В крайних садах остановила застава. На бугре, у ветряка, опять пришлось называть пароль.
— Ординарца не догнать, — сказал начальник секрета; посмеиваясь в поднятый ворот тулупа, безнадежно махнул длинным рукавом. — Небось уже возле самой Абганеровой.
Забрезжил рассвет. Осадил кобылиц у знакомого куреня с резным крылечком на улицу. Мишка оставил свежий след у ворот. Откинуты крюки и задвижки во всем доме. Прошел без стука. В дверном проеме затравленно кромсал взглядом паркую темень горенки. Потянулся — одетое плечо. Туго перехватил омертвевшую покорную руку выше кисти. Молчком вывел за калитку.
Очухалась Настенка на выгоне. Удивленно окидывая заплаканными глазами заснеженные синие бугры, спросила:
— Куда ты меня везешь?
Долго ехали над речкой. Совсем ожив, она вспомнила ночное:
— Слышу, вроде колёса… Потом грохот кулаков в ставни. Хозяева всполошились, боятся в сенцы… Вышла: Мишка. Господи боже, сердце оборвалось… Беда, думаю, какая. А он: давай узлы — и квит. Уж в бричке сидел, вспомнил про записку… Как я догадалась одеться для седла? Ума не приложу…
Прибила Ерамочку ближе.
— Кинутся там наши, мой след остыл…
Погодя спросила с тревогой:
— Боря, чего будет со мной? Ведь без спросу…
— За дезертирство — трибунал.
— Не пугай, ради бога.
Венчание состоялось походное, боевое. Не в церкви — на плацу. Встали перед утренним строем бригады. Борис во весь голос объявил:
— Товарищи бойцы, моя жена…
Прокатилось по эскадронам «ура», кое-кто содрал с плеч винтовки, пальнул в небо.
5
Утром из Царицына пришла телеграмма за подписью члена Реввоенсовета Южного фронта Межлаука и командарма Ворошилова:
«Передать обоим адресам Абганерово Гнилоаксайская. Начальнику бригады Думенко.
РВС 10-й армии от всей души поздравляет тов. Думенко и Буденного с победой над красновскими бандами под Гнилоаксайской. Передайте доблестным бойцам-кавалеристам, что мы гордимся, имея в нашей армии таких бойцов под вашим прекрасным руководством. Реввоенсовет возбуждает ходатайство перед центральной народной властью о награждении Вас, товарищ Думенко, и Буденного высшей наградой — орденом Красного Знамени.
Да здравствуют храбрые, смелые бойцы, доблестные кавалеристы доблестной кавалерийской бригады, да здравствует отважный командир кавалерии тов. Думенко!»
Днем Питашко зачитал перед строем приказ № 25 по бригаде, в котором огласил копию царицынской телеграммы.
Вечером, после захода солнца, в Аксай нежданно приехали Харченко и Шевкопляс. Теплые санки встали у ворот комбрига.
— Ого! Григорий Кириллович, бачишь, куда мы с тобой попали, а? Молодая уже в хате! — с порога необычно громко заговорил Харченко.
Настенка, отрываясь от дверного косяка, подала из-за спины руку, назвалась:
— Ася.
Гости, поправляя складки под ремнями, галантно кланялись ей, прикладывали усы к руке. Оба вспомнили, что они не лыком шиты, а как-никак бывшие офицеры.
— Проходите в горницу, — пригласила молодая.
Григорий Шевкопляс, переступив порог, разочарованно раскинул руки:
— Ба, а свадьба где?..
— Присаживайтесь.
Борис подвинул стулья, сгреб со стола свои походные бумажки.
— Была уже свадьба. Даже венчались. Утром…
— В церкви?! — У Шевкопляса высоко подпрыгнули рыжие брови.
— На плацу. Вся бригада венчала. С салютом винтовочным.
Молодая накрыла стол, ординарец откуда-то с холода втащил заиндевевшую четверть.
Гости повеселели. Особенно Шевкопляс. Бурое с мороза лицо его залоснилось, заблестели глаза. Будто их протерли ружейным маслом. Глядя на бутыль, крякнул, поглаживая кулаком вислые усы.
— Ждал небось гостей, а?.
— Дверь не заперта. Может, еще кто заглянет на огонек…
— Семка явится с гармошкой… Как пить дать, явится. Да и Маслак…
Взорвался вдруг Шевкопляс, чуть ли не со стоном выпалил:
— Не тяни, Николай Васильевич, ей-богу!..
Харченко достал из кармана хрустящий лист бумаги.
— Сам…
Борис прочитал про себя:
«Приказ № 62. Город Царицын на Волге. 28 ноября 1918 г.
По части строевой:
§ 1.
Кавалерия 1-й Стальной дивизии и кавалерийская бригада тов. Думенко сводятся в ОДНУ дивизию под командой тов. Думенко.
§ 2.
Товарищ Думенко назначается начальником сводной кавалерийской дивизии, коему предлагается довести полки численностью до штатного состава и обслуживать своей дивизией два участка: южный и центральный.
§ 3.
