– Но я справлюсь, – заверила Марианна.
– Вижу, – согласилась агент. – А как мне объяснить работодателям, что вы справитесь, что у вас есть желание и так далее? Простите за любопытство: почему вы только сейчас начинаете работать?
– Я ушла от мужа…
– М-м, – понимающе протянула агент, просматривая страницы на мониторе компьютера. – У вас дети есть?
– Нет.
– Так, детей нет, – повторила агент. – Это хорошо. Образование высшее, знание двух языков…
– Трех, – уточнила Марианна. – Английский, французский и немного испанский…
– Владение инструментом, знание этикета… – не слушала ее агент. Вдруг женщина вздохнула: – У меня язык не поворачивается предложить вам это место.
– А вы все же поверните его, – попросила Марианна.
– Ну, есть один запрос – без требования опыта работы по данной специальности. Сразу оговорюсь: ни одна из наших соискательниц не продержалась и месяца, там адские условия, все девушки сбегали.
– Все же какие условия? – настаивала Марианна.
– Во-первых, трое детей…
– Это меня не пугает, наоборот… – разволновалась Марианна. – Трое… это же великолепно!
– Кроме избалованных детей девяти, шести и трех лет, а это, скажу вам как мать, тяжелые возрастá, есть требование, чтобы гувернантка проживала в доме. У вас времени ни на что не будет, о личной жизни придется забыть.
– Обойдусь без нее, – сказала Марианна. – Личной жизнью я наелась.
– Понимаю ваше рвение получить самостоятельность, но вы молодая женщина, вам надоест сидеть с чужими детьми, захочется хоть мизерного праздника, возможности посвятить час-другой себе. К тому же вы не представляете, каковы ваши хозяева. Кстати, жить у людей по их правилам – это далеко не идеальный вариант.
– Но идеальный вариант может появиться через год, а мне уже сейчас нужно на что-то жить. Да я рада, что там трое детей и предоставляется жилье, я ведь снимаю квартиру. Эта работа мне подойдет, я не убегу через месяц.
– Ну, раз вас не пугают трудности… – пожала плечами агент, взяла готовый бланк и принялась что-то на нем строчить. – Еще один совет с моей стороны: если не хотите, чтобы хозяйка вас выставила сразу же, постарайтесь выглядеть поскромнее. Я имею в виду – минимум косметики, лучше вообще обойтись без макияжа, поменьше модных аксессуаров в одежде. Не помешает одеться по-деревенски просто…
– Как это? Сейчас в деревнях тоже одеваются модно, красиво.
– А вам надо одеться как старая бабка, которая с печки слезла – ну, там юбка почти до пят, кофта на пять размеров больше, чтобы скрыть фигуру… короче, синий чулок надо изобразить. И ротик желательно держать на замке, не открывать его ни при каких обстоятельствах.
– Спасибо, я учту.
– Тогда – желаю удачи. Вот адрес.
– Так я и пришла в дом твоего брата, и я очень благодарна агенту за это предупреждение, иначе Нонна меня, всю такую расфуфыренную, и слушать бы не стала, – закончила Марианна. – Знаешь, мне твои племянники были необходимы так же, как я им, потому что чужие заботы хорошо отвлекают от личных неурядиц. И мне понравилось общаться с детьми, жить их интересами, а к образу синего чулка я привыкла, меня он не смущает.
– Зря, – вздохнула Полина. – Почему ты ушла от мужа?
– Я немножко солгала агенту, неловко было признаваться. Не я ушла, а он меня бросил.
– Бросил? Почему?
– Да таких историй – тысячи, и моя ничем от них не отличается: ему захотелось чего-то новенького, и он нашел себе другую. Мне оставалось собрать чемоданы и уйти в никуда. Ничего я с ним не делила, ушла, как раньше уходили настоящие мужики.
– Сколько вы прожили вместе?
– Десять лет. Мне, Полина, выпала такая доля – начинать все с нуля, следовательно, надо было перестраиваться и подстраиваться. А ты говоришь – подчеркивать свои достоинства.
– Но тогда была Нонка, а сейчас что тебе мешает?
– А сейчас будет Томка, – шепотом сказала Марианна, и обе рассмеялись. – Наконец-то у тебя поднялось настроение!
– В общем, так: пока что я считаюсь твоей хозяйкой, и я требую, чтобы ты привела себя в надлежащий вид.
– Поли-ина, – протянула Марианна, – ты, никак, надумала с моей помощью отбить у Тамары Кирилла? Не получится.
– Ты поняла меня превратно, – стушевалась Полина, что подтвердило наличие у нее этого тайного умысла. – Я думаю, что нельзя махнуть на себя рукой и пустить все на самотек, ты же не собираешься всю жизнь прожить в няньках?
– Не собираюсь. Я накопила приличную сумму, мне ведь хорошо платят, и в случае увольнения, которое уже меня не пугает, попробую устроиться на более престижную работу. Например, открою курсы гувернанток, а? Как тебе моя идея?
– Глупая, – категорично отвергла идею Полина. – Можно подумать, толпы людей мечтают пойти в гувернантки! Знаешь, меня беспокоит Шурик.
Шурик насторожился: интересно послушать и о себе чье-то мнение.
– Чем? – спросила Марианна.
– Он интересовался Зойкой, это первая жена Кирилла, мать Златы. Откуда наш Шурик знает Зойку? Странный интерес у него…
– Не понимаю, что тебя так разбередило? Ну, интересовался, и что? Шурик – любознательный мальчик.
– Но почему Зойкой? Столько лет я не слышала это имя, и вдруг…
– Спросила бы у него, откуда он ее знает.
– Сначала вы собирались на прогулку и помешали нам, я не хотела при Злате расспрашивать, потом Кирилл приехал с этой… своей…
– Ты так и не сказала, почему тебя разволновало упоминание о Зойке?
– Да была одна неприятная история… жуткая история! Нет, не сегодня, как-нибудь в другой раз расскажу. А давай завтра вечерком куда-нибудь сходим? Выпьем кофе, съедим по пирожному, поболтаем. Сколько можно сидеть здесь безвылазно? Ты даже в выходные занимаешься детьми.
– Опять же вопрос: куда мы их денем?
А у Полины уже был готов план, который она и озвучила, хитро улыбнувшись:
– С ребятами посидит… Тамарочка!
Марианна мгновенно представила себе, сколько будет проблем у невесты, рассмеялась:
– Какая же ты коварная! Хочешь, чтобы она сама сбежала от Кирилла, пообщавшись вечерок с ребятишками?
– Всего лишь хочу устроить ей маленький экзамен. Думаю, Тамаре будет полезно узнать, что за ношу она взваливает на себя. Ни я, ни ты вечно здесь жить не будем, ей придется возиться с детьми, лучше пусть заранее попробует хотя бы один раз.
Еще минут десять они болтали о пустяках, вовсе не интересовавших Шурика, и он периодически зевал, а потом все стихло. Зойка из Никищихи не подкралась к ограде, как в прошлые разы, может, это было и к лучшему, ведь Шурик собирался схватить ее и допросить. Разумнее было бы для начала выяснить, что случилось с Зойкой-женой, почему упоминание о ней так взволновало Полину. Ну а если она явится… придется ее схватить.
Каких-нибудь пяти минут не высидел в засаде Шурик, так ему спать захотелось, и он ушел домой. А к ограде подкралась Зойка из Никищихи. Некоторое время изучала обстановку, затем с ловкостью рыси взобралась на ограду и спрыгнула во двор. Она шла к дому, озираясь по сторонам.
За завтраком папа – солидный, уравновешенный и строгий (по долгу службы, а значит, и дома) – взялся за воспитание сына, что случалось редко, ибо повода к этому идеальный ребенок как такового не давал. Но уж если давал, то папа бушевал неделю.
– Шурик, где ты пропадаешь целыми днями?
– Везде, – кратко ответил сын, поедая плотный завтрак из мяса и гарнира с салатом.
– А конкретнее?
– Папа, у меня сессия: то туда надо, то сюда…
Не получив вразумительного ответа, отец нахмурился:
– Тебя не бывает дома, когда ты готовишься к экзаменам?
– У меня в основном идут автоматы, а экзаменов я не боюсь. Кстати, остался один, сдам, не сомневайся.
– Но ты не ночуешь дома или являешься за полночь, – заметил папа, как раз этот факт и вызывал его беспокойство. – Где, позволь тебя спросить, ты ночуешь?
Шурик распахнул свои наичестнейшие глаза и без запинки солгал:
– Один раз не ночевал. На даче у приятеля засиделись, электрички уже не ходили, я заночевал там.
– Электрички? – Папа откинулся на спинку стула, упершись руками в край стола, и посмотрел на сына, будто впервые его увидел. – А почему ты туда поехал на электричке? У тебя есть машина. Почему не позвонил?
