— Почему? — удивился Шамбамбукли.
— Вот этого никто не знает. Закон такой. В любом споре всегда выигрывают люди. Не было еще случая, чтобы победил демиург.
Шамбамбукли засопел.
— Все равно не могу понять. Это же был чисто научный спор. Мы с одним ученым… как же его по имени? Двалин, кажется — обсуждали происхождение человека. Я утверждал, что человек создан из грязи, а Двалин — что сам собой произошел от обезьяны. Но это же чушь! Я-то точно знаю, когда, в котором часу и из чего именно был создан человек!
— Да? Тогда почему же ты проиграл? — насмешливо спросил Мазукта.
— Ну… у меня же ничего не было, кроме голословных утверждений. А у него — доказательства! Результаты исследований, научная база, мнения авторитетов… Где уж мне со всем этим тягаться!
— Ну вот видишь, ты и сам все понимаешь. Людей легче уничтожить, чем переубедить. Они никогда тебе не поверят — во всяком случае, до тех пор, пока у них есть возможность верить во что-то другое, неважно во что. Даже в самую распоследнюю ересь. И всегда смогут отстоять свою точку зрения, так что зубов не напасешься.
Шамбамбукли вздохнул.
— А что же делать? Если уже влез в спор… ну, случайно?
— Если ты умный, то скажешь «победили, дети мои», и улыбнешься.
— А если?..
— А если очень умный, то после этого уже никогда больше спорить не будешь.
* * *
— Мазукта?
— Хм?
— Что такое счастье?
— Хм?!
— Ну, ты же у нас демиург семейный?
— Да.
— У тебя жена, дети, уютный мир…
— Ну?
— Ну вот я и спрашиваю — что такое счастье? Ты-то наверняка должен знать.
— Понимаешь, Шамбамбукли… — Мазукта задумчиво потер подбородок, — знать-то я, конечно, знаю. Но вот как бы это тебе объяснить…
— А ты на примере.
— На примере? Хорошая мысль. Пойдем.
— Куда?
— Показывать буду.
Мазукта ухватил друга за руку и потащил за собой, объясняя по дороге:
— Нам-то что, мы демиурги. Кто лучше всех разбирается в счастье, так это люди, им его вечно не хватает. Так что вопрос там изучен всесторонне. Сейчас сам убедишься.
Он приволок Шамбамбукли на берег моря, огляделся по сторонам и довольно хмыкнул.
— Видишь вон того бедного рыбака? Смотри внимательно, сейчас ему будет счастье!
Мазукта достал из-за пазухи старый замшелый кувшин, залез внутрь и заткнул за собой пробку. Через минуту кувшин уже оказался в рыбацких сетях, а через две минуты — в руках у рыбака.
— Отлично! — воскликнул Мазукта, когда рыбак вытащил порбку и выпустил его из кувшина. — Тебе, парень, повезло. Загадывай три желания.
— Любые?
— Любые. Всё, что тебе нужно для счастья!
Шамбамбукли, притаившийся в кустах, навострил уши.
— Хорошо, — кивнул рыбак. — Тогда хочу, во-первых, свой собственный остров. Можно даже небольшой.
— С замком? — уточнил Мазукта.
— Не обязательно. Маленького домика будет достаточно. Такого… беленького, с черепичной крышей. И отдельной ванной.
— Будет исполнено, — кивнул Мазукта. — А второе желание?
— Прекрасную женщину, конечно, — пожал плечами рыбак. — Которая бы меня любила, и которую я тоже мог бы любить.
— Пожалуйста! — махнул рукой Мазукта, и рядом с рыбаком появилась прекрасная женщина. — Ну, а третье желание?
— Эээ… — рыбак с трудом отвел глаза от женщины и посмотрел на Мазукту. — Что? Третье желание?.. Сейчас.
Он повернулся к женщине и взял её за запястья.
— Мне больше ничего не нужно для счастья. Я хотел бы, чтобы третье желание загадала ты.
Женщина восторженно взвизгнула и повисла у рыбака на шее.
— Ну что, Шамбамбукли, всё понял? — спросил Мазукта у друга, когда они опять остались одни. — Что нужно для полного счастья?
— Ага, понял, — кивнул Шамбамбукли. — Для полного счастья нужно иногда жертвовать своими желаниями ради других. Так?
— Вообще-то, я имел в виду нечто иное… — ошарашено пробормотал Мазукта.
* * *
— Мазукта! — начал демиург Шамбамбукли. — Вот ты каждый день удовлетворяешь миллион желаний…
— Нет-нет, — поднял ладонь демиург Мазукта. — Я ничего не удовлетворяю. Я только исполняю желания, это разные вещи.
— Почему? — не понял демиург Шамбамбукли.
— Мы ведь говорим о людях, верно? — сказал Мазукта. — А людей невозможно удовлетворить, они вечно чем-нибудь недовольны.
— Погоди… Почему недовольны? Вот есть человек, он о чем-то тебя просит, и получает желаемое. С какой стати ему быть недовольным?
— Поверь мне, Шамбамбукли, это странно звучит, но это факт. Да вот, смотри сам. Возьмем любого человека, первого попавшегося.
— Давай, возьмем. И исполним его желание?
— Ну… да. Попробуем.
— Ну хорошо, пусть будет вон тот. Чего он хочет?
— Да чего может хотеть человек? Денег, конечно.
— Ну так дай ему!
— Внимание, даю. О, вот он их уже получил.
— Ну и?
— Недоволен. Считает, что мало.
— А ты дай ему больше.
— Внимание, даю! Все равно считает, что мало.
— Ну дай еще больше!
— Нет проблем, даю. Ну всё, завалило его.
— Бедный…
— Почему бедный? Богатый. Шикарная смерть, если разобраться. Но это только частный случай. Людям вообще невозможно угодить! Просят у меня солнышка, а потом жалуются на жару. Просят прохлады, а потом мерзнут как цуцики и торопят лето. В засуху просят дождя, а в дождь просят остановить наводнения… В общем, сами не знают, чего хотят.
* * *
— Смотри, как всё замечательно устроено! — горделиво произнес демиург Мазукта и кивнул на свой мир.
— Да, очень мило, — согласился демиург Шамбамбукли.
— Мило — не то слово!
Мазукта раскрыл папку с кучей графиков и продемонстрировал их товарищу.
— Видишь, какой уровень благосостояния? У наука? А искусство и образование? А уровень моей популярности? Вот то-то же! Осталось только одно маленькое дельце…
Мазукта протянул руку и нажал на кнопку «Армагеддон».
— Зачем?! — вскрикнул Шамбамбукли.
Мазукта перевел на него удивленный взгляд.
— Что значит, зачем? А как же я попаду в таблицу рекордов, если не завершу игру?
Действие и противодействие
— Мазукта, ну объясни мне. Зачем нужен Конец Света, я могу понять. А зачем тебе понадобился Потоп?
— Мне? Да с чего ты взял, что это была моя идея?
— А чья же?
— Нуу… просто я откликнулся на молитву одного умирающего в пустыне. С той же силой, с которой он молил.
* * *
— Мазукта?
— Что?
— Вот ты каждый день исполняешь миллион желаний…
— Ну, исполняю.
— А зачем?
— То есть как, зачем? Я же тебе уже объяснял!
— Да, я помню. Если не напоминать о себе, то никто в тебя верить не будет. Я не то имел в виду. Просто я же тебя не первый век знаю, вот мне и странно, почему ты сам лично исполняешь чьи-то желания, а не придумаешь какое-нибудь хитрое приспособление? Чтобы оно работало, а ты отдыхал.
— Я уже пробовал, — вздохнул Мазукта. — Вышло не очень-то.
— Правда? Расскажи!
— Да чего тут рассказывать… Я тогда еще молодой был, наивный…
— Ты и сейчас не старый!
— Да, но уже не наивный. Так вот, подумалось мне однажды: зачем зря возиться, если можно поместить в мир миллион артефактов, исполняющих желания? Нашел человек такой артефакт — и попросил чего душе угодно. Глупо, да?
— Ну почему же…
— Глупо, можешь не сомневаться. Я проверил. Сотворил миллион артефактов — маленьких, удобных, блестящих, чтобы их хорошо видно было. Золота не пожалел! Каждый — на одно желание, чтобы не было злоупотреблений. Ну и что ты думаешь? Чего люди стали себе желать?
— Чего?
— Да в том-то и дело, что ничего! Расхватали они мои артефакты, спрятали подальше и принялись друг с другом торговаться. Сам понимаешь, одно желание — ценность немалая, дорогого стоит. Можно даже на корову обменять.
— А почему просто не пожелать себе корову?
— Ты меня спрашиваешь? Ты у них спроси! В общем, ничего из этой затеи не вышло. Каждый понимал, что владеет самой большой ценностью, за которую другой жизни не пожалеет. И что дурак будет, если впустую потратит, а тем более — если отдаст за ерунду. Так мои артефакты и пролежали целую неделю невостребованными.
— Неделю? А потом что с ними стало?
— А потом… потом кто-то сообразил пожелать себе вместо одного артефакта — тысячу. Само собой, силы в них никакой не было — хорош бы я был, если бы не предусмотрел такой возможности! — но пока люди разобрались, что к чему, пока сообразили, что им вместо настоящей волшебной вещи дают пустышки…
— Понимаю. Так появились деньги?
— Ага. Маленькие золотые кругляши, на которые можно выменять корову. И которые, по древнему поверью, исполняют любые желания.
* * *
— Что это ты тут делаешь? — спросил демиург Мазукта демиурга Шамбамбукли.
