– Ты каталась на лодке? – повторил вопрос Макс.
– Да, когда встречалась с Флигом, – поджав губы, ответила Хель.
Макс закатил глаза, словно говоря: «Ну, конечно, а с кем же еще, как я мог забыть». Хель сделала вид, что не заметила, и продолжила исследование лодки с Веревочкой и Чернышом.
Эта история с Хель и Флигом в прошлом году гуляла по школе. Когда они расстались, то говорили, что Флиг повез кататься девушку на лодке, а та выбросила его за борт посреди Великого озера и пыталась ее угнать. Во всяком случае, так рассказывал Генри, которому рассказывал Флиг. На взгляд Макса, история получилась дурацкая, тем более что он знал, что в реальности все было иначе. Флиг вышел на середину озера и попытался овладеть Хель прямо в лодке, а та сбросила его за борт. Точней, сбросила не она, а Веревочка, но об этом не знал даже Макс, так как девушка также немного изменила историю. В любом случае при каждом упоминании имени Фрига Макс закатывал глаза. На самом деле он очень переживал, что Хель влюбится в этого статного красавца и они поженятся после церемонии Посвящения. Именно так он и фантазировал в своих самых страшных кошмарах.
Итак, наконец друзья отправились в путешествие. Их путь лежал через реку, впадавшую в гигантское озеро, которое волкодлаки и люди называли Великим. Озеро было рукотворным. В незапамятные времена его создали предки людей, которые сегодня жили на Плотине. Рассказывали, что в их домах есть дневной свет даже ночью. Местные не жаловали ни людей из Города, ни один из кланов волкодлаков. Но никто не осмеливался напасть на них, так как было поверье, что те, кто захватят Плотину, будут прокляты, и кара богов настигнет их. Еще на Плотине находился шлюз для лодок. Только через него возможно было проплыть из Великого озера по реке на юг. Местные взимали плату за проезд через него, так что преодолеть Плотину можно было по воде. Однако пройти по Плотине сушей было довольно затруднительно, люди не пускали никого.
Эльф держал курс на конкретный остров, о котором ему поведал дядя. Остров назывался Беличий Хвост, так как имел похожую форму. Там был хороший песчаный пляж, но при этом лодочники редко заходили туда из-за его удаленности от судоходной артерии.
– До Беличьего Хвоста при хорошем ветре часа три хода! – прокричал Эльф друзьям. – Так что устраивайтесь поудобней.
Плавание прошло без особых происшествий, и лодка в запланированный час причалила к импровизированной пристани на острове. Это был не самый большой, но и не самый маленький остров на озере. Здесь имелся пляж, а далее шли густые заросли кустарников и деревья. Где-то в глубине острова находилось небольшое озеро, заросшее кувшинками. Друзья договорились найти его, как только развернут тент и перенесут под него все пожитки.
– Это чудесное место для празднования дня рождения, – воскликнула Хель.
– Да, и нас тут никто не потревожит, – кивнул Эльф.
– Отлично, тогда за дело. Нужно разжечь костер и пожарить мясо, – сказал Макс, доставая из сумки провизию.
– Далось тебе это мясо, пошли лучше исследуем территорию, я заодно проверю свой новый компас, – с этими словами Хель в сопровождении трех волков двинулась вглубь зарослей кустарника.
– Она никогда не сбрасывает скорость, – констатировал Эльф, повернувшись к Максу. – Пошли уже, а то не догоним.
Макс, посмотрев на мясо, вздохнул и, засунув куски сочной маринованной свинины под тент, поспешил за остальными. Кустарник неприятно хлестал Макса по всем частям тела, но парень шел дальше, пытаясь сконцентрироваться на периодический мелькающей спине Эльфа. Тот был одет в зеленую тунику, которая сливалась с местной растительностью, что создавало для Макса отдельный дискомфорт. Хель он не видел вообще, только слышал то и дело звуки, отдаленно напоминающие волчье фырканье. Значит, она тоже была где-то поблизости.
– Эй, ну хватит вам, я требую привал! – крикнул Макс.
К этому времени кустарник сменился лесом с довольно густой и высокой травой. Растения здесь явно себя чувствовали в своей тарелке. Ответа не последовало. Тут Макс заметил, что он подозрительно давно не видел зеленую спину своего товарища.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Эльф! Хель! Черныш! Где вы?!
Он остановился и прислушался, но ответа все еще не было. Он все кричал и кричал, пока не понял, что заблудился. Друзья и волки были сейчас явно далеко и не слышали Макса.
– Вот влип!
Поразмыслив немного, Макс решил не искать друзей, а вернуться в лагерь, где они его рано или поздно найдут сами. Однако, пройдя еще несколько сотен метров, понял, что, где дорога в лагерь, он тоже не знает.
– Ну, замечательно, – пробурчал Макс себе под нос. – Только потеряться не хватало.
Макс остановился на месте и попытался собраться с мыслями. Откуда он пришел? Но, как назло, все эти деревья и кусты казались одинаковыми, а примятая трава то ли уже оправилась, то ли он смотрел совсем не туда.
– Ребята! – попытался прокричать он еще раз, но ответа не было.
Плюнув на свои попытки отыскать дорогу до лагеря или докричаться до друзей, Макс выбрал направление и пошел, строго придерживаясь его, надеясь рано или поздно выйти на берег озера и оттуда к лодке. Примерно через десять минут пути он оказался на выжженной поляне, где кто-то специально спалил всю траву. В центре стоял старый каменный дом, весь поросший мхом.
– Странно, а Эльф говорил, что остров необитаем, – пробурчал себе под нос Макс, подойдя к покосившемуся порогу.
Дверь просела и поддалась не сразу и со скрипом. Макс подозревал, что ломиться в чужой дом – не самая лучшая его мысль, но он надеялся, что местные покажут ему кратчайший путь до воды.
Дома никого не было, однако судя по внутреннему убранству, это даже хорошо. Все стены были испещрены надписями на странном языке. С потолка свисали сушеные крысы, а стол был заставлен изрядным количеством банок с очень странными настоями всех цветов и оттенков. Ничего подобного до сих пор Макс не видел и не был уверен, что хотел бы столкнуться лицом к лицу с хозяевами жилища.
«Надо бы немедленно отсюда убираться», – подумал он и быстро вышел, с силой захлопнув за собой дверь.
Услышав звон разбитого стекла, Макс замер и в такой позе провел не меньше полуминуты. «Вот гадство». Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щелочку: одна из банок, стоявшая рядом с дверью, разбилась вдребезги.
«Вот влип», – пронеслось в голове. Теперь хозяева дома обязательно узнают, что на острове находятся непрошенные гости. Необходимо было срочно найти остальных и предупредить, что они здесь не одни. С этой мыслью Макс бросился бежать через лес, надеясь как можно скорей выбраться на берег озера. Он не знал, как долго бежал, по его мнению, достаточно, чтобы выбраться из леса, но в итоге он оказался на той же самой полянке, на которой стоял все тот же дом. Этого не могло быть! Оглядевшись, Макс пришел в еще большее оцепенение, ведь это была вообще не та полянка, на ней росли совсем иные деревья и в других местах, но дом был тот же. Не веря своим глазам, он распахнул дверь. На полу все так же лежали осколки разбитой склянки.
– Эй, есть кто? – ответа не последовало. – Может, и нет никого, – пробурчал Макс себе под нос и вошел в дом.
Вокруг было много пыли и паутины. Макс осторожно пробирался между гор различных склянок, надеясь больше ничего не разбить. Конечно, ему стоило быстрей уносить ноги из этого странного места, но в этот раз интерес пересилил страх. В дальнем углу стояло нечто вроде небольшого трехстворчатого алтаря. На правой створке был изображен бородатый мужчина, напротив него стояли странного вида голые люди, пол которых невозможно было определить. У них не было ни мужских, ни женских половых органов. На левой створке располагались все те же бесполые люди, которые воевали между собой, а бородатый мужчина возвышался над ними с гигантским копьем. В центре же был изображен все тот же бородач, а кроме него голые мужчины и женщины, которые больше походили на тех, кого принято было называть людьми. Макс, как завороженный, рассматривал странные картины, находя в них все новые детали. Бесполые были вооружены каким-то странным оружием, которое стреляло огнем. На заднем фоне явно полыхал гигантский пожар. На центральной створке за бородачом виднелись несколько бесполых существ, которые как бы отходили на второй план.
