– Да, но твои ли это мысли? Как ты можешь реально подумать, если у тебя есть только опыт школы и родителей? Своего-то у тебя ничего нет.
– Остыньте оба! – резко вмешался в спор Эльф. – И вообще, прецеденты, когда волкодлаки меняли изначально выбранную стаю, имелись. Не так чтобы много, но с десяток наберется, я думаю.
Макс и Хель молча посмотрели на друга, а тот угрюмо продолжил:
– Обожаю ваши споры, но сегодня хотелось устроить праздник, а не дискуссионный клуб. Возможно, я ошибся, но все же не стоит злоупотреблять моим гостеприимством.
Повисла пауза, уже не первая за этот вечер.
– Простите, Эльф и Макс, – вздохнула Хель. – Просто вы же меня знаете, я сама не своя перед этой церемонией.
«Она хочет сбежать отсюда», – напомнил себе Макс, и непонятная злость и обида встали у него в горле комом.
Глава 13
Утро нового дня застало старейшину Блуда на пороге дома вождя клана Железных Клыков. Он выбрал столь ранний час, во-первых, потому что дело было безотлагательное, а во-вторых, старейшина не хотел, чтобы кто-то посторонний видел его у этих дверей.
На деревянных резных дверях были изображены все ключевые события из жизни клана, начиная от его создания и заканчивая большой войной с людьми двадцатилетней давности. На этом изображения обрывались, с тех пор не происходило событий, которые бы были достойны попасть сюда. «Лучше бы так и оставалось», – подумал Блуд и звякнул в колокольчик, оповещая о своем появлении.
Двери так и остались заперты, все домочадцы спали. Это ничуть не смутило старейшину, и он повторил попытку еще трижды. Наконец дверь заскрипела и отворилась. С той стороны стоял рослый охотник в волчьей шкуре, один из охранников вождя.
– Доброе утро! – поприветствовал охранник старейшину. – Вы сегодня ранний гость.
– Доброе утро, Воит. У меня срочное дело к вождю.
– Сейчас доложу о вашем приходе.
Блуд вошел в просторный холл, потолок которого доходил до третьего этажа, упираясь в крышу. В центре располагалась лестница, ведущая наверх. По бокам возле больших окон стояли лавки для посетителей. На одну из них и уселся Блуд в ожидании вождя.
Долго ему ждать не пришлось, на лестнице показался Хоруг. Еще недавно это был подтянутый мужчина, но за последние годы фигура его изменилась, приобретя грузные формы. Из-под халата торчал круглый живот, а длинные кудрявые волосы изрядно поседели. Глаза, ранее излучавшие уверенность и силу, потускнели. «Возможно, ему стоило тогда остаться вожаком лодочников и не ступать обеими ногами на сушу», – подумал Блуд.
– Дорогой друг, рад видеть тебя!
– Вождь, спасибо, что согласился принять меня в столь ранний час, – чуть склонив голову в знак почтения, промолвил старейшина.
– Что привело тебя ко мне? Явно не идея позавтракать со мной яичницей с беконом.
– Ты прав, у меня к тебе важное и безотлагательное дело, которое я хотел обсудить наедине.
– Что ж, тогда пойдем со мной в сад. Там нас никто не побеспокоит.
Во внутреннем дворе дома вождя находилась небольшая яблоневая роща и цветники. Прогуливаясь по дорожке, выложенной камнем, старейшина не торопился сразу перейти к своему делу, а предпочел расспросить Хоруга о сторонних вещах.
– Как поживает твоя жена Силла и дети?
– Все хорошо, хвала богам! Силла заботится о саде, она очень рада, что я забросил лодки и сижу здесь, в этом огромном доме, в большей части которого я и не бываю толком. Дочери же пошли в нее. Ирика, как и мать в свое время, выбрала стаю учителей и все время пропадает в пыльной библиотеке. Младшая Лиз туда же, хотя ей еще год учиться в школе, но мне кажется, что если в следующем году будет набор в учителя, то и она окажется там.
– Что ж, быть учителем – почетное дело.
– Да, но я бы хотел парня, чтобы рассекал на лодке по рекам взад-вперед. Но кого боги дали…
– Кстати, о богах, высокий жрец просит выделить ему место на Западном холме для постройки нового храма. Старейшины готовы дать ему землю, но от тебя требуется разрешение, чтобы ремесленники начали работу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я поговорю завтра с Борисом, дам ему указание, – кивнул вождь. – Но не слишком ли много храмов построил уважаемый Гальвин? При нем это уже третий.
– Да, и поэтому Гальвин просит увеличить в этом году численность жрецов со ста до ста пятидесяти.
Высокий жрец в клане был главой культа Триединых богов. Его исповедовали и люди, и все кланы волкодлаков. По легенде, старые боги допустили конец света, стерший предыдущую цивилизацию, на обломках которой сегодня и жили волкодлаки. Новые боги свергли старых и создали мир, который существует по сей день. Еще сто лет назад жрецы были гораздо сильней, чем сегодня. Постепенно старейшины и вожди кланов совместно смогли ограничить их власть. Сегодня только клан Ледяного Озера все еще чтил старые религиозные традиции. Там жрецы были выше, чем старейшины и вожди.
По традиции высокий жрец, вступая в должность, отказывался от старого имени и брал новое – Гальвин. Сегодня это был уже двадцать второй по счету. Высокого жреца выбирал оракул, дом которого стоял на краю поселка в отдалении от остальных. Когда старый жрец умирал, служители культа обращались к оракулу, а тот в свою очередь спрашивал у богов, которые передавали свою волю.
– Сто пятьдесят… – произнес Хоруг. – Я бы не стал этого делать. Можно просто перестать строить столько храмов и обойтись существующими.
– Да, но Гальвин говорит, что за последние годы количество волкодлаков в нашем клане заметно прибавилось, и старые храмы уже не вмещают всех, а для обслуживания новых ему нужны руки.
– В любом случае такие вопросы решают старейшины, а не я, так что смотрите сами.
– Это так, но твое мнение я передам. Оно будет учитываться при обсуждении.
– Хорошо, но ведь ты не за этим пришел ко мне так рано.
– Да, вождь, ты верно подметил.
– Так в чем же дело, говори.
Блуд на минуту замолчал, собираясь с мыслями.
– Как ты знаешь, охотники во главе с Харом ушли за безликим, и от них до сих пор нет никаких вестей.
– Да, и я еще четыре дня назад предлагал послать за ними отряд.
– Твое мнение старейшины услышали и решили так и сделать.
– Давно пора, ведь мы рискуем, и очень сильно.
– Да, но дело в том, что глава старейшин Рохт настоял на том, чтобы на поиски был послан отряд Азра.
Было видно, что Блуда сильно беспокоила эта информация, но он не знал, как отреагирует вождь, что добавляло нервозности в его голос. Азра и его охотников в клане не любили все, поэтому неожиданная поддержка Рохта не на шутку взволновала старейшин.
– Кроме того, Азр вчера взял в плен некую девушку Анну из людей, живущих в Заброшенном Городе, – продолжал Блуд. – Он утверждал, что она лазутчица.
– Да, мне докладывали о суде.
– Рохт опять же настоял, чтобы принять Азра немедленно, хотя я и Ратибор предлагали подождать денек. Это явно повысило его значимость в глазах других волкодлаков. А теперь еще и такая ответственная миссия.
– Ну, ничего удивительного, именно Рохт когда-то был тем, кто защитил Азра от изгнания после войны, наложив свое вето, – вспомнил вождь. – И он же через пару лет восстановил его в статусе командира отряда охотников, надавив на Хара.
– Да, но с тех пор ничего подобного больше не происходило. Азру никогда не давали ответственных заданий и не пускали в Город к людям, – теребя подол балахона, вздохнул Блуд.
– Может, старый Рохт просто выжил из ума?
– Он пребывает в почтенном возрасте, – согласился старейшина. – Но я могу поклясться, что не видел более здравомыслящего волкодлака, чем он.
– И что ты думаешь об о всем об этом?
– Хару пятьдесят восемь лет, скоро пятьдесят девять, еще год, и ему придется покинуть свою должность, признав себя стариком.
