Слегка утешала реакция экс-бакалавра.
Первое, что сделал он, узрев полностью отмытый кристалл — это ничего не сделал. Он просто сел и стал на него смотреть. Время было позднее, никаких дел я не задумывал (да и сил не было), поэтому я просто стал наблюдать за его реакцией, как в театре. Лицезрение кристалла завершилось фразой из совершенно не знакомых слов, перемежаемых чем-то вроде 'Я знал!', 'Значит, это возможно!', но знакомые слова шли в крайне малой концентрации. Потом он явно захотел дотронуться до этого рукотворного чуда, но пересилил себя.
— Я даже не могу назвать цену этого кристалла, — сказал он, наконец, с долей грусти.
— Ты не можешь представить всех его возможностей? — решил проявить проницательность я.
— Ну да. Нужен умелый маг. Но, похоже… из этого кристалла можно сделать настоящий усилитель силы (так я мысленно перевел, хотя за правильность не ручаюсь).
— Что это?
В ответ была прочитана лекция. Вероятно, я не понял бы всего, даже если бы ее прочли по-русски. Магическая сила, вопреки тому, что я думал, — это способность совершать магические действия, и чем ее больше, тем более изощренно можно магичить. А если ее нуль — то человек просто не маг. А магическая энергия — насколько хватает возможностей совершить магические действия.
Обычный усилитель силы действует как маг-помощник. Его силу можно заимствовать, но она сравнительно быстро истощается. Само собой разумеется, ее можно пополнить. То, что я раньше считал накопителем силы, на самом деле есть накопитель энергии.
Настоящий усилитель действует по другому принципу — это единственное, что я понял. Он просто усиливает магическую силу носящего, но сохраняет действие очень долго ('Магические потоки там тоже рассеиваются, но медленно. Они не на действие расходуются, понятно?') — месяцы, а не дни.
— А самое главное, — сверкал глазами бывший маг, — такие усилители действуют практически с нуля…
Теперь кусочек встал на свое место. Бедняга Сарат-ир, он рассчитывал с таким усилителем снова стать магом. Допускаю, что это возможно, но не в моем присутствии. Мои антимагические способности любой усилитель превратят в булыжник.
— Что ж, тогда один из будущих наших кристаллов будет твоим. Потом обговорим, который. Пока — спать.
Возражений не последовало. Но даже сама атмосфера в доме изменилась. Человек получил надежду. И этой надеждой я его привязал к себе получше любого каната.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
— (кивок) Что там у тебя,
— (после доклада об экономических новостях) …и еще хотел бы обратить ваше внимание. Я видел на рынке тех самых двух, о которых я почтительно докладывал раньше.
— Один не маг, другой — бакалавр.
— Да, но с поправкой. Бакалавр на этот раз снял свой синий плащ.
— (в глазах появляется цепкость снайпера) Что они покупали?
— Узнать не удалось. Покупка была прикрыта полотном. Думаю, некий агрегат механического свойства. Покупатель вышел из дома механика Фарад-ира.
— Почему агрегат?
— Не ящик. Его можно было бы узнать даже под полотном — по форме.
— Назначение агрегата установить не удалось, конечно?
— Нет. И еще кое-что по мелочи куплено: воск, мыло, войлок, сера.
— Алхимия?
— Еще одна странность, с вашего милостивого соизволения. Для алхимических работ нужно помещение. Значит, оно у них есть. Где? В деревне они появились лишь для закупки продовольствия. А других вблизи попросту нет.
— Тогда доложи свои соображения.
— Все их странности по отдельности можно объяснить естественными причинами. А вот их накопление уже выглядит подозрительным. В такие совпадения я не верю. Предлагаю установить слежку.
— Слежку, говоришь? Какими средствами?
— Использовать подслушиватели…
— И наш бакалавр обнаружит их немедленно.
— Тогда личная слежка…
— Вот поэтому я — доктор магии, а ты — даже не бакалавр. Мы с тобой не Служба поддержания порядка и спокойствия. У нас нет людей на организацию слежки. И тебя отрядить не могу, другие дела найдутся. Пока что мы вынуждены только ждать. Все. Иди.
* * *
Глава 11
С утра мы выехали на рынок.
На рынке предстояло много чего сделать. Главное, конечно, — продать кристалл, предпочтительно с выгодой, но также нужны расходные материалы. В частности, для отрезного круга; его сделать просто необходимо, это сильнейшим образом увеличит производительность. Еще абразив понадобится: того, что есть хватит в обрез — если хватит. Значит, придется еще рубинчиков прикупить. Нет, сапфиров, те дешевле. У нас, по крайней мере, были дешевле, значит и тут тоже. А еще корунды бывают желтые, зеленые, фиолетовые… Ну не болван ли я? Купить темный непрозрачный корунд, стоит он верным делом пустяки, а для моих целей годится не хуже прозрачных.
Что еще? Ну, накачку Сарату сделать можно и перед самым рынком, а вот продумать ее — прямо сейчас. Что нужно? Нужен хороший канал сбыта. Маг? Нет. С ними может быть конфликт интересов — очень уж эти господа заинтересованы в том, чтобы остаться магами.
Значит, все-таки нужен купец. Специалист именно в этой области — торговле кристаллами. Со связями, что самое главное. Заинтересовать его смогу, наверняка. А вот как насчет привязать насмерть? Пока что никак — думать, стал-быть, надо. Одна кандидатура уже есть. Но в этот раз вряд ли стоит к нему идти. Кристалл уже обещан. Показать купцу прямо сейчас, а потом продать кому другому — ну нет, пойдут слухи о необыкновенных камнях раньше, чем надо. Значит, после этого захода подготовить порцию… Порцию? Нет, продавать поодиночке. Один кристалло-день на покупательское рыло.
Как сейчас продавать? Если у покупателя хватит денег — хорошо; если не хватит — можно в кредит, но наличных обязательно должно хватить на оборотные фонды… А здесь вообще безналичный расчет есть? Сколько же всяких вопросов и 'если'!
И еще соображение. Мы скоро примелькаемся на рынке. Не верю, что здешних купцов-новичков (а мы в глазах рынка такие и есть) не пробуют на зубок. А раз так: проблема собственной безопасности уже не встает — стоит, как у волка на морозе. Придется взять с собой арбалет и малый запасец болтов. Что еще? Хорошо бы оружие ближнего боя, нож не в счет. Шпага? Так я в этом ни уха, ни рыла. Алебарда? То же самое. К тому же я вообще тут ни разу не видел человека с холодным оружием. Посох? Возможно, он повредит моему образу купчика из мелких, но у него есть преимущество: видывал я разок приемы орудования коротким посохом. А посох в доме есть. Ладно, его и возьму. И еще хорошо бы нанять тренера по фехтованию и по стрельбе. Если удастся. И если деньги позволят.
Стоп, опять я несу ерунду. На рынке мне оружие и не понадобится, там за порядком следит стража — видел. А где стража не следит? В трактире, например. И некоторый отъем денег можно списать на пьяную драку. А еще? На дороге? Дело известное. А вот если подумать: что может быть целью грабежа? Деньги, это первым делом. Еще что? Кристаллы, свеженькие. А вот амулеты — вряд ли. Может найтись тот, кто накладывал на них заклинание. Магический почерк. Да нет, что я опять чушью маюсь: нельзя не магам продавать магические предметы. Амулеты, вероятно, к таковым и относятся. Значит, кристаллы и деньги. Ну и лицо побитое впридачу. Убивать — навряд ли, есть здесь есть некроманты, то их можно привлечь экспертами по делу. Вызовут, значит, моего духа, тот поведает следствию без утайки — как его убивали, зачем, из какого оружия и кто. И мой дух запросто спалит убивцев.
А поскольку отдавать нажитое непосильным трудом ужас как неохота, то придется принять меры. Вертеть глазами, прислушиваться ушами, думать мозгами, реагировать без промедления. Пора начинать лекцию для напарника.
— Сарат, план такой. С рынка ты — никуда, встречаться будем…
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— О, дружище, тебя-то я и ищу.
— Привет, давно тебя не было видно.
— Как насчет пивка у старины Фарага?
— Он как раз распродает свежую бочку темного. Так что вполне согласен.
(через двадцать минут)
— Есть новости.
— Я так и подумал. Что-то от твоего горца?
— Положим, он такой же мой, как и твой. Но ты прав, есть.
— Не тяни быка за… хвост, выкладывай.
— Будь по-твоему. Представь себе кристалл, хотя бы розовый кварц, но с идеально ровными гранями…
— Ерунду говоришь. Таких не бывает. Если бы были, уж наверно, о них стало известно. А никто о таких даже не слыхал.
— Вот и я так думал. А горец — нет.
— Ты хочешь сказать, он нашел такой кристалл???
— Он ПРОДАЕТ такой кристалл.
— У тебя с собой?
— В том и дело. И вот тебе моя просьба: оценить.
