единственный, кто может сделать что-нибуть подобное. Господа генералы с адмиралами чувствовали себя весьма и весьма неуютно.
— Приношу свои извинения, господа, — глухим голосом сказал Илар ран Дар, тяжело дыша, — но я вынужден вас покинуть. Я не слишком хорошо себя чувствую. Т'Сад, атакуй…
— Сделаю, Мастер! — резко кивнул дракон, с тревогой смотря на него. — Спасибо.
— Не за что…
Тина увела Командора в гиперпереход, схлопнувшийся сразу после их ухода.
— Ну что ж, — оскалился Т'Сад. — Приступим, господа?
— Да, господин дварх-адмирал, — кивнул генерал Т'а Ватан. — Раз уж ваш Командор сделал нам такой подарок, то грех им не воспользоваться.
Тысячи лам-истребителей ордена и «Эстрайдеров» княжества сорвались с места и бросились добивать уцелевшие платформы орбитальной обороны. Разгром остатков не занял много времени, вскоре Элтират оказался полностью беззащитным. Дварх-крейсера и транспорты коалиции подошли ближе, и двархи принялись за сканирование планеты, выявляя места скопления белесых. Вот тут-то и выяснилось, что Командор прав. Во многих областях Элтирата не осталось обычных людей, только носители инферно. Эти области Т'Сад приказал уничтожить гравидеструкторами, раз людей там нет, то совсем незачем гробить своих, атакуя укрепления. Хуже дело обстояло в городах, где белесые перемешались с паникующим населением. Поняв, что не успевают, жрецы прекратили жертвоприношения и решили спрятаться, надеясь добиться своего в будущем. Многие попробовали покинуть Элтират. С космодромов стартовали сотни малых кораблей, они пытались уходить в гиперпространство прямо с поверхности, но не успевали, комендоры дварх-крейсеров внимательно следили за планетой и при активации любого гипердвигателя расстреливали корабль на старте. Ни один из белесых не должен был уйти. И не уйдет, даже если ради этого придется напрочь выжечь всю поверхность Элтирата, переселив людей куда-нибудь в другое место.
В каждом городе и поселке планеты распахивались сотни и тысячи гиперпереходов, оттуда вырывались отряды легионеров ордена, гвардейцев княжества и солдат остальных стран коалиции. Они с ходу бросались в атаку. Воевать никому не хотелось, но дело нужно было закончить. Каждый командир отряда имел при себе детектор инферно и приказ уничтожать на месте любого встреченного белесого. Жрецы в панике забивались в щели, прикрывались женщинами и детьми, но за их спинами распахивались новые порталы и оттуда появлялись новые легионеры. Они издали расстреливали белесых и те ничего не могли поделать. Десантные катера и лам-истребители быстро подавили наземные центры ПКО и буквально перепахали поверхность космодромов. Многие из генералов союзных войск предлагали Т'Саду вообще взорвать планету, но дварх-адмирал отказался слушать их.
