До Асуры только что дошло. Ее взяли. Теперь она часть легендарной группы спецназа Фаррела Джнахина. Боец «Секир».
– Спасибо, капитан, – произнесла охотница. – Желаете испытать меня прямо сейчас?
– Нет, – ответил наемник. – Я верю тебе. Аддой не стал бы советовать тебе это, будь ты неумехой. К тому же я был знаком с Лам Лаа и видел, чего она стоит, так что если ты хотя бы вполовину так хороша – проблемы не вижу.
Асура подумала, не попытка ли это неудачно пошутить.
– Где мне расположиться, капитан?
– Пока нигде, остальная группа сейчас на Хибрании, – ответил, сцепив руки за спиной, наемник. – Думаю, я вызову их сегодня ночью, они отправятся сразу на Орбитон. Времени, чтобы делать крюк до Пилитрана, уже нет. – Он снова посмотрел ей в глаза, выискивая что-то одному ему ведомое. – Замужем?
– Нет, капитан.
– Отношения в данный момент?
– Нет.
– Дети?
– Нет.
– Не намечаются? – Фаррел опустил взгляд на ее живот.
Асура поняла только через секунду.
– Нет, капитан.
– Я должен знать все…
– Я не беременна.
Джнахин приподнял одну бровь.
Четкость, емкость и убедительность этой фразы внушили ему уважение.
– Хорошо. В любое другое время я заставил бы тебя представить медицинское заключение, но с этим можно подождать.
– Я здорова, капитан, но если говорить о досье, я сброшу его на ваш коммуникатор хоть сейчас. Данные об обследовании полугодичной давности там есть.
– Не стоит. Я понял, – поднял руку капитан. – Меня устраивает. Пока… – Он огляделся. – Пока ты свободна, веселись, пей, ешь. Может быть, на Изиане нам будет не до приятного времяпрепровождения. Кто-то там и останется.
Капитан сухо констатировал.
– И передай Аддою привет, если мы в этой толкучке так и не встретимся.
– А…
– Я сам найду тебя или пришлю сообщение. – Небрежный жест.
И тут же ушел, словно его кто-то срочно позвал или он просто стремился избежать встречи с кем-то.
Проводив взглядом спину капитана, охотница дождалась, когда он затеряется в толпе.
Часто судьбоносные события свершаются без лишнего шума и пафоса. Возможно, это как раз такой случай. Асура посмотрела на шлем, который держала в руке, пытаясь представить себе будущих коллег. Фаррел не сказал о них ни слова.
В конце концов, она последовала совету капитана – теперь «своего капитана», и это было чудно, – и нашла Ноллу. Старшая дочь Аддоя сидела у импровизированного бара в компании с другими наемниками. Они пили пиво и, перекрикивая музыку, травили байки. Все уже были порядком под градусом, впрочем, как большинство народа на празднике. Асура видела даже тех, кто успел переусердствовать и валялся просто на земле. Специальные люди, следящие за порядком, уносили спящих подальше и аккуратно складировали у стены третьего ангара.
Нолла быстро взяла ее в оборот, познакомила со своими друзьями. Все они были моложе их обеих, но определенно что-то собой представляли. После третьей кружки пива Большой Хорн вызвал ее и спросил, как все прошло. Асура ожидала, что он будет гораздо пьянее, чем раньше, но ошиблась. Физиономия Аддоя была как для парада, такому большому выносливому организму надо куда больше, чем обычно, чтобы выйти из строя.
Охотница отставила кружку. Как тут можно говорить, когда вокруг все орут? Она виновато улыбнулась мэду и дернула плечом.
– В порядке? – Асура поняла вопрос, читая по губам.
Она кивнула, надеясь, что он понял. Его идея сработала. Касательно же самой снайперши, то она не могла в этот момент сказать точно, нравится ей или нет.
Не исключено, что, проснувшись завтра утром, Асура пожалеет. Ирония заключалась в том, что назад пути для нее нет, не сейчас, по крайней мере. Пройдет время – и Джнахин может сказать, что она не годится, не умеет работать в команде, не знает азов – или еще что-нибудь обидное. И будет иметь право. Пока же ей оказана честь, которой удостаивались немногие. Заключена сделка. Слово, данное капитаном и бойцом, принятым в отряд, крепче любых бумаг.
Если она просто сбежит, о ее позоре, рано или поздно, узнают все хибо.
– Встретимся завтра, обсудим твой статус, – сказал Большой Хорн.
Она попрощалась и выключила коммуникатор. У стойки бара охотница была одна, за время разговора Нолла и другие наемники ушли на импровизированную танцплощадку. Асура была даже рада этому. Взяв свою кружку с пивом, она сделала большой глоток, бездумно разглядывая мельтешение тел в броне.
Чуть позже Асура поймала себя на том, что размышляет о Джнахине.
Глава 4
Окраина Центрального Кластера. Хибрания.
Полуостров Миттен. Логово. Накануне вылета на Орбитон
Когда отсутствовал капитан, в их маленьком хозяйстве командовал сержант Испал Шейо. Собственно, сержантом он был формальным. Единственной причиной, почему Фаррел оставлял его за старшего, было то, что рыжий дольше всех проработал в группе. Тагу Иргану Шейо казался древним патриархом.
Несмотря на отсутствие реальной власти, Испал любил пустить пыль в глаза и показать, что он чего-то стоит.
Первое за несколько дней собрание серж объявил этим утром.
Таг немного опоздал в «тронный зал» – так наемники называли комнату для совещаний в Логове – и занял свое место на пластиковом стуле позади Нойноя Варада. Разведчик-диверсант сидел нога на ногу и невозмутимо чистил ногти тонким ножом.
– Опаздываешь, – сказал Шейо, бросив на Иргана суровый взгляд.
Сообщать очевидные факты, по мнению сержанта, было частью работы начальника.
– Опаздываю, – кивнул штурмовик, устраиваясь поудобнее.
Сержант надулся от важности. На нем была серая полевая форма, какую носили члены группы Джнахина в Логове. В спину словно кол вбили. Ага – начальство должно подавать пример и держать осанку.
Таг спрятал улыбку. Испал был неплохим парнем, когда не задавался.
После отлета Фаррела с Хибрании наемники остались предоставлены сами себе. У них была работа, но с ней они расправились довольно быстро и в оставшееся время наводили лоск на снаряжение и поддерживали в бункере чистоту. Все, что можно было починить, отладить, отмыть и отполировать, было починено, отлажено, отмыто и отполировано. Осталось маяться бездельем, пялиться в Экстрагал и ждать новостей.
Таг проводил большую часть времени в тренажерном зале, перед заварушкой на Изиане он хотел быть в максимальной форме. Периодически компанию ему составляли то Зетам Ратьес, то Эки Доджон, большая любительница спаррингов. Для боевого инженера она владела рукопашным боем даже слишком хорошо и нередко выходила победителем, укладывая Тага на ринг, несмотря на разницу в весе. Эки умела выкручиваться из любых ситуаций и обращать их в свою пользу.
Ирган потрогал чуть припухшую скулу. Сегодня Доджон была, что называется, в ударе. Таг продул ей четыре боя подряд да еще лишился сотни кредитов, которые поставил в споре с Шейо, что уложит Эки одной левой. Но Эки уложила его. Таг помнил ногу, летящую к своей голове, потом краткий миг темноты и смех. Его самолюбие в очередной раз оказалось растерто в порошок, а скула болела. Наемница еще била не в полную силу.
– Смирись, – сказала она чертыхающемуся на полу Тагу и отправилась в душ.
После этого Ирган еще час проторчал в тренажерке, доводя себя до изнеможения. Смирись? К демону! Просто сегодня не его день.
Эки Доджон сидела возле Зетама Ратьеса в переднем ряду. Им двоим, кажется, не было дела до Испала и его надутых щек.
Словно давая сержу команду, что можно начинать, Нойной Варад спрятал свой нож и хрустнул суставами пальцем. Шейо покосился на него, кашлянул. Тишина в «тронном зале» озадачивала рыжего. Могло показаться, наемники что-то задумали.
– Итак, сегодня я получил вести с Пилитрана, – заговорил Испал. – Капитан сообщает, что принял решение присоединиться к коалиции.
– Наконец-то, – буркнула Эки.
Ратьес рядом с ней осклабился. Нойной Варад не изменил позы и наверняка даже не поменял выражения лица, оно всегда напоминало маску.
– Приказ таков. Погрузка и вылет на Орбитон завтра утром по местному времени. Точнее – семь утра.
– Транспорт? – поднял руку Таг.
– «Твердый» останется здесь. Нас заберет Лафана Дабх на своей «Вдовушке».
– Почему не «Твердый»? – запротестовал Варад. – Мы уже все погрузили.
– Выгрузим обратно, – невозмутимо произнес Испал.
Просто и ясно.
– Это приказ капитана, – добавил серж, почуяв недовольство. – Мне в голову не пришло докапываться до его мотивации.
Рыжий умел брызгать ядом сарказма.
Вариант с Лафаной Дабх был не самым плохим. На Хибрании работали много частных перевозчиков-универсалов; это те же наемники, но основной их работой было доставлять грузы или личный состав подразделений, а не беготня по полю боя. При этом рисковали они часто куда больше, чем пехтура. У пилота, кружащего в небесах под плотным огнем, больше шансов схлопотать неприятный сюрприз в виде ракеты или шального выстрела из пушки. Его выживание зависит целиком от искусства пилотажа и состояния посудины. У Лафаны посудина была быстроходная и крепкая, так что на этот счет беспокоиться не стоило.
