В столовой собрались многочисленные родственники и немногочисленные друзья Карена, но, несмотря на большое количество людей, компания получилась теплая, домашняя. Конечно, сейчас уже никто не плакал, все речи были осмысленные и художественно красивые, но при этом потрясающе искренние. Сестра Карена взяла на себя обязанность представлять гостям того, кто собирается произносить речь. Бесчисленные братья и сестры говорили о том, как Карен при любой встрече каждому из них уделял внимание, даже самым маленьким. Некоторые из друзей отметили, что Карен всегда готов был броситься на выручку своему товарищу. Родители сказали, что Карен был заботливым и примерным сыном… Наташу объявили как «его самый близкий друг. Девушка, которая провела с ним последние дни его жизни и заботилась о нем наравне с родственниками». Это было бы приятно, если бы не было так больно.
— Иногда я разговариваю с ним, и мне становится легче, — начала Наташа свою речь. — Перед смертью он очень хотел, чтобы со мной рядом был мой любимый мужчина. И как только Карен умер, так получилось, что мы с любимым с тех пор и по сей день вместе. Поэтому я точно знаю, что Карен оберегает меня от всех неприятностей и направляет меня по самому идеальному пути. И точно знаю, что он там, на небесах, все сделает для того, чтобы его близкие, оставшиеся здесь, были счастливы.
Домой вернулась чуть раньше, чем пришли в гости родители.
— Как дела? — спросил Макс, встретив Наташу в коридоре.
— Да ничего, нормально, — ответила девушка, снимая туфли и переобуваясь в комнатные шлепанцы.
Сразу стала на целый каблук ниже — ясно почувствовала это по Максиму: его плечо оказалось заметно выше, и Наташа тут же завернулась в его нежные объятия. Хорошо, когда рядом есть такое надежное плечо!
— Пойдем, — позвал Макс, — понюхаешь непредвзятым нюхом, нет ли на кухне неприятных запахов пищи. А то быстренько накроем стол в зале.
Наташа прошла на кухню и оценила:
— Все отлично! Запахи только приятные! И очень уютная обстановка! Особенно вот эта куколка идеально сюда вписывается! — Наташа ткнула пальчик в Катюху, и та засмеялась.
Макс поцеловал дочку в обе щечки и потрепал ее за хвостик. Потом взглянул Наташе в глаза.
— Не грусти! — сказал он, обняв ее и прижав к себе.
Раздался звонок в дверь.
Наташина мама здесь не в первый раз, а вот папа никогда еще не бывал тут в гостях.
— Ой, какая лапочка! — обрадовался он умильно, едва увидев Катю. — Ваша дочь?
Максим кивнул.
— Похожа! — отметил Алексей.
— Катя, — представилась девчушка.
— Леша, — откликнулся мужчина в ответ.
— Это мой папа, — пояснила Наташа.
Только сейчас, сидя за одним столом, Наташа впервые увидела, как выглядит ее собственный отец. А ведь столько лет жила с ним в одной квартире! Он вовсе не красавец. У него светлые волосы, как у Максима, только короткие, и серые глаза. Это Наташа знает еще с детства. Черты лица не четкие, он вообще весь немного пухлый, с пивным брюшком. Высокий лоб и пронзительный взгляд. Вечно румяные щеки, словно покрасневшие от недавней физической нагрузки, но на самом деле всегда такие, от природы. Пухлые губы и выдающийся вперед подбородок. И от носа вокруг рта складки. Вообще, довольно ужимистое лицо, словно специально созданное для того, чтобы корчить рожи. Но при этом, глядя на это лицо, сразу чувствуешь симпатию к его обладателю, даже необъяснимое доверие. В нем есть шарм! Алексей поймал Наташин взгляд и улыбнулся ей. И девушка вдруг предположила, что у этого мужчины было много женщин — слишком профессиональная улыбка, как тщательно отточенный навык. Вроде бы Наташа почувствовала себя неловко, какой-то не отеческий взгляд получился у Алексея, и в то же время, как простая девушка, попалась на крючок его обаяния.
— Пап, сколько тебе лет? — спросила Наташа, не думая.
Даже Максим и Евгения прервали свою беседу и насторожились.
— Сорок два, — ответил мужчина. И ласково упрекнул: — Должна знать такие вещи!
— А, ну да! — спохватилась девушка. — Маме сорок скоро… Я смотрю просто, молодо выглядишь, даже морщинок не видно…
И мужчина распустил хвост, как павлин!
Наташа задумалась. Мама с детства настраивала Наташу так, что жених должен быть не более чем на два года старше.
Очень мило посидели в этот день. Максим поддерживал беседу и с Евгенией, и с Алексеем, и Наташа не могла понять, ему действительно интересно, или он просто притворяется из вежливости или потому, что надо. Заодно много любопытного узнала о своих родителях. Максим был королем вечеринки: за всеми ухаживал, всем улыбался, и у Наташи появилось ощущение, что мама с папой тоже часть их с Максимом семьи. И случайно подловила себя на мысли: это поведение любимого очень напоминает его работу в баре… РАБОТУ!
Наверное, вполне закономерно, что больше внимания Максим уделял Евгении. Стоп. Или Евгения — Максиму? В любом случае, Наташа несколько раз оставалась с отцом наедине, например, когда Максим пошел показывать Жене, как Наташа украсила стены в детской комнате красивыми фотографиями Катюшки. А Наташа с папой остались в зале, куда компания переместилась, поужинав. А здесь на стенах… Максим, сексуально раздетый, в лесу. Наталья, сексуально прячущая голую грудь от любопытного глаза фотокамеры. Снова Максим, сексуально приоткрыв рот, смотря прямо в объектив. Снова Наташа с игривой улыбкой, манящей и… правильно, сексуальной!
— Вы тут, похоже, не скучаете, — ухмыльнулся Алексей, намекая на фотографии.
— Да уж, не жалуемся! — фыркнула девушка.
Было неловко, что эти фотки видит отец. Хотя сами фотки просто идеальны: искусство в чистом виде! Правильное освещение, самый лучший ракурс. Еще бы! На стену попадают только исключительные снимки! Причем, то, что это все обычно видят и друзья, с радостью посещающие этот дом, Наташу никогда не смущало.
— Хороший у тебя паренёк! — улыбнулся отец, вернув Наташу на землю и избавив от неловкости. — Все за тебя делает! Готовит, подает.
— Мне тоже нравится! — отозвалась девушка.
— Жениться не собираетесь?
— Да я колечко и так ношу, — предъявила Наташа свою милую ручку.
— А он — нет? Это его окольцовывать надо! Тебя-то не уведут: от таких, как Максим, не уходят.
— Да его, вроде, тоже пока особо никто не прельщает, — вступилась Наташа за честь любимого.
— Что, и поводов для ревности не дает? — не поверил отец.
— Бывает, — призналась девчонка. — Но я ему доверяю. Да и привыкаю потихоньку. Сцены иногда устраиваю, но это чаще так, понарошку, для профилактики.
