– Я им вообще ничего давать не буду, пусть ждут твоего приезда или забирают свое барахло до твоего отъезда. – для полного счастья мне только и не хватало агрессивных ботаников, жаждущих разорить Иванову библиотеку.
– Хорошая идея! – Иван задумался.
– Когда ты уезжаешь? – спросил я.
– Через два дня. Такой счастливый случай, Ник, ты не представляешь, насколько интересна эта водоросль! – восторженно воскликнул Иван.
Я потерял нить разговора секунд через сорок, Иван залез в такие ботанические дебри, которые я осилить не смог и поддерживал беседу невнятными восклицаниями соответствующих рассказу эмоциональных оттенков. Было видно, что мысленно онужебыл в далекой стране, на берегу океана, спасая водоросль от человека или для человека, его глаза фанатично горели, он бурно жестикулировал и был готов рассказывать, как ему повезло до самого своего отъезда. Его монолог прервало появление официантки с нашим заказом.
– Я только сейчас сообразил, что с утра у меня во рту маковой росинки не было. – с удивлением произнес Иван, принюхиваясь к пицце.
– Так налетай, пока не остыла. – я тоже изрядно проголодался. Мы на некоторое время замолчали.
– А знаешь, Ник, я очень рад, что уезжаю и не только потому, что предстоят интереснейшие исследования. Стыдно признаться, но я ненавижу этот город осенью и зимой, мне очень тоскливо, я все время мерзну и у меня начинаются депрессивные настроения. – он отвлекся от еды и бросил мрачный взгляд на струйки дождя, текущие по окну. – Наверное, я и добился некоторых высот в науке, потому что не люблю холод. У меня есть верный способ не впасть в сезонную депрессию.
– Какой? – поинтересовался я, вдруг и мне этот способ пригодится. С холодным временем года у меня не было никаких проблем, но мало ли.
– Работать, Ник. – улыбнулся Иван – В холодное время года ямного занимался и теперь много работаю, выжимаю себя до капли, чтобы хватило сил только добраться до дома и завалится спать.
Его признание меня обескуражило, мне казалось, что Иван самый уравновешенный человек из всех моих знакомых, что у него уж точно нет никаких проблем, а научные изыскания самая спокойная и необременительная работа на земле. Вот уж никак не ожидал, что прорывы в науке могут зависеть от паршивой погоды!
– Да, погода гадостная. – согласно кивнул я, переваривая услышанное.
– А там куда я еду, лето круглый год, тепло, море, ну и, конечно, любимая работа. Ник, мне удивительно повезло в жизни, я занимаюсь любимым делом и еще получаю за это деньги. – он радостно улыбнулся. Глядя на счастливое лицо Ивана ему даже завидовать не хотелось, ну если только самую малость, просто потому, что человек нашел свое место в жизни.
– А что, Иван, девушки-то в этом раю будут или только водоросли? – подмигнул я ему.
Иван зарделся. Тема девушек, вернее их отсутствие, для него была скользкой. Водоросли отнимали все его время, наверное, в качестве подружки Ивану идеально подошла бы какая-нибудь русалка. Я до сих пор не мог понять, как он умудрился жениться на моей мамаше при такой стеснительности. Не иначе бес попутал!
– Еще не знаю, наверное будут. – смущенно пробормотал он.
– Ну, вот и прекрасно.
– А как у тебя на личном фронте? – спросил в свою очередь Иван, для меня эта тема тоже была скользкой.
– Без перемен. – я опустил глаза и представил лицо Эсмириль.
– Не переживай ты так, мимо твоя судьба не пройдет. – уверенно заявил Иван и снова поправил очки. Мое сердце болезненно сжалось, по-моему, она уже благополучно прошла мимо, даже не заметив меня.
– Ладно, давай не будем о грустном. – я поспешил поменять тему разговора – Как Джек?
– Ой, хорошо, что ты напомнил! Джек набрал вес, и ветеринар прописал ему специальный корм. Я купил большой мешок, но по-моему, его не хватит на все время моего отсутствия. – Иван озабоченный посмотрел на меня.
Я невольно рассмеялся до того забавно он выглядел, его действительно волновал вопрос продовольственного кризиса Джека.
– Иван, я думаю, что достаточно зарабатываю, чтоб прокормить одного кота, даже такого прожорливого, как Джек. – сказал я серьезно.
– Да?
– Конечно, дружище, не переживай!
– И еще, Ник, я хотел тебя попросить об одолжении. У меня есть одна орхидея, очень редкий вид венериного башмачка, хотел посмотреть на ее цветение, но, к сожалению, уеду раньше. Тебя не затруднит сделать пару фотографий, когда растение начнет цвести и выслать мне их на электронную почту? Я тебе оставлю адрес.
– Без проблем, могу фотографировать ее хоть каждый день! – предложил я.
– Ты – сокровище! – растроганно воскликнул Иван.
– Напиши мне все инструкции на листе бумаги и оставь на столе. Не переживай, все будет в порядке. – Иван согласно кивнул.
Через два дня Иван отбыл в далекую Азию навстречу загадочной водоросли и предполагаемым девушкам. Я попросил у Стива три дня отгулов, чтобы перевезти свои вещи на квартиру Ивана. Утром я встал пораньше, быстро позавтракал и начал сборы. Хью бродил по коридору и душераздирающе вздыхал, мы с ним не разговаривали уже больше недели.
– Так и уедешь, не извинившись? – я обернулся, Хью стоял в дверях, не заходя в комнату.
– Извини, я не хотел. – я присел на диван, мне было стыдно за то, что ударил его и в глубине души я был рад, что он первый завел со мной разговор.
– Не хотел он! Из старика чуть дух не вышиб! – буркнул Хью, кисло посмотрел на меня и как всегда отвел взгляд.
– Из тебя ломом дух не вышибешь, меня еще переживешь. – проворчал я. Хью пожевал губами, но промолчал.
– Ты хоть забегай иногда, кроме тебя у меня родных-то и нет. – его лицо сморщилось и мне на мгновение показалось, что он вот-вот заплачет– Не забывай старика.
– Я постараюсь, Хью. Мне надо собираться. – отозвался я.
– Ладно, не буду мешать. – сказал он, продолжая стоять на месте.
– Что?
– Да так, хотел спросить все – таки про тот мешок, только ты не дерись. – он сделал шаг назад, но видимо любопытство глодало его всю неделю и пересилило страх, что я снова полезу в драку.
– Что ты хотел спросить? – меня раздражало любое упоминание о мешке, но пока я держал себя в руках. Если Хью станет донимать расспросами, просто пошлю его.
– Откуда он у тебя? – на этот раз обошлось без инсинуаций на счет моей ориентации.
– Мне в нем вернули куртку и если бы ты не начал кудахтать о голубизне, я бы и внимания на него не обратил. – по возможности спокойно пояснил я, покривив душой, не обратить внимания на такой приметный мешок было невозможно.
Хью что-то промычал, но давать комментарии поостерегся.
– А что в нем странного? Богатые в такие мешки обувь складывают. – мне было интересно узнать, что такого особенного он увидел в мешке.
– Нет, в такие не складывают, там матерьяльчик дорогущий и вышивка ручная. Дай еще раз глянуть? А то лучше подари. – в глубокой молодости Хью подрабатывал в магазине тканей и до сих пор питал слабость к мануфактуре.
– Отстань, я его уже упаковал. – я встал, повернулся к старику спиной, ясно давая понять, что на разговоры у меня времени нет и вообще пора бы ему найти себе какое-нибудь занятие вне пределов моей комнаты.
– А кто тебе куртку вернул? – Хью видимо решил использовать мою разговорчивость на полную катушку.
– Брат той девушки, которую я принес со Страйта. – я повернулся к нему лицом, и видимо, было что-то в его выражении, что заставило Хью подавиться очередным вопросом.
– А-а… – неопределенно протянул он, шагнул назад и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Барахла у меня набралось немного, так что с переездом я управился за один день, сделав пару ходок на Жуке. Квартиру Иван получил в наследство от своего покойного деда. Иванова квартира располагалась в небольшом двухэтажном особнячке, через дорогу от старого сквера в десяти минутах ходьбы от центра города, в тихом и респектабельном районе. Дом был на трех хозяев, в каждую квартиру вел отдельный вход с крыльцом из пяти ступенек. Я часто бывал у Ивана в гостях и был знаком с его соседями. В квартире слева проживала Эмили Грин, дама восьмидесяти пяти лет, в прошлом звезда балета, некогда блиставшая на лучших мировых сценах. Дедушка Ивана, именитый ученый, большой ценитель балета и поклонник мадам Грин, купил квартиру рядом со своей музой, и до конца жизни галантно за ней ухаживал. Хозяином квартиры справа был Питер Бок, владелец небольшого риэлтерского агентства, который не появлялся дома неделями, проводя почти все время на южном побережье страны, где продавал фешенебельные виллы.
Квартира Ивана была небольшая, но в два этажа, на первом располагалась прихожая, кухня, ванная и гостиная, на втором спальня, кабинет Ивана и небольшая комната, которую Иван использовал в качестве маленькой оранжереи и кладовки. Цветами был заставлен весь дом, но мне это нравилось, зелень создавала ощущение уюта и обжитого дома, да и воздух казался чище. Я заглянул в оранжерею и отметил про себя, что Иван увез большую часть наиболее капризных растений в Университет, где за ними будут ухаживать студенты, но и оставшихся мне хватало за глаза. Окинув взглядом заставленное помещение, я прикинул, сколько часов будет уходить на полив, и пришел к выводу, что свободного времени у меня после переезда не будет. Огромный Джек все время терся рядом, урча и задрав хвост, я периодически об него спотыкался, каждый раз поминая его маму. У меня оставалось два дня отгулов, и я решил посвятить их обустройству на новом месте.
