- Наверное, миссис Тернер с ним так обращалась потому, что считала: нельзя позволять детям манипулировать взрослыми, — сказала она Максу. — Но случай Джейми — особенный. Он скучает по маме, и сейчас ему нужна не дисциплина, а побольше любви и ласки, чтобы он ощущал себя в безопасности.
— Ты права, — согласился Макс. Он говорил тихо чтобы не разбудить ребенка. — Мне гораздо спокойнее оттого, что теперь ты с ребенком, а не та жуткая няня.
— Спасибо. — Она улыбнулась ему.
От его слов она почувствовала огромное облегчение. Все страхи покинули Кэрри. Значит, причина его давешнего недовольства не в ребенке. Это было самое главное.
— Мне понадобится одежда, в которой я буду спать, — спохватилась она, оглядев свое короткое нарядное синее платье.
При мысли, какой у него глубокий вырез, у нее запылали щеки. Она совсем забыла об этом! Смущение возросло, когда, подняв взгляд, Кэрри встретилась с глазами Макса, который, похоже, неплохо владеет искусством читать мысли женщин. Отвернувшись, она сделала вид, что занята, и не смотрела в его сторону до тех пор, пока он не вышел из комнаты. Через несколько минут Макс вернулся с большой чистой футболкой для нее.
Он начал болтать о каких-то пустяках, пытаясь развеять ее смущение и помочь ощутить себя непринужденно. В душе Кэрри была благодарна, но по-прежнему чувствовала себя скованно. Они слишком близко друг от друга! Душа была не на месте. Кэрри чувствовала: ее влечет к нему и она играет с огнем. Он был слишком мощной силой, чтобы не обращать на него внимания.
Когда зашел разговор о Си Джей, Кэрри не удержалась и сказала:
— Знаешь, она намеревается выйти за тебя замуж...
Ее взгляд был направлен на спавшего в кроватке Джейми.
Подойдя к ней, он тоже взглянул на ребенка и улыбнулся.
- Да, — небрежно усмехнулся он. — Я надеялся, что до этого не дойдет. Но боюсь, ты права.
Она повернулась к Максу и сердито посмотрела на него.
- Как ты можешь так спокойно к этому относиться? Вы даже как следует не знакомы. Я имею в виду, что вчера вечером ты перепутал ее со мной.
— Может быть, это и к лучшему, — вполголоса произнес он, и Кэрри, услышав его слова, едва не охнула. Но вот на чувственных губах Макса снова заиграла улыбка. Его как будто веселила ее наивность. - Это не брак по любви, Кэрри. Это, скорее, сделка.
- Именно так она и сказала, — кивая, заметила Кэрри. — Ты женишься на ней, и твоя мама получает ранчо. Не так ли?
— Примерно так и есть.
Она покачала головой;
— Это безумство.
— Жизнь иногда и есть безумство. Но у всего существует своя особенная логика. Люди вступают в брак по различным причинам. Ради чего ты снова выйдешь замуж, Кэрри? Ради любви?
При слове «любовь» в его голосе проскользнул сарказм, как будто он в это не верил.
- Я больше не выйду замуж, — покачала головой Кэрри. — Мне не нужен мужчина в моей жизни.
Несколько мгновений он пристально смотрел на нее, потом откинул назад голову и рассмеялся.
— Ты бесподобна, Кэрри! — тихо воскликнул он, чтобы не разбудить малыша. - Но дело обстоит так. Я больше пятнадцати лет встречаюсь с женщинами. И еще не нашел ту, с которой захотел бы провести остаток жизни. Наверняка такая не скоро появится. Тогда почему бы мне при помощи брака не получить то, что мне нужно?
Она фыркнула. Ее ужаснул подобный прагматизм.
- Вопрос заключается в том, зачем тебе это нужно?
— Чтобы спасти жизнь моей матери.
Несмотря на промелькнувшую мысль о том, что все это как-то уж чересчур мелодраматично, подобное самопожертвование не могло не внушить уважение. В конце концов, на что сама Кэрри была готова ради людей, которых любила больше всего?
— Только не это... — прошептала она.
Макс повернулся и вышел из комнаты. Задумчиво проводив его взглядом, она пошла следом за ним в гостиную.
— Любопытно, а что ты подумала о своем визави? - спросил он, опускаясь на диван.
Кэрри плюхнулась в кресло напротив Макса.
— О ком? О Рэнди? — Она вздернула подбородок. — Очевидно, он прекрасно мне подходит. — В ее голосе скользнули нотки сарказма.
Макс, уловив оттенок ее интонации, принял игру.
— Вот как? — Его темные глаза задорно блеснули.
— Конечно. — Она пожала плечами. — Ведь его выбрала моя лучшая подруга Мара и была права. Разве ты не заметил?
Он кисло улыбнулся:
— Ода. Славный парень.
— Именно такой мужчина мне и нужен.
— Ты думаешь?
— Да. Очень спокойный и очень... — она глубоко вздохнула, - очень обычный.
— Обычный. — Он задумчиво нахмурился, потом недоверчиво вскинул бровь: — Это плюс?
Кэрри кивнула.
— Я тоже обычная. Что в этом плохого?
Он бросил на нее взгляд.
— Разве я так сказал?
— Мои родители — простые люди. Отец был бухгалтером, мать работала в банке.
— Они живут в Далласе?
Она покачала головой.
— Нет. Мать умерла от рака, а отец не видел смысла жить без нее.
— А! — Макс с пониманием кивнул.
— Это верно, что с обычными людьми нет высоких взлетов и сильных эмоций, — продолжала она. — Зато нет и падений.
При мысли о Брайане по спине тут же пробежали холодные мурашки.
Он заметил ее затравленный взгляд. В ее жизни было нечто такое, что породило страх. Что-то еще помимо той страшной трагедии, перевернувшей ее жизнь. И не исключено, что это было связано с каким-то близким человеком... Например, с мужем. Из-за чего еще она так настороженно относится к романам?
Максу захотелось расспросить, выяснить, что ее тревожит, но он сдержался. Нет, не сейчас. Она еще не готова открыться, и его настойчивость просто отпугнет ее.
— А как насчет меня? — вместо этого спросил он. — Ты назвала бы меня обычным парнем?
— Едва ли. — Очаровательная улыбка внезапно тронула ее губы и осветила лицо, словно луч солнца, выглянувший из-за облака. — Разве тебе не известно
то, что матери велят своим дочерям держаться подальше от таких, как ты?
— От таких, как я? Чем я их пугаю?
— Наверное, ничем. — Лучезарная улыбка все еще оставалась на ее лице. — Меня ты пока еще не напугал.
Пока еще. Он машинально отметил эту невинную оговорку.
- Ты слишком пафосный. Слитком красивый. Слишком сильный. Слишком любишь приключения. Мне продолжать?
— Нет. Этого достаточно. — Он хмурился. — И не вполне справедливо.
— Справедливость вообще ни при чем. - Она постучала пальцами по подлокотнику своего кресла. — Судьба сама решит, кому каким быть. И раз я обычная, то, если вдруг снова заведу роман, мне нужен обычный мужчина.
