– Помогите Беглецу занять ее место. – старый маг теперь точно знал, что я сказала чистую правду, солгать Камню правды не удавалось никому, как собственно и магу, им владеющему.
Меня подхватили под руки и отвели в сторону. Из глаз текли слезы, я ничего не видела, а в голове была звенящая пустота, словно камень вытянул из нее все мысли. Я пришла в себя от осторожного потряхивания. Отец обнимал меня за плечи и встревожено смотрел в лицо.
– Все в порядке. – я честно попыталась сфокусировать зрение, но у меня ничего не получилось, все вокруг было размытым и нечетким, а перед глазами плавали радужные круги. Отец задвинул меня себе за спину, где меня подхватил Драк. Я уткнулась брату в грудь и тихонько заскулила.
– Все хорошо, все хорошо, ты прошла испытание Камнем. – зашептал он мне в ухо, прижимая к груди. – Не плачь, маленькая, все уже позади.
– Итак, предварительное расследование показало, что действия Беглеца не могли помешать Охоте. – провозгласил Наместник – Изменение маршрута не играет большой роли, но поведение Ловчего и вмешательство человека требует более пристального расследования. Я назначаю внеочередное заседание Совета Миров, где Заг будет допрошен еще раз и ему будет назначено наказание. Беглец прошел испытание Камнем и доказал косвенность своей вины. Однако, действия Беглеца также сыграли свою роль в отмене охоты и я вынужден наказать Беглеца, дабы впредь она относилась к своим обязанностям более ответственно. – я сжалась в комок и затряслась. Драк прижал меня крепче.
– Наместник, прошу слова. – слева раздался звучный голос Велерона.
– Прошу, Лучезарный.
– Моя дочь Алариэль некоторое время будет находиться в этом мире. Прошу Вас, Наместник, приставить провинившегося Беглеца к моей дочери в качестве компаньонки и телохранителя.
– Вы полагаете, это будет достаточным наказанием? – насмешливо спросил Наместник.
Завистливый вздох прокатился по мужской части собрания.
– Несомненно. Хранитель должен будет находиться с моей дочерью круглосуточно все время ее пребывания здесь. Заодно Беглец сможет подучить географию этого мира. – я оторвалась от груди Драка и прислушалась, не веря своим ушам.
– Повелитель Драконов, вы согласны с таким наказанием? – обратился он к отцу, по голосу чувствовалось, что Наместник улыбается.
– Согласен, Наместник, Лучезарный оказывает великую честь моему клану и моей дочери. – отозвался отец.
– Да будет так! – провозгласил Наместник и снова раздался звук гонга.
– Объявляю собрание закрытым, наказанная может приступить к исполнению приговора. О времени начала внеочередного собрания Совета Миров вам сообщат дополнительно. Благодарю всех за присутствие.
Наместник раскланялся и покинул зал. Собрание зашумело, обсуждая услышанное. Я все еще не могла поверить в то, что меня наказали, приставив к лучшей подруге. Это шутка? Никогда бы не подумала, что у Наместника такое странное чувство юмора. Я,наконец, прозрела и, подняв глаза, увидела сияющие лица братьев и свиты.
– Хотел бы я, чтобы меня так наказали. – завистливо протянул Драк. Гелан улыбнулся и хитро подмигнул.
– Гм. – я обернулась, сзади стоял отец. Он изо всех сил старался сохранить подобающую серьезность, но его глаза улыбались. Я бросилась ему на грудь и уткнулась носом в камзол, едва сдерживая слезы. Какое счастье, что он на меня больше не сердится! Мысль о том, что я его подвела, и он во мне разочаровался, разрывала мне сердце.
– Все-таки я бы не рекомендовал тебе изучать Страйт вдвоем с Алариэль, возьмите с собой хотя бы Драка. – сказал отец, обнимая меня.
Я посмотрела ему в лицо и улыбнулась сквозь слезы, он осторожно поцеловал меня в лоб.
– Я должен сообщить о решении Наместника твоей матери, она очень за тебя переживает. Мы отправляемся в Шерданн через семь дней, после праздника я обсужу с Велероном детали твоего, гм… наказания. – взяв меня под руку, он сделал знак свите следовать за ним и повел нас к выходу.
Глава 9. Ник
Прошла неделя с момента моего знакомства с Эсмириль и Драком и все это время мои мысли были заняты только этой парочкой, если откровенно, в основном Эсмириль. Я засыпал и просыпался с мыслью о ней, вспоминал, как нес ее, бесчувственную, домой, как она лежала на моем диване, как выглядела и что говорила. Я прокручивал разговор с Драком и так и эдак, рассматривал шелковый мешочек, но так ни до чего не додумался, у меня не появилось ни единой версии, ни одной зацепки. Хью со мной не разговаривал, дулся, но я не обращал на него внимания, собеседник из меня в эту неделю был никакой. Наоборот, меня раздражало, когда со мной пытались общаться и по возможности быстро сворачивал беседу, чтобы опять погрузится в свои раздумья. В мастерской я сразу принимался за работу и прерывался только для того, чтобы перекусить и выпить чашку кофе. Тор ко мне не приставал с разговорами, обходился минимум фраз в пределах вежливости. Все-таки он удивительный человек! Его мое молчание нисколько не обижало, он оставлял за мной право самому решать, хочу я общаться или нет, и не навязывал свое общество. Зато как бесился Стив! Сначала он пытался подкатить с разговорами ко мне. Потерпев неудачу, он начал приставать к Тору, пытаясь выпытать, что со мной происходит.
– Стиви, да какая тебе разница, что с парнем? – поинтересовался Тор, протирая грязной тряпкой захватанные очки.
– Как это какая разница? А может он что-то сделал? Или наркоту принимает? Или еще что? Я должен знать! – закудахтал Стив.
– Что изменится от твоего знания? Он вменяемый, трезвый, приходит вовремя, работу свою делает. Чего тебе еще надо? – возразил Тор
– А чего он такой? Ходит с такой рожей, как будто всех убить хочет! – Стив говорил достаточно громко, явно для того, чтобы я услышал и хоть как-то отреагировал.
– Да какая разница, что у него с рожей, главное, чтобы с руками все в порядке было. Отцепись от парня! – посоветовал Тор.
Я был благодарен Тору, за то, что мне не пришлось высказывать то же самое Стиву самому, потому что наверняка у меня бы это получилось куда грубее. Я нацепил наушники и сделал музыку громче.
Дни незаметно утекали: дом, мастерская, опять дом.
Через неделю мне позвонил Иван и пригласил в пиццерию. Я пришел в условленное время, занял столик возле окна и стал ждать моего бывшего отчима. В последние несколько дней погода испортилась, по окну текли струйки дождя, прохожие, пригибаясь от резких порывов ветра, бежали по улице, придерживая полы плащей, шляпы и вырывающиеся из рук зонтики. Осень основательно вступала в свои права, в этом году солнышко радовало нас дольше обычного, но сегодня дождь шел весь день, не прекращаясь, и становилось понятно, что ясных деньков городу не видать до весны. Иван как всегда опаздывал, даже назначая встречу, он никогда не мог запомнить время и ни разу не пришел вовремя. Я привык, этот маленький недостаток терялся на фоне его больших достоинств, кроме того, я никуда не спешил и мог позволить себе посидеть в кафе лишних полчаса. Наконец, дверь распахнулась, в пиццерию ввалился Иван, зацепив кого-то зонтом, и огляделся вокруг. Заметив меня, он махнул рукой, снял мокрый плащ и направился к столику.
– Я опоздал? – виновато спросил он.
– Немного. Привет! – улыбнулся я, сегодня Иван действительно опоздал ненамного.
– Привет. Извини, я как всегда все перепутал, столько дел надо сделать до отъезда, ничего не успеваю. – он поставил зонтик, повесил плащ на спинку стула и уселся напротив меня.
– Делай только самые неотложные дела. – посоветовал я
– Они все неотложные. – он безнадежно махнул рукой и поправил сползшие на нос очки.
– Главное, чтобы ты не забыл оформить паспорт и купить билет. – такое с Ивана вполне могло статься.
Он улыбнулся. – Этим занимается администратор университета, поэтому есть надежда, что я все-таки уеду.
Он раскрыл меню и стал внимательно его изучать. К нам подошла официантка.
– Пепперони и двойной сыр, пожалуйста, и одну колу. – сказал я.
– А мне с грибами. И кофе. – положив листок меню определился Иван.
Официантка равнодушно кивнула и ушла.
– Да, кстати, – спохватился Иван – вот ключи, пока не забыл, а то так и уеду. – Он порылся в карманах плаща и протянул мне внушительную связку.
– Это от чего так много? – ключей было штук десять.
– Да тут от всего, от квартиры, от машины, от книжных шкафов. Я тебе на столе оставлю список книг с именами моих дорогих коллег, которым эти книги нужно отдать, иначе они всю библиотеку растащат, пользуясь твоей наивностью и незнанием. – стекла его очков воинственно блеснули, по видимому, борьба за библиотеку велась давно и с переменным успехом.
– Я им вообще ничего давать не буду, пусть ждут твоего приезда или забирают свое барахло до твоего отъезда. – для полного счастья мне только и не хватало агрессивных ботаников, жаждущих разорить Иванову библиотеку.
