Между тем группа пленных на лужайке все увеличивалась. Из леса подходили новые люди в зеленой униформе.
Вдруг Джонни почувствовал, что его толкнули. Петя показывал ему рукой на стол около кухни. На нем стояла большая суповая миска с вычурным золотым узором и с одной отбитой ручкой. Из миски поднимался пар. Петя вскочил и побежал. Из кармана брюк он на ходу вытаскивал ложку. Он крикнул Джонни, который отстал от него, что-то подбадривающее. Подбежав к столу, мальчуганы подвинули к нему два ящика и сели на них. Повар, который, улыбаясь, стоял рядом, протянул Джонни ложку, которой он брал пробу. Ребята склонились над едой.
Это были щи, горячие и очень вкусные. Ложки попеременно постукивали о стенки миски. Когда одному из мальчуганов попадался кусок мяса, то он обязательно показывал его другому. Чувствовалось, что еда доставляла им удовольствие.
Когда миска уже почти опустела и Джонни торжествующе хотел показать Пете большой кусок мяса, он увидел недалеко от кухни двух немецких солдат. Это были пожилые люди с изнуренными, небритыми лицами. В своей потрепанной униформе они были похожи на грязные чучела. Они боязливо оглядывались. Но их никто не окликнул. Примерно в десяти метрах от кухни они остановились и стали пристально смотреть на дядю Колю, который помешивал в котле большим черпаком. В руках пленные держали обшарпанные, помятые котелки. У одного была перевязана рука, другой, в очках в тонкой никелированной оправе, имел какой-то растерянный вид.
Наконец пленный с перевязанной рукой осмелился подойти к кухне ближе. Он протянул котелок и пробормотал невнятно по-немецки:
— Русский камрад, голодно.
Дядя Коля невозмутимо продолжал помешивать в котле. Он будто не замечал просящего. Только его морщинистые щеки немного подрагивали, а кончики рыжих усов то поднимались, то опускались.
Пленный с трудом держал вытянутую руку. Он беспомощно пожал плечами и оглянулся на своего товарища. Тот натянуто улыбнулся и сделал несколько шагов вперед, тоже протянув свой котелок повару. Этот в очках был похож на сову.
— Пожалуйста, господин, — заговорил первый пленный, — дайте нам немного поесть.
Петя тоже заметил немцев и недовольно что-то пробормотал.
Джонни готов был отдать пленным свою миску с супом. Но тут случилось такое, чего он никак не ожидал. Молча, резким движением дядя Коля налил в каждый котелок по полному черпаку супа. Скорее испуганно, чем благодарно пленные смотрели на повара. Затем тот в очках слегка поклонился и пробормотал по-немецки:
— Большое спасибо, товарищ.
Усталой походкой, непрерывно оглядываясь, они поплелись назад.
Другие пленные внимательно наблюдали за этой сценой. С нескрываемой жадностью они смотрели на их котелки. Потом, посовещавшись, они стали один за другим подниматься с земли и подходить к кухне с тем же боязливым и недоверчивым видом.
Дядя Коля продолжал раздавать суп. Выражение его лица при этом не менялось. По звуку черпака Джонни заметил, что большой котел постепенно пустел.
Наконец к кухне подошли несколько человек отнюдь не боязливого вида. Они смотрели скорее мрачно, даже вызывающе.
— Эй, дед! — крикнул старому повару молодой кучерявый солдат с лихой прядью на покрытом потом лице. — Дай-ка и нам что-нибудь поесть!
Один из пожилых пленных начал вслух возмущаться:
— Целых пять лет мы тянули лямку. А когда дело доходило до жратвы, так эти сопляки всегда лезли вперед!
— Тихо, дяденька! — с издевкой прикрикнул на него кучерявый. — Вам надо было получше воевать, тогда мы не толпились бы сейчас у этой кухни!
— Что? — выкрикнул пожилой. — Будешь поучать старого вояку? Может, ты ходил на русский дот под пулеметом?..
И тут до пожилого пленного вдруг дошло, что он говорит совсем не то. Он моментально запнулся и посмотрел на дядю Колю, прищурив глаза.
Усы повара недовольно вздрогнули, но он как ни в чем не бывало продолжал разливать суп: в миски, котелки и консервные банки. Видимо, он уже привык к подобным разговорам.
18
Пленные немцы.
«Что ты делаешь у русских?»
Новая встреча с двумя эсэсовцами.
«Жив ли Густав?»
После обеда мальчуганам больше нечего было делать на кухне. Джонни заметил, как Петя спрятал свою ложку в карман. Он сделал то же самое.
«Дядя Коля не рассердится, если я подержу ее пока у себя, — подумал он. — Возможно, еще удастся и второй раз поесть тут с ними».
Правда, Джонни не особенно верил в это, так как русским нужно было двигаться дальше. Если бы он только знал, где именно он находится и куда ему надо идти, чтобы поскорее попасть в Берлин. Но кого здесь можно спросить об этом? За исключением Ганки, никто не говорит по-немецки. И тут он подумал о пленных, которые только что осаждали кухню. С ними он мог бы поговорить. Но пойдет ли с ним Петя? Он тронул его за плечо и кивнул в сторону немецких солдат. Тот понял его жест.
Группа военнопленных выросла тем временем уже примерно до пятидесяти человек. Их охранял один часовой с автоматом, довольно молодой солдат. Он недовольно помигивал, видя, как группа все увеличивается. Когда прибыла новая группа пленных человек в десять, которую сопровождал красноармеец на мотоцикле, конвоир резко что-то сказал ему. Тот, однако, лишь пожал плечами, надел защитные очки и укатил на своей машине обратно.
Вновь прибывшие робко присоединялись к остальным.
— Что, и ты тут? — спросили одного из них.
Тот резко ответил:
— Шел бы ты…
Кто-то спросил:
— Где вас взяли?
— В лесничестве Фалькенберг.
— А где линия фронта?
— Сам черт не разберет, где она сейчас проходит.
Джонни и Петя шли по лужайке. Часть пленных лежала, растянувшись на земле и тупо глядя перед собой, часть спала. Двоих из них Джонни сразу узнал. Небритого с перевязанной рукой и другого, в очках. Совсем близко от них спал солдат, который похвалялся, что ходил на советские доты. Он лежал на спине с широко открытым ртом и храпел.
— Посмотрите-ка, — вдруг сказал кто-то из гитлеровцев, — они даже детей одели в военную форму!
Джонни вздрогнул и увидел парня в черной форме танкиста, имевшего чин унтер-офицера. Рядом с ним развалился кучерявый. Оба с издевкой уставились на Петю, который невозмутимо шагал среди сидевших пленных по направлению к часовому.
— Я уже видел этого малыша возле русской кухни, — насмешливо произнес кучерявый. — А что, может быть, у них больше уже и нет взрослых солдат?
— И мы как идиоты сдаемся им в плен, — произнес танкист, — когда русские уже выдохлись.
— Может быть, нам исчезнуть?
Кучерявый бросил беглый взгляд в сторону часового, который, скручивая цигарку, по-дружески кивнул подходящему Пете. Автомат лежал у него на руках, как гитара.
— Куда вы хотите податься? — вмешался в разговор небритый солдат с раненой рукой. — Радуйтесь, что вы выбрались целыми из этого дерьма.
— Чтобы сдохнуть на каком-то свинцовом руднике в Сибири?
— Это уже геббельсовская пропаганда, — ответил небритый.
— Тебе это лучше известно, да?
Небритый недоуменно пожал плечами.
— В человечности русским все же нельзя отказать, — вмешался в разговор старый солдат в никелированных очках, — с нами обращаются вполне прилично.
— Во всем есть свой расчет, — отрезал кучерявый.
— Но вы же сами пошли на это, правда?
— С пустым желудком не очень-то разбежишься.
— Видать, кое-кому еще не надоело… — проворчал небритый.
— Не надоело! — понизив голос, ответил танкист в черной форме. — Во всяком случае, для нас с вами война еще далеко не кончилась!
Разговор затих, когда они увидели, что русский мотоциклист снова возвратился. На заднем сиденье у него сидел еще один русский солдат. Сойдя с мотоцикла, он взял автомат за ремень и направился к часовому, который все еще разговаривал с Петей.
Джонни разочаровал услышанный разговор. Ему стало как-то не по себе. Только двое старых солдат внушали ему некоторое доверие. Он подошел к небритому и поздоровался:
— Здравствуйте.
Пленный и те, кто был от него поблизости, с подозрением посмотрели на Джонни.
— Ты — немец? — спросил пленный в очках.
— Да.
— Сначала я подумал, что ты украинец или поляк. А что ты делаешь у русских?
— Я здесь случайно. Я хочу добраться домой, в Берлин.
— Тогда скоро доберешься, — сказал небритый.
— Вы тоже скоро окажетесь дома, — попытался утешить их Джонни.
— Ну да, во всяком случае, мы пока живы, — сказал небритый.
— Слава богу, — произнес очкарик. — Вчера вечером мы были еще в таком дерьме.
— Где вы сражались?
— Сражались? — переспросил он с горькой усмешкой. — Мы, два старика, не сражались. Мы бросили свои трещотки и подняли руки вверх, когда увидели русских. Это было севернее Фюрстенвальде.
