— Сколько у нас времени?
— С этим плохо, меньше трех недель. Корриган наметил провести атаку в день Праздника Птиц.
— Хорошо, что должен делать я?
— Сообщи обо всем нашим, пусть обсудят это, подумают. Подробный отчет здесь. — Ив протянул мне маленький металлический пенал, я спрятал его в карман. — Буду ждать тебя через два дня в это же время.
— Хорошо, Ив. Да, вот тебе лекарство... — Порывшись в мешке, я достал пакетик с травой. — Щепотку на кружку кипятка в день. Полезно, можешь даже пить, если захочешь.
Ив улыбнулся.
— Хорошо. У меня по-прежнему нелады с сердцем?
— Да. До встречи, Ив.
— До встречи. — Сварг крепко пожал мне руку. — И будь осторожнее.
— Тебе того же. — Я подхватил уже порядком поднадоевший мне мешок и вышел из комнаты.
Охранники все так же болтались у ворот, я даже посочувствовал им — собачья работа.
— Уже? — спросил зевающий охранник.
— Да, мой господин. Отдал лекарство, научил, как пить.
— Стой... — Охранник лениво побрел ко мне, я покорно остановился, чего еще ему надо? — У меня ноги потеют. Есть что-нибудь от этого?
Я бы с удовольствием посоветовал ему просто почаще их мыть — но он, боюсь, не оценил бы шутки.
— Да, мой господин. Арзику знаете? Трава такая, синеньким цветет? Тройные листочки у нее, ее сейчас много везде растет. Сделайте отвар и споласкивайте ноги два раза в день, утром и вечером.
—Так это возиться надо,—недовольно протянул стражник. — А есть такое, чтобы выпить — и все?
Он просто нарывался на колкость: ну что я мог еще ему посоветовать, кроме яда? Но опять пришлось прикусить себе язык.
— Нет, мой господин, такого нету. Прости меня...— Слегка поклонившись, я повернулся и медленно пошел прочь.
Ближайшая Дверь находилась в черте города, на окраине, но пользоваться ею я не мог при всем желании. Там почти всегда кто-то был: люди пытались пробиться в лучший мир, многие приходили целыми семьями. Правда, перебраться к свар- гам удавалось лишь единицам.
Еще одна Дверь находилась на опушке леса, но место было слишком ненадежное: за ним могли наблюдать люди Корригана. Именно поэтому я предпочел лишние два часа брести по лесу. Далеко, зато надежно.
Через эту Дверь я еще не ходил, поэтому слегка волновался. Вошел в туман — и вышел с другой стороны. Вот так дела...
— Ты чего, дура? — спросил я, глядя на Дверь.— С ума сошла?
Дверь, разумеется, не ответила. Я сделал новую попытку — и прошел-.
Передо мной была лесная поляна, рядом высился столбик с кнопками. Чуть поодаль расположилась утопающая в высокой траве скамейка. Слава Богу...
Я уже и в самом деле начал волноваться, ведь до этого я проходил в ту сторону всего один раз, да и то с помощью Алины и Альвароса. Да, Ив говорил, что проблем у меня не будет, — но вот были же. И Алина, помнится, после первого раза не могла пройти очень долго. Не подумал я об этом, а зря. Что, если бы действительно не смог пройти?
«Пожалуйста, присядьте на скамейку и немного подождите...»
Я оборвал приветствие, нажав кнопку вызова летуна, он появился через несколько минут. Забравшись в кабину, устало вздохнул: все-таки хорошо почувствовать себя в безопасности.
— Служба Контроля, центральный вход...
— Принято. Служба Контроля, центральный вход, — отозвался аппарат и плавно поднялся в воздух.
Не могу сказать, что споры вокруг Машины оказались очень жаркими, но и спокойными они тоже не были. Чувствовалось, что Машина Корригана стала для сваргов серьезной проблемой. Я был новичком в Отделе, поэтому предпочитал больше слушать, чем говорить. Операцию решили провести через десять дней — до того, как Ив закончит изготовление деталей Машины. Перед этим нам предстояло собраться еще раз. Проведение операции и в самом деле поручили Эйлу, высокому белобрысому мужчине лет тридцати пяти.
Совещание закончилось, я вернулся в свой дом и лег на кровать, размышляя о будущей операции. В принципе, могло и получиться: их там не ждут, все можно сделать тихо, без шума и пыли. Один заряд — и от Машины Корригана останутся обломки.
Конечно, не обошлось и без проблем. Оказалось, что у сваргов давно уже не было в наличии взрывных устройств, теперь требовалось несколько дней на то, чтобы поднять архивы, разобраться в устройстве этих штук и сделать заказ на их изготовление. Испортила этот мир цивилизация — ох, испортила...
До встречи с Ивом у меня оставалось довольно много свободного времени, поэтому я лежал на кровати и думал, чем бы заняться. Возвращаться в мир даотов мне пока не хотелось. С другой стороны, ведь и даоты бывают разные...
♦ * *
Алина сидела у ручья и чистила рыбу, когда уловила в стороне от себя какое-то шевеление. Испуганно вскочила — и тут же облегченно рассмеялась.
— Кир, ты напугал меня.
Это и в самом деле был он — правда, заметно изменившийся.
— Здравствуй, Алина. — Кир с улыбкой взглянул на нее. — Как ты меня узнала? — Он провел рукой по «знахарской» бороде.
— Женщину трудно обмануть, — пожала плечами Алина. — Рада тебя видеть. Иди в дом, Альво там.
— Помочь? — Кир кивком указал на рыбу.
— Да нет, я уже заканчиваю...
— Как хочешь.
Кир направился к дому, Алина с улыбкой смотрела ему вслед, пока он не переступил порог. Потом, откинув со лба прядь непослушных волос, снова склонилась к ручью.
Когда она зашла в дом, Кир с Альваросом сидели за столом и о чем-то беседовали, неспешно потягивая эль. Поставив кастрюлю с рыбой на печь, Алина долила воды и «разожгла» огонь. Прикрыв кастрюлю крышкой, вытерла полотенцем руки и подошла к столу.
— Не помешаю? — спросила она, садясь за стол.— Что у вас тут за секреты?
— Да какие у нас могут быть секреты, — усмехнулся Кир. — Так, болтаем о разной чепухе.
— У них там снова что-то затевается, — пояснил Альварос.
— В самом деле? — оживилась Алина. — А меня возьмете?
— Нет, Алина. Даже не думай. — Кир покачал головой. — К тому же не я решаю, кого брать. Я ведь всего лишь Наблюдатель.
Алина собиралась возразить, но не успела: снаружи послышались шаги, дверь распахнулась, и в дом вошел Чуй с перекинутым через плечо мешком. Следом торопливо заскочил Кот — фарках так быстро закрыл дверь, что чуть не прищемил ему хвост.
— Кот пришел! — радостно воскликнула Алина. — И Чуй...
— Вот видишь, — сказал Кот, неприязненно , глядя на Чуй. — Гасклит здесь. Я никогда не ошибаюсь.
— Кто нальет Чуй кружку эля? — спросил фарках, не обращая на Кота никакого внимания. Положив мешок на пол, он сел на скамейку у стола и ' устало вздохнул.
— Здравствуй, Чуй, — сказал Кир. — Давно тебя не видел.
— Здравствуй, здравствуй- — отмахнулся Чуй, взглянув на Кира. — Отвратительно выглядишь... Алина, ну где же эль? У Чуй уже в горле пересохло.
— Чуй, до чего ты противный...
Алина наполнила элем большую кружку, протянула ее фаркаху, тот торопливо припал к ней губами. Пил он долго и жадно, струйки эля стекали по губам, по морщинистой шее и исчезали под грязной одеждой.
— Зря вы с ним разговариваете, — сказал Кот, вскочив на лавку. — Совершенно бесполезное существо.
— Здравствуй,—поздоровался с Котом Кир.— Хорошо, что ты пришел. Я все хотел тебя поблагодарить за болото.
— Лучше почеши за ухом, от этого будет гораздо больше пользы...
Улыбнувшись, Кир запустил руку в кошачью шерсть, Кот прищурил глаза и замурчал. Чуй на- конец-то отставил от себя кружку, вытер рукавом губы.
— Ну вот, — сказал он и громко икнул. — Уже лучше. А то сижу у себя, приходит эта рыжая шкура. И говорит, что вы все здесь...
— Лучше бы не говорил, — перебил Кот. — Было бы спокойнее.
— Помолчи, — оборвал его Чуй. — Вот, забыл, о чем говорил! Из-за тебя все! — Он гневно посмотрел на Кота, тот засмеялся.
— Не переживай, Чуй, — сказал молчавший все это время Альварос. — Мы рады, что ты пришел.
— Ха, еще бы не рады! — самодовольно заявил Чуй. — Вы не видели еще, что Чуй принес!
Фарках нагнулся к мешку, покопался в нем, затем одну за другой извлек и поставил на стол три металлические банки в бело-синей упаковке.
— Вот, — сказал Чуй и шумно вздохнул. — Подарок.
— Сгущенка... — удивленно сказал Кир и взглянул на Чуй. — Чуй, признавайся: там был целый ящик, так?
Глаза Чуй стали меньше, он настороженно посмотрел на Кира.
— А если и был, то что?
— Чуй, эту сгущенку тебе прислали по моей просьбе. Там должен быть целый ящик, и вся она — твоя.
— Знаю, что моя, — усмехнулся Чуй. — Еще бы. Да, забыл сказать: там у тебя кто-то чужой. Очень вредный, запер подвал с той стороны.
— Он не чужой, Чуй. Это Андрей, мой друг. Я отправил ему письмо, попросил пожить в доме. И сгущенку он поставил в подвал специально для тебя, по моей просьбе.
