- Как хорошо, что ты здесь, покажи, пожалуйста, им дорогу в Старый город. Туда можно доехать на автобусе?
Элис подсказала, что можно и на электричке, так даже быстрее. Но вообще-то, скоро будет автобус, и если они поторопятся, то могут успеть. Следующий рейс только вечером.
Отпросившись у отца погулять, Элис вместе со всеми отправилась к автобусной остановке. Впереди шла Элис с Шиповником. Чуть в стороне Вьюн. Чертополох же то и дело отставал из-за Крапивы. Та, ошалевшая от счастья, постоянно встречала своих сородичей и всем пыталась в подробностях описать, куда и зачем они идут. А так как у Крапивы не было недостатка в родне, то путешествие явно затягивалось. Наступил момент, когда Крапива совсем остановилась. Тут Чертополох принял решительные меры, откашлявшись, он крикнул на всю тайгу:
- Эй, зеленая!!!
Крапиву словно ударило током. Она остановилась как вкопанная. Такой подлости со стороны Чертополоха она перенести не могла. С места развив неимоверную скорость, она бросилась догонять его.
- Нет, вы слышали, вы слышали?! Он назвал меня крокодилом! - проносясь мимо Элис, потрясала она кулачками. - Он назвал меня жабой!
Вьюн, довольный скандалом, потер потные ручки, затем записал в свой блокнот:
- Теперь мы точно не опоздаем на автобус.
Однако, уехать все-таки не удалось. Крапиве очень хотелось достать Чертополоха. Они носились вокруг остановки, а потом и по салону автобуса, забегая в первые двери и выбегая в последние. Водителю это быстро надоело и он, дождавшись момента, когда скандалисты будут на улице, захлопнул двери. Элис с Шиповником и Вьюном ничего не оставалось, как самим попроситься из салона тронувшейся уже машины.
Элис повела друзей к железнодорожной станции, надеясь, что Крапива скоро остынет, и они все-таки доедут до города.
Электричка, жалобно пискнув, зашипела и захлопнула двери. В динамике проскрипел голос, объявивший какую-то абракадабру. Обиженная Крапива сидела в вагоне в стороне от друзей, уставившись в окно. Вдруг она заливисто рассмеялась. За окном, подбрасывая тонкие ножки-сардельки, несся лысый долговязый мужичок. Большая спортивная сумка шлепала по его ребрам.
Мужчина подбежал к вагону и стал барабанить в двери. Дверь электрички на секунду открылась и тут же захлопнулась. Крапива была уверена, что человек остался на перроне. Каково же было её удивление, когда он, запыхавшись, ввалился в вагон. Как он умудрился в один миг заскочить в вагон? Мужчина рухнул на сиденье и аккуратно поставил спортивную сумку себе на колени. Крапива скоро забыла о нем и теперь увлеченно разглядывала пейзаж, бегущий за окном.
Все было бы замечательно, но мужчина в черной шляпе постоянно мешал Крапиве смотреть в окно. Широкие поля его шляпы загораживали пол-окна. Крапива постоянно извивалась, что бы внимательнее разглядеть мелькающие картинки за окном. Скоро ей это надоело и она пальчиком постучала по плечу мужчине, и ласково пропела.
- Э...вы бы не были столь любезны, и э... не могла бы я вас попросить, э... если конечно это вас не затруднит, э...снять эту чертову шляпу, - на последних словах Крапива не выдержала и заорала, сорвавшись на фальцет.
Мужчина хватил шляпу за поля и прижал её к ушам. Весь его вид свидетельствовал об решительном отказе.
- Ну почему? - искренне удивилась Крапива.
- Потому что у меня там ничего нет, - сквозь зубы процедил мужчина.
- Бедненький, - сюсюкая простонала Крапива, - тяжело без головы.
Мужчина заикаясь промямлил.
- И чего, ...чего пристала...волос у меня нет.
- Дай посмотреть, - и Крапива сдернула шляпу с ушей мужчины.
Мужчина побагровел, и накинул на голову пиджак. Руки повисли в неестественном положении.
Крапива увидев злое выражения лица у мужчины, поинтересовалась.
- Вы переживаете?
Мужчина, словно маленький ребенок, утвердительно мотнул головой.
- Нашли о чем переживать, - улыбнулась Крапива. Она поднялась и погладила сверкающую лысину мужчины. Затем она по ней пошлепала, пробежалась пальчиками. - Ну вот порядочек.
Мужчина ладонью порыскал по затылку, по темечку. Его глаза от изумления округлились, он бросился к Крапиве и стал благодарно трясти её руку.
Он схватил шляпу и швырнул её в окно.
- Долой шляпу , когда у меня есть волосы!!!Ур-р-ра-а!
Крапива многозначительно оглянулась. Все ли видели её успех! Шиповник улыбался. Вьюн нервно кусал ногти. Все видели, только долговязый занятый своими мыслями, прижав сумку к животу, уперся взглядом в окно. Крапива поднялась и направилась к нему. Она пошлепала по его лысине. Голова моментально обросла роскошной шевелюрой. Получилось даже лучше, чем у мужчины в шляпе.
Долговязый почувствовав шевеление на коже, схватился за голову. Глаза его округлились, и он истошно завопил.
- Ты чего сделала с моей лысиной? А ну верни на место. Тебя кто просил? Да мне сейчас не пить не есть, только на мыло, расчески и работать?
- Можете побрить, - посоветовала Крапива. От удивления она сползла на скамейку, - а ещё лучше выщипать.
Электричка затормозила и остановилась. Долговязый со стоном бросился вон из вагона.
Элис вздохнула. Она посмотрела в окно и с грустью заметила, что они пропустили свою остановку. В этом городе Элис никогда не была, они выскочили из вагона, вслед за долговязым. Тот затерявшись в толпе, вскоре скрылся. На какое-то мгновение Элис показалось, что рядом с долговязым она различила чей-то знакомый силуэт. И даже где-то в глубине души зародилась мысль, что этот человек ей будет очень нужен..., но тут толпа оттеснила их к кассам.
По расписанию выходило, что обратную электричку надо было ждать четыре часа. Крапива с Чертополохом снова стали ссориться, Шиповник как-то сник. Чтобы ожидание не было утомительным, Элис решила как-нибудь развлечь своих друзей. На скамейке на привокзальной площади сидела женщина и вязала. Элис спросила у нее, есть ли здесь где-нибудь поблизости кинотеатр или что-нибудь такое...
Женщина вскинула голову и удивленно уставилась
- Деточка!!! С луны свалилась? Да тут, кроме кафе с пьяницами, ничего и нет. Тебе туда не надо.
Элис вздохнула, сказала спасибо и направилась к друзьям. А женщина вдруг вдогонку крикнула:
- Ой, забыла совсем, сюда же зоопарк приехал! Уже два дня как...
Элис рассеяно кивнула ей в ответ.
- Так....Кажется, приехали.
Глава 12
Свои проблемы
Элис ни разу в жизни не видела, чтобы четыре человека окружив дерево, о чем-то с ним беседовали. Ей стало любопытно и как-то беспокойно... Толстоствольный тополь, подстриженный по последней городской моде, взмахивая ветвями, о чем быстро тараторил. Вскоре люди ушли.
Дерево ткнуло в бок веткой и дрожащим от слез голосом снова заговорило.
- Видали - метка. Спилят меня скоро. Пух им мой мешает. Да я единственное дерево на всю привокзальную площадь!!! Кто их просил сюда меня тащить? Жила бы спокойно в тайге, у подножья Лысой горы. Я что ли виновата, что под моими корнями коммуникации! - сменив возмущенный гнев на тихий шепот, болтливая Тополиха таинственно произнесла, - они не знают, что Желми обещал меня выручить, освободить. Сама бы ушла, так ведь заасфальтировали, замуровали, корешки решеткой закрыли.
- Тихо!!! - рявкнула Крапива, отчего с ветвей тополя упала пара гусениц. Отряхнув свои юбочки с воланами, гусеницы элегантно ретировались в ближайшую канавку.
- Тихо, - снова сказала Крапива. Чертополох откинулся назад, боясь оказаться под горячей рукой. - Кажется, приехали!!! - повторила она мысль Элис, и сурово уставилась на Тополиху.
- Выкладывай все в подробностях. Здесь был Желми? Когда?
- Конечно, конечно!!! Я эту встречу помню во всех подробностях. Да я о ней буду внукам рассказывать. Если конечно доживу до них. Да я не только всю правду расскажу, я ещё от себя добавлю, приукрашу, привру... - начала тараторить Тополиха, но наткнулась взглядом на буравящие зеленые глазки Крапивы, - ...все, все, все. Стою я, значит, однажды, примерно неделю назад, появляется Желми, а сзади толстячок... видела его пару раз... противнейшая личность. Их два брата. Да, брат только что приехал на электричке. Так вот значит собираются меня срубить ...
- Давай по существу, - закипая от нетерпения, перебила Крапива.
- А я и так по существу! О чем это я говорила? Ах да. С Желми значит были такой слюнявенький... Как хорошо, что вы приехали, а то мне и поговорить-то не с кем. Стою тут одинокая, несчастная, привокзальная... Как хорошо!!! - по коре дерева побежали слезы, навстречу двум гусеницам, по-партизански ползущим вверх.
- А вы знаете, как я скучаю по таежному воздуху, Желми рассказывал...
Друзья поняли, что это надолго. Шиповник вежливо попросил.
- Пожалуйста, пока ответьте на один вопрос, Желми здесь, в городе?
- А где же ему быть? - моментально отреагировала Тополиха, - раз я здесь значит и он здесь, куда же он без меня...
- Они наверно пошли в зверинец, - предположила Элис.. Шиповник тут же заявил, что он намерен продолжать поиски Ромашки. Ему все поверили, но все-таки предложили сходить в зоопарк, ведь до поезда оставалось больше трех часов. Шиповник старался казаться спокойным, он глубоко вздохнул и понуро побрел за друзьями. А Элис уже стояла рядом со старушкой и выясняла подробности.
