Так, раздумывая над заковыристыми вопросами, Стеша и не заметила, как уснула.
Весь следующий день Степанида зевала, хлестала кофе литрами и не могла проснуться. По идее после эдакой ночи надо было бы проснуться часика в три, но вымуштрованный годами организм пробудился глаза уже в девять. Все же в последнее время Стешкин режим сильно страдал, и она к этому не была готова. А ведь у нее сегодня на ночь было опять намечено важное мероприятие. И надо было быть бодрой, а где ее взять – бодрость-то?
– Вот будет два часа дня и... лягу поспать, – сообщила она пушистым домочадцам. – И в магазин сегодня не пойду, даже не гоните меня, будете доедать... у меня там в холодильнике еще рыба осталась и кусочек мяса... для Жаннки. И не муркать! А для вас рыбка и сухой корм! В конце концов, надежда умирает последней, вдруг Жанна подарит нам котеночка этой весной... или четырех котят...
До двух часов она еле додержалась, потом свалилась в постель и приготовилась доспать, чего не успела сделать утром.
И тут же раздался звонок в дверь.
Стеша подскочила с постели, понеслась к двери, на ходу застегивая пуговицы халата. И распахнула двери, даже не спросив «Кто?».
На пороге во всей красе стоял Мишка.
– Я к тебе, – очень серьезно сообщил он и прошел, не ожидая приглашения.
– А ты чего... в такую рань? – ляпнула глупость Стешка. – Чего стряслось-то?
Она вдруг решила, что сейчас... да! Именно сейчас он раскроется и... и начнет с ней говорить про Ольгу!
– А у тебя-то халатик ненамного лучше, – вдруг причмокнул губами Мишка.
– Да... да чтоб ты понима-ал!! – поперхнулась Стешка. – У меня в настоящем бутике куплен!! Из натурального хлопка! Сейчас... где же там ярлычок-то?..
Пока Стешка крутилась в поисках фирменной нашлепки, Мишка расположился в кресле.
– Ты чего, только встала, что ли?
– Я с зарей встаю, чтоб ты знал, – фыркнула Стешка. – Кофе будешь?
– Спасибо, мы пили уже.
Это невинное «мы» чуть не разорвало Стешке уши.
– А чего тогда приперся? – рыкнула она.
– Ну уж не кофе пить! – не выдержал сосед. – Я... что с тобой происходит, Степанида? У тебя что – друг сбежал, и ты теперь на всех кидаешься?
– На кого это я кинулась? – возмутилась Стеша. – Я вчера пришла к тебе как к соседу, принесла ключ, а ты меня даже выслушать не захотел! А теперь нарисовался, когда я собралась спать, и... ты хочешь узнать, где купить халат своей свиристелке? Проконсультироваться пришел?
– Я пришел... – Мишка явно хотел сморозить какую-то грубость, но вдруг стал серьезным. – Стешка, мы с тобой рядом живем уже черт знает сколько лет...
– Я меньше, я тебя моложе на два года, – быстро вставила Стешка.
– И... ты м-м-м мотаешься перед моими глазами всю жизнь. Если с тобой что-то случится...
– А что это со мной должно случиться? – вытаращила на соседа испуганные глаза Степанида.
– Да откуда я знаю!! – вскочил с кресла Мишка. – Вчера ты ко мне заявилась в два часа!! В два ночи! И где тебя носило по ночному городу?!
У Стешки переклинило в мозгу, и она вдруг идиотски прохныкала:
– Ми-и-ишенька-а-а, я затаптывала тоску по тебе, сокол мой! Прямо так – ножками, по асфальту – топ-топ-топ...
– Ты что, издеваешься, да? – побелел Мишка.
– А ты надеялся, что я в самом деле по тебе сохну? – фыркнула Стешка. – Миша-а, хватит читать мне проповеди. Когда надо, тебя не дозовешься, а как только тебе заняться нечем, так ты ко мне – это делать хорошо, это делать плохо!
– Да при чем здесь проповеди! Ты... ты куда-то встряла. Стешка, я это чувствую... и этот твой канделябр... ухажер твой, он мне тоже не внушает доверия. И рассказать ты ничего не хочешь.
– Я хочу, Мишенька! Я очень хочу тебе рассказать! Вчера вот, например, хотела, но ты в тот момент полоскал мозги другой девице. А сегодня... сегодня я тоже хочу все рассказать, но... но спать я хочу еще больше. Понятно? И... не тревожьте меня, пожалуйста, Михаил Николаевич. А халатик своей мартышке можете купить на колхозном рынке... хотя, на кой черт ей новый халат, она еще и старый не сносила...
– Не пойму, отчего ты бесишься? – тихо проговорил Мишка. – Эти дурацкие дразнилки...
– Это не дразнилки, это фольклор!
– Смотри сама... но... ты бы дала мне запасной ключ от своей квартиры... на всякий случай.
– Ага, а еще от моей машины, да? Уж как-нибудь сами.
– Ну... смотри... – проговорил Мишка и вышел.
– Ой-е-ей! – перекривилась Стешка, когда за ним закрылась дверь.. – Надо же, сколько благородства в одну кошелку! Я, может быть... может быть, ты у меня ходишь в подозреваемых! Скажи ему, куда вляпалась... а сам пароль сменил..
Этой ночью Стеша снова устроилась в тех же кустах, но теперь она решила действовать по-другому. И зачем кидаться на запертые двери, когда можно запросто подсмотреть, кто будет входить или выходить из этого подъезда. Конечно, ждать придется дольше... да и доказать потом, что именно этот человек был у Кузнецовых, будет сложнее, но... разве Стешке нужны доказательства? Ей надо знать, кто прячется в квартире! А уже потом, когда увидит, будет думать. Главное – сегодня его не спугнуть... если она уже не спугнула его раньше.
Стеша сидела долго. Сегодня она даже сунула в рот орбит, чтобы окончательно не заснуть.
– Надо было в машине сидеть... – бурчала она себе под нос.
Но машину она оставила в другом дворе – слишком приметная у нее иномарочка – ярко-красная.
Она уже продрогла окончательно и даже решила на минуточку сбегать погреться в машину, но с большим трудом удержалась – операция должна была проходить чисто.
Cтеша вглядывалась в окна, когда неожиданно сзади ей кто-то зажал рот крупкой рукой! Сердце от ужаса ухнуло вниз, колени тут же подломились, и Стешка начала задыхаться... И почти в то же мгновение ее потянули куда-то в сторону дороги.
Она мычала, выбивалась, пыталась кричать... но кто-то там, за спиной, хорошо знал свое дело – Стешка могла только мычать. А сопротивляться, когда тебя волокут, и вовсе получалось плохо.
– Тихо! – рявкнул на нее смутно знакомый голос. – Сейчас до машины доберемся, там отпущу.
О! Что она мечтала ему ответить!.. Но кого это интересует? Мужчина доволок ее до темной, неприглядной машины и сунул в салон.
– Ну, привет, – обернулся он к ней. – И кого мы здесь высиживаем?
– О-ой... а я вас где-то... вы у нас в магазине работаете, да? Грузчиком? – спросила Стешка, приглядываясь к похитителю. – Я вас где-то видела.
– Я у нас в милиции работаю, майор Романцев, – представился мужчина. – А видели вы меня у... вашего соседа, я к нему приходил щенка выбирать.
– А!! Точно же!! – обрадованно заверещала Стешка и чуть было не кинулась на грудь этому майору.
– Тихонько, – приложил палец к ее губам Романцев. – Мы здесь одного товарища... в общем, здесь наши ребята, а вы... вы нам чуть все карты не смешали.
– Я не мешала, у меня... понимаете, у меня здесь тоже операция, – призналась Стешка.
– Нормально, – усмехнулся майор. – А у вас по какому поводу?
– У нас... у нас человек пропал... даже не один – целая семья, а я вот их... выслеживаю.
– Это что же за семья-невидимка?
– Да вон, смотрите, видите окно? Там живет семья Кузнецовых, только они сейчас на отдыхе. А в окне свет горит. Только поздно ночью он горит, я сама вчера видела. Вот я и наблюдаю, кто выйдет.
– Обалдеть! – мотнул головой Романцев. – И наши хлопцы тоже – наблюдают. И тоже за этой же квартирой. Там должен скрываться один господин... Его жена подала в розыск, и мы его обнаружили здесь. Но вот тоже никак встречи не получается.
– А... какого человечка вы высиживаете? – распахнула глаза Стешка. – Как его звать-то?
– Как звать? А звать его... Сейчас скажу... звать его Наумов Кирилл Антонович, он же Татаров Иван Иваныч, он же Барашкин Максим Максимыч...
–...Он же Сонька Золотая Ручка, – горько закончила Стеша.
– Какая Сонька? – не понял майор. – Это ж мужик!
– Да это я так... к слову... И что, у этого... Барашкина, точнее Наумова, еще и жена имеется?
– Имеется... сейчас, погодите... – Романцев задрал голову, а потом произнес: – Наумова Кристина Владимировна. Она и подала заявление о пропаже мужа.
– И дети? Дети есть? – совсем раздавленно поинтересовалась Стеша.
– Дети ? Дети заявления не подавали, ничего сказать не могу.
– Понятно... Так, а чего ж вы не пойдете, двери не вынесете?
– Ну это ж частная собственность! И потом, у нас на это разрешения нет. Да мы его все равно дождемся, не будет же он сидеть здесь вечно! Вылезет покушать, а тут и мы – под белы рученьки.
– А мне теперь куда?
– Вам... домой. Вас проводить?
– Не надо. У меня машина за углом, – швыркнула носом Стешка. Еще не хватало, чтобы этот Романцев видел, как она нюни распускает.
– Но до машины я вас провожу, у нас тут ребятки запрятались, мало ли чего...
Он довел ее до машины и даже наивно помахал ручкой.
– Привет Михаилу.
– А как же! – кивнула Стешка, заводя мотор. – Вот сейчас прямо все брошу и кинусь приветы передавать...
